此日休沐，賀湛的精神卻甚為萎靡不振。
    也不知怎么回事，自從昨日傍晚開始，鼻子發癢噴嚏一個接著一個，不知是哪些小人在背后嚼牙，鬧得他沒法子靜下心來處理公文，以為今日不用早起，晚上小酌幾杯略盡酒興的愿望也落了空——案牘勞形直到人定時分，困倦得上下眼皮直打架，還哪顧得上閑情逸致？把紙筆一丟，在書房里倒頭大睡，終究不及高床軟枕舒坦，醒來時全身酸痛悶汗漿背，洗了個冷水浴，都不能真正神清氣爽。
    賀尚書當然沒想到背后拿他嚼牙的“小人”，是天家一對父子。
    他這時站在廊廡下，一手搖著紙扇，一手抻著腰骨，卻并沒有多少悠閑的神色，反而蹙著眉頭悶悶不樂，偏偏又見一個往常甚是喜愛的婢女，竟一改天真浪漫的意趣，扭扭捏捏捧著執壺走了過來，學那鶯聲嬌語的腔調，矯揉造作得不忍直視，她自己卻渾然不覺，低眉斜眼沾沾自喜，以為這樣的姿容多么美好一般。
    賀湛用那把紙扇指了過去：“艾襦配牙裙，色雖素雅，與你卻并不相襯，你一貫便愛明媚艷色，也更加符合性情，還有為何扭扭捏捏，說個話也拿腔作調，中邪了？”
    婢女滿臉委屈：“那日含霜如此穿著，郎主分明贊她秀雅，喜她儀態斯文，婢子是怕郎主嫌惡艷俗粗魯……”
    賀湛揉著眉頭：“風姿各俱，卻是以天然為佳，含霜以文雅含蓄為美，你之美則為爽朗活潑，各有妙趣，如今你舍卻天然，無異東施效顰，有何意趣？你們雖為婢女，在此處宅邸，大可不必為迎合主家，磨滅天然性情，更不可為逞強爭寵，用盡心機爭奇斗艷，你若真心認為含霜更美，也不該只仿其外表，腹有詩書氣自華，不如向她請教怎么修習內在，多讀些詩書，才能理解文雅之意。”
    那婢女忙不迭地擺手：“婢子蠢笨，可學不會那些詩詞歌賦，婢子這就去換身衣裙，今后再也不敢東施效顰了?！闭f完竟略提起裙子一溜煙跑了。
    賀湛方才搖動扇子，高聲道：“對，對，就這樣才算天然。”
    忽然卻見一角月亮門，妻子婉蘿站在那里，頗有些進也不是退也不是的窘迫，賀尚書不由又揉了揉眉頭，搖著扇子迎了過去：“為何站在日頭底下？”
    說著話已經是轉身走向角門邊上一處涼亭。
    袁氏垂頭跟了過來，也跽坐在葦席之上，她唇角帶著笑容，目光卻看向這方葦席上，墨色勾畫的蘭葉繾綣：“見夫郎調教婢侍，不敢叨擾。”
    “我知道你一慣注重禮矩，有些不慣婢侍放誕，內宅事務原本我不該插手，只是在這方院落之內，也望娘子稍微寬限幾分?！?
    袁氏連忙分辯道：“妾身并非心存不滿，只是……唯恐打斷夫郎，引起誤解?！?
    賀湛有些無奈，他知道自己的確有些放縱婢侍，但實在不喜身邊奴從都泯滅天性表現得謹小慎微，這些女兒家雖說沒有良好的出身，但也不乏風骨靈秀各有所長，他欣賞她們的天然質樸之美，這大約也算好色，他知道妻子介意，但他實在不能容忍身邊都是乏善可陳之人。
    干脆避開這個話題不談：“魏氏一大早登門，是為何事？”
    時至如今，賀湛仍不肯稱魏氏一聲“嫂嫂”，婉蘿也的確大感無奈，她斟酌了一番言辭，適才回應到：“姒婦是提醒妾身一件事……那任十娘，如今被太后留在長安殿，昨日下晝出宮，特地請了姒婦及好些個女眷面談，說是太后與皇后殿下置氣，心煩氣躁，希望姒婦她們能抽出一日空閑來，一齊入宮安慰著些，姒婦心里便覺奇詭，疑惑著太后明明將皇后視若親出，怎么會……妾身那時在洛陽，見過皇后殿下，比姒婦知道更多事情，卻也曉得不能張揚，只是應付了姒婦幾句而已，姒婦倒也沒有追問?！?
    “看來皇后是向太后正式宣戰了?！辟R湛對這件事當然不會驚訝，也如實告訴婉蘿：“很多事情，我之前的確不曾對你說明，是乃事關生死成敗，我理當警慎，我也知道自從你得知當今天子起事時，心中震訝，一定會介懷夫妻多年，我卻不曾坦誠相告，這件事是我對不住你，但今后，我并不想對你絲毫隱瞞，皇后與太后之間沖突，眼下不過初顯端倪，今后會越更激烈，你心里也該有所準備，對于普寧坊本家，今后仍需戒備，只是皇后與太后反目成仇一事，告訴他們也無妨礙。”
    婉蘿應諾，又再說道：“姒婦還提起一件事由……”忽然遲疑，吞吞吐吐不知當不當說。
    賀湛忍不住蹙眉：“是有什么難以啟齒之處不成？”
    “是妾身忽然醒悟，姒婦之所以提起此事，恐怕已經從妾身語態，洞諳太后皇后之間爭執確鑿。”婉蘿神色間越見赧然：“姒婦是提出，倘若魚兒今后選為皇長子侍讀，能否也讓佳兒作個伴?！?
    賀佳是賀淋與魏氏的小兒子，年紀與魚兒相當，雖說比皇長子年長幾歲，若擇伴讀，的確是備選之一，但備選可不一定便能入選，魏氏是想通過表妹的裙帶關系，讓賀佳得到這個機會。
    賀湛冷笑道：“魏氏的確精明，你雖沒有直言，她從你態度中，只怕已經篤斷帝后當真同心，她才敢把賭注壓在皇長子身上！”
    突然又品味出妻子似有言下之意，賀湛的