十一娘剛剛應酬完榮國公的長媳姜氏，便被請去了含象殿，到的時候，正見賀燁與蕭小九大眼瞪小眼地相對無語，她當然想不通這對君臣之間，發生了什么不比尋常之事，正想著詢問，哪知便聽蕭小九說道：“圣上，臣與皇后有幾句私話，還望圣上回避。”
    好吧，這下子成了三個人大眼瞪小眼。
    十一娘固然是疑惑不已，賀燁真可謂郁火萬丈，而蕭小九，卻氣定神閑完全不介意觸怒皇帝。
    愣怔略久，十一娘回過神來，正要轉圜，哪知便見賀燁微微一笑——雖說是，這笑得當真有些猙獰。
    “十一娘，小九求官，想行貴幸之途，不日便將離京，助十四兄糾察不法，他最近很有些苦悶，大約是想沖你發泄發泄，你好好安撫一下吧，我正好趁此空閑，考較考較遲兒功課，待事了，咱們一家三口，再回蓬萊殿去。”
    皇帝陛下完全是一副應對家人的口吻，不惜把賀湛也稱作十四兄，可他故作大度的離席而去，轉身之時臉上卻已陰云密布，嚇得江迂腳下個趔趄，下意識輟后幾步。
    這邊亭臺里，把皇帝陛下擠兌離開的蕭小九對待皇后殿下，又是截然不同兩種態度。
    “十一妹，九兄真是無地自容。”蕭小九直身，施以長揖，哪里還有半分抱怨之情：“大父固執己見，堅持要送族中閨秀備選，我，無能勸服大父回心轉意。”
    十一娘的確沒想到蕭公竟然會趟此渾水，她以為京兆蕭縱便有人打此主意，也一定會是蕭行輒。
    但就算出乎意料，十一娘倒也不覺這事值得大驚小怪，安撫道：“九哥不用如此，充選后宮乃必行之事，世望勛貴，官宦臣公，但凡家中閨秀才德兼優，應禮聘之令備選內朝合情合理，外王父有此決斷，并非謀權攀附，倒是九哥，不可因為此事便沖犯尊長。”
    “十一妹果真毫不在意？”九郎蹙眉。
    “我那時擇定姻緣，便已有所準備，這時再說在意豈不荒唐？”十一娘笑道：“圣上是一國之君，許多事情，都必須權衡取舍，我若真在意，當初便會知難而退了，九哥早前莫不是為這事與圣上發生爭執？”
    “也不算爭執吧，但我對圣上做此決斷，當真有所保留。”九郎也直言不諱。
    “這是我之主張。”十一娘道：“我知道馮繼崢深具野心，當然不會容他動搖儲位危及太子，可杜尚書等等，詩書之族仍有不少純臣，他們與馮繼崢實乃殊途，只是一時被其利用而已，倘若圣上堅決否駁杜尚書之諫，豈不坐實外戚惑君弄權之憂？圣上初登大寶，立意改革稅法官制，而據當下形勢，既有韋太后野心不死，又有馮繼崢等欲望漸增，若然激化內斗，于公于私，都無益處，分而治之，確為穩妥之計。”
    蕭九郎仍然蹙著眉頭，把十一娘看了許久，卻忽而釋然了：“我一直看不清十一妹，但今日，十一妹對我說這番話，我倒能看出確然不是違心之辭。”
    這是不是說，其實在十一娘心里，還沒有將天子當作夫君看待？原來十一娘的確不是因為鐘情于晉王，當初才拒絕他的求婚。
    蕭九郎有些興災樂禍，看來即便是九五之尊，也有得不到的人心。
    可十一娘所求，究竟是什么呢？這么多年，他自以為能夠看穿許多世事，但唯一堪不破的，就是面前這個女子，直到如今，蕭九郎都能確定，十一娘渴求的生活，必定不會是宮墻之內，如此狹隘卻又莫測的一方天地，勾心斗角貪慕榮華，她心中所求，應是自在逍遙與世無爭，她敬愛的人，都具有這樣的性情，她的畫筆，勾勒的也從來不是繁華奢艷。
    但她，偏偏義無反顧投身宮廷，她明明向往恣意，一言一行卻都拘限于世俗禮規，她沒有不滿，她泰然處之，這個女子，一直就是這么矛盾。
    蕭九郎已經不想探究柳十一了，他想，十一妹，愿你能按照自己的規劃生活，我害怕眼睜睜看著你，悔不當初痛不欲生，我慶幸現在的你，還能如此光風霽月，我真慶幸，十一妹你是這樣一個強者，所有險難，你都能泰然處之，那么我，便不會擔心連累你。
    “九哥，我其實很高興。”忽然又聽十一娘說這話，蕭九郎深覺疑惑。
    十一娘微笑道：“我其實不看好你規規矩矩應舉進士，而且我也相信，今后一定會有所改變，英雄不問出身，名臣也不限于試舉，有為無為，有品無品，評定依據乃實際功業，而不在于出身門第，我相信九哥，既有決斷，不惜落草為寇也力求挽救蒼生，將來，以這份赤子之情，必定能夠真正益助貧苦大眾。九哥求官之舉，我相當贊成。”
    蕭九郎撇了撇嘴：“十一妹說得簡單，你是不知道，我這回與大父爭執，不得已寄宿姑丈家，姑母因我耽擱了彮弟課業，對我可不少斥責。”
    “彮弟和你不同。”十一娘失笑：“彮弟可不如九哥見地，沒受過九哥一般磨礪，對于世情人心，可謂毫無洞諳，所以試舉之途，適合彮弟，但彮弟將來成就，也遠遠不能與九哥并論。”
    “也是，我都落草為寇了，彮弟至今，最遠也就去過洛陽吧？”九郎也不由笑道：“我也不望做名臣，能把貴幸之路走通，還能時不時頂撞圣上一番，將來寫進家譜逸事里，亦