廣陽城解禁，不少在城中務工家居卻在郊鎮的百姓自是急著回家探望，其中便有個名喚久長的人，他雖是寄籍廣陽，卻并非孤身一人，有老父老母并弟弟弟媳，自己也已娶妻生子，寄籍廣陽已經有五、六年之久，起初是在城外豐成堡一戶田莊佃農，現下父母弟弟仍是靠此謀生，他卻在三年之前，入城幫工。
    久長這日向東家告了假，大早上便和五、六人乘坐一輛牛車，僅只花耗十文錢，就能搭抵十里村，豐成堡尚在五里之外，不過依久長的腳程，小半時辰也就到了家。
    卻見不少農人鄰里，大冷天一群圍在村口，高聲議論不休，他的弟弟久安也在其中，穿著件打了補丁卻還算厚實的絮襖，把手籠在袖子里，時不時附和著什么，正高聲罵了一句，就看見他，“嘿”了一聲，一溜小跑過來。
    兄弟兩個話沒說幾句，農人便一圍而上，向久長打聽廣陽城中情形，有的關注疫情，更多的打問那些殺千刀的東灜佃作，是不是死得一個不剩。
    “除了那個什么十人便，聽說另八人，都是服毒自盡，城中民憤洶涌，王妃下令將這些惡徒梟首曝尸，城墻上人頭尚還懸著一排呢。”久長往地上呸一口痰：“可恨讓他們死得也太輕易了些，直該千刀萬剮。”
    豐成堡離廣陽城甚遠，溪渠又非源自桃河，故而在十里八鄉中，算是受損較輕，然而仍有二十多人死于癘疫，村民們當然也極憤恨東灜佃作，聽了久長的述說，再度爆發出一陣咒罵。
    久長拉著弟弟避開旁人，方問：“為何聚集在此處？”
    “早前好些府兵騎馬經過，這些人便疑是為追捕那漏網志能便，幾個好事者四處打問一番，才知是豐足堡，有個獵戶，因入山去收夾子，見陷井四圍分明有足跡，陷坑里也有血跡，夾子上還留有獸毛，獵物卻不翼而飛，懷疑就是被逃脫那佃作盜取了獵物，報了村正，村正不敢怠慢，往城中報官，這才引來追兵。”
    “我今日出城，就是為了交待爾等，仔細留意著些，若能尋獲逃脫者最好。”久長越發把嗓音壓低。
    “怎么？”
    “廣陽爆發疫情，又遇我安東大軍強攻，劉將軍固然驍勇，也不可能輕而易舉盡殲廣陽二十萬軍士，為何劉將軍能毫無阻礙逼近葦澤關，為何武威侯所率主力這么久不來支援，晉王妃只靠征集晉朔貴族私衛，借調云州王橫始率部勉力抵擋劉將軍攻勢？”久長大嘆：“多半是我安東這回中了周軍奸計，武威侯不知用什么辦法，突襲居庸關得手，幽州只怕已經失陷了！”
    “如此一來，大王豈不怪罪咱們間報有誤？”久安頓住腳步，一臉惶急。
    “所以，我們只能將功補過，可惜因為爆發疫情，各處禁嚴，我早前無法下令軍中暗線恃機知報劉將軍，也萬萬沒有想到這回廣陽疫癘竟是人為！如今咱們唯有力求尋獲那漏網之魚，方能證實疫毒是否存在，若有法子用那疫毒再生禍亂最好，若不能，或許可以收服東灜志能便為安東所用，再圖后計。”
    原來這一家人，盡是營州佃作，久長與久安并非親兄弟，不過是頭目與屬從的關系，然而他們雖在廣陽蟄伏多年，因為武威侯防范嚴密，這幾個佃作一直沒有辦法恃機興亂，就連刺探軍情的任務也發生紕漏，導致安東王錯斷，使幽州失陷，雖說主要責任并不能怪久長，但他很清楚，自己倘若不想辦法彌補，必定會被遷怒治罪。
    然而直到現在，他依然無法確斷廣陽疫癘是否人為，若能證實，以為東灜志能便手段了得，一旦收服己用，或許能夠將功補過。
    理所當然的，府兵這回追擊仍然無功而返，久長不能在家中更多滯留，次日便回城去了，久安立即行動，趁夜潛往那處疑似有逃脫者出沒的山谷，一連幾日追蹤，功夫不負有心人，倒真讓他發覺了那條漏網之魚。
    “焦老爹”被逼入這處山谷，獵食果腹雖說不難，但因為是倉惶出逃，自沒有辦法攜帶更多獵具，儼冬之季，山中更是寒氣逼人，撞見那獵戶埋的夾子捕獲一只獐鹿，他自是大喜過望，立即盜走扒了鹿皮御寒，飽餐數日，貓在一個山洞里好些天沒有行動，自然讓追蹤者無跡可尋，直到將鹿肉吃完，“焦老爹”這才“出洞”，竟又被他撞見了便宜，大喜過望，正想不問自取，哪料這回卻是別人有意施放的誘餌，久安順利捕獲“老爹”一枚。
    只雙方互示身份，并非敵患，走投無路的志能便立即決定屈服，這當然不能等同于降敵叛國——志能便既能受突厥人雇傭，當然也可以被安東王雇傭，只要目標是為惡化大周危局，就屬他們的職責范圍。
    不過雙方對彼此都不大信任，久安警告“老爹”莫要輕舉妄動，他會想辦法送來一些吃食，又承諾待風聲過去，相助“老爹”逃去長安，到時雙方再洽談合作事宜。
    “老爹”身份暴露又無過所，只身一人實難穿越各大城防抵達長安，營州佃作既給了他一線希望，當然不愿放棄，提心吊膽幾日，見久安并沒有引來追兵，倒產生了一定信任，為了示誠，亦將他們如何投毒，他是如何收到焦吉報訊，如何逃脫的事一一敘述，久安便立即往廣陽向久長報訊。
    “疫毒為突厥人提供，東灜人并不知如何制作毒源，不