三月三日春草青，禊飲踏歌曲江池。
    復興二年的上巳節，芙蓉園中已經不見斷壁焦檐，但這所御苑，也不再見曾經宮殿連綿、樓亭起伏的富麗堂皇，水殿山亭多未復建，只是當初一場大火，雖然也使蘭棠枯焦、杏柳頹敗，經過兩年春秋，風雨滋潤，經過不少花匠園工修整維護，終是在這一年，煥發了生機勃勃，曾經的御苑，如今也向臣民開放，唯有在杏苑及紫云樓的舊址上，新建了遙相對應的兩座亭閣，一名翰章、一名康阜，一處仍是為來年春闈，登科及第的貢士曲江歡宴所備，一處便是做為皇帝賜宴群臣的場所。
    但這一年，雖長安城內嶄新氣象更見端倪，不過陽關之外，既有突厥賊心不死，赤嶺之北，仍為吐蕃侵占未還，曾經的盛世之治恢復尚遠，當今天子并不認為足夠一血前恥，可以在被所謂異族三大親王焚毀的舊址上歡歌熱舞，賜宴曲江池的活動仍然暫停，而以勵精圖治為重。
    故而這年上巳踏春，曲江池畔雖仍有不少游客聚集，多的是士子僧侶，百姓婦孺，官員們大多忙于公務，是沒有閑情逸致踏春游玩了。
    芙蓉園里，張小娘子激動的心情卻久久未得平復。
    她家住永平坊，父親只是個普通得不能再普通的工匠，要認真論來，她還有七日才到十五歲生辰，可今日卻已正式行了及笄禮，她身上穿著的禮服乃織錦質地，發上帶著的釵笄甚至是皇后親手頒加，這樣的榮耀讓她恍如夢寐，不，便連做夢都想不到此生能得如此榮光。
    她是家中的小女兒，兩個兄長都已娶了嫂嫂，因這兩樁婚事，幾乎耗盡了家中所有積蓄，家境貧寒，她從來便沒想過有一場像樣的及笄禮，期望的則是能夠懇求得父親改變主意，不要因為敦義坊吳家大郎聘禮給得豐厚，又說明了不需嫁妝，便讓她去做續弦。
    吳大郎家雖有良田，年齡卻比她長了近二十歲，先后娶了三個妻子，前兩個都沒挨過生子的關口，后一位生了兩個女兒，三年再未有孕，便遭休棄，吳大郎性情甚暴戾，吳家阿母待兒媳也極刻薄，這不是秘密，街坊四鄰尋常不少議論，知道父親想讓她嫁給吳大郎做續弦，看著她的眼神都變得極度憐憫，可見這確然不是一樁好姻緣！
    但張小娘子膽小，往常說話都輕聲細氣，哪里敢違逆父母，就連懇求，都只能通過兄長。
    她的阿娘是沒法作主的，家里大小事宜，都是父親拿主意，她可不敢直接懇求父親，好在還有兄長憐惜她。
    今年上巳節，皇后下令，要擇選長安城中，凡今歲三月年滿十五的九十九名民女，在芙蓉園中，統一舉行及笄禮，兄長出面，告知坊官自家阿妹符合標準，沒想到真被選為幸運兒之一，阿兄欣喜不已，連連叮囑她——
    既得皇后賜笄，這般榮光，自有良家子弟聞訊后求娶，再不用其余嫁妝，光是宮中頒賜禮服、釵簪，就是咱們永平坊橫五里頭一份，阿耶不用為阿妹嫁妝發愁，當然便會拒絕吳家，阿妹，阿耶何嘗愿意讓你嫁給那吳大郎，從前是因家境所逼，實在沒有辦法。
    張小娘子覺得，今日之后，她的人生或許真會不一樣了。
    她還有皇后賜字呢，喚作蒲英，說她雖生得瘦弱，如蒲草一般，但蒲英絮飛，落地繁殖，受春風雨露，便得滋長，生命之強悍，遠勝芙蓉牡丹。
    張蒲英，她喃喃自語，欣喜不已，覺得終于可以擺脫“弱娘”這個稱謂了。
    忽然又有幾人擁來，蒲英認出其中兩位，是鄰居已經出閣的女兒，她有些記不得她們嫁去了哪家，總之不會是富貴門第，但如今也能在芙蓉園中游逛了。
    “是張家阿妹？”一個問道。
    一個已經上前挨著她坐下，親熱無比地挽起了她的胳膊，向同伴們篤斷的引見：“不用懷疑，確然就是弱娘，我老遠就認出來了，我們住在一條里弄里，是左鄰右舍，我比弱娘年長五歲，出嫁時她還是個小丫頭呢，轉眼竟然便及笄了，弱娘是真幸運，竟能讓皇后親自為你主持及笄禮！”
    被這少婦一叫嚷，呼拉拉竟又圍上一群人，顯然都是布衣平民，都是女子，還有帶著孩童的，一個中年婦人，帶著的女孩看上去十二、三，不無羨慕地牽著她的衣衫看，看完又看她發上的釵簪，滿懷憧憬著待自己及笄，是否也能享此幸運。
    婦人們頓時七嘴八舌的詢問開來，有人問及笄禮時的場景，有人問皇后是否真如傳言般美貌，有人問皇后是否透露來年上巳節還為不為民女主持及笄禮，蒲英覺得自己應接不睱，手忙腳亂，她望向與她同享幸運的女子，發覺幾乎個個身邊都圍著一圈人，膽小的她似乎也不怕生了，雖忙亂，卻還有問必答，忽然聽見一個三十來歲的婦人，直接問她有沒許配人家，蒲英方才羞紅了臉，低下頭不知如何應答。
    引起一片善意的笑聲。
    正害羞，又聽一聲詢問：“你是蒲英吧？”
    皇后早前才賜字，怎么就有人如此稱謂她？
    少女茫然地抬起頭來，只見五、六個身著襦裙的女子，儼然不同于布衣平民的穿著打扮，問話那位眉目清秀，巧鼻玲瓏，一側梨渦淺露，似乎幾分面善。
    “早前及笄禮，我在一邊觀禮。”見蒲英不記得自己，那