長長一條桃河水，從關城流入縣城，剛好是繞過位于中心的桃夭坊，而這桃夭坊，恰是廣陽城最為繁鬧的商市，顧名思義，坊間自是種植不少桃樹，不過此季卻并非桃紅艷麗時，又兼正鬧疫病，商市自比往常清靜許多，尤其是酒肆食鋪，大多都是空無一人，空蕩蕩的店堂里僅有三、兩小伙計圍坐熏籠，有看著街面發呆的，有的低聲議論著甄別佃作一事，也有心寬的把胳膊支在膝蓋上瞌睡。
    其中最大一間足有三層高的酒肆，名為灼灼處，這店號起得應合坊名，往常生意是極熱鬧的，今日卻也空無一人——這時勢，誰還顧得上飲宴作樂？只不過就算關門打烊，鋪租照算工錢也得照付，掌柜的心里不樂意，寧愿開著門，也為讓那幾個店伙計不白拿工錢。
    當中有個名喚寶祿的伙計，今日似乎格外心神不寧，眼瞅著對門布莊的小伙計吳四縮著脖子袖著手，打那坊道南向一溜小跑過來，寶祿頓時來了精神，起身時險些沒把馬扎給帶翻了，將兩個正在議論的伙計唬得一驚，也看見了吳四，跟著圍上前去。
    唯有一個正在打盹的伙計，懶懶睜開眼，似乎迷迷糊糊呆看向街面，他身后百無聊賴的掌柜“嘿”了一聲，似乎不滿伙計們擅離崗位，只他明白大家伙都在關注什么，并沒有阻止，連他也想聽聽吳四怎么說，只不過自重身份不愿跟伙計們扎堆，盤算著一陣后過去對門，向布莊掌柜打聽打聽，這心思也早飛去了別處，自然沒留意背對他坐著的那個因為打盹沒去湊熱鬧的伙計，盯著寶祿的目光十分不滿——急什么急，太過引人注意了！
    寶祿已經是攔住了吳四，一把將他拉到了稍微避風的地方，迫不及待便打聽：“那些衛士把你們帶去縣衙，真是接受盤問？有沒有挨刑杖？你們見到那間佃沒有？他指沒指認出同黨來？”
    此時落后一步那兩個伙計也已跑了過來，聽寶祿問得詳細，他們也沒什么好追問的，盡都眼巴巴地盯著吳四。
    “我說兄弟幾個，大冷天，咱們可別在這里吃風，你們若想打問消息，怎么也得張羅一桌酒菜出來，橫豎你們酒肆今日也沒生意，我倒無妨替你們開個張？”
    肩上便挨了一擂，酒肆那大塊頭伙計顯然比另兩個與吳四更熟，擂出一拳后緊跟著打趣：“也不掂掂自家斤兩，就圖著有錢人家那樣到咱們灼灼處花天酒地了？可沒這么容易打抽豐，還不快些說說，究竟是怎生情況，否則酒肉沒有，喂你三雙飽拳。”
    吳四嘿嘿笑道：“小寶開口就是一連串問，我哪記住這么多，兄弟幾個緩緩問，我也才能說得明白不是？”
    大塊頭這才收回他的拳頭，往自己腰上一叉，搶先問道：“有沒挨打？”
    這才是他最關心的首重，因為說不定明日便輪到自己接受盤問，雖說看著吳四這模樣，不像是吃了皮肉之苦，但問個分明多少還能安心。
    “哪里會挨打，又不是胡崍那老不死主審，晉王妃親自在場監督，碧女使、苗娘子問話，都是柔聲細語，挨哪門子打，罵都沒挨一句。”
    大塊頭松了口氣：“問些什么，是不是察問你是否佃作？”
    “沒有，問得我是本地人士，再問清戶籍所在，讓里正據手實、記帳核察，又喚戶主就是我爹及左鄰右舍認證，一一確認，便放了我回來，碧女使還安慰了我幾句，讓人盛一碗熱湯給我喝，說大冷天走這一趟辛苦了，暖暖身子再回去。”
    “你可曾見到那敵間？上回聽說押他進城，我急忙忙趕去城門方向，還預備好兩個臭雞卵，就想砸這狗殺才一腦袋腥臭，不想還是晚了一步，我這么大塊頭，竟然都擠不進人堆，踮起腳胡亂一掄，也不知砸中了誰，扯著嗓子就是一番臭罵，我心虛起來，縮著頭就跑回來了。”大個子萬分遺憾。
    “一眼不曾見著，那敵間聽說是關在內堂，但凡外縣籍人才進去讓敵間指證。”吳四也不無遺憾地嘆了口氣：“若讓我見到那千刀萬剮殺才，非吐他一臉唾沫。”
    眼看著話題便要轉向咒罵敵間，寶祿急道：“那如果不是廣陽人，會不會挨刑杖？”
    這話問得也不突兀，因為寶祿便不是廣陽人士，此地眾多商賈皆為外縣戶籍，是以雇工并不限于廣陽居民，不少都是聽從商賈征調來的廣陽，又有一些流民，在原籍不能糊口，聽說太原政令寬松，背井離鄉來投，經牙行居中定契，受雇來廣陽也不在少數。
    “莫擔心，若清白無辜，并不會受刑，但若被指證為佃作。”吳四冷笑道：“別說受刑，五馬分尸都不為過，廣陽因這些敵間死了這么多人，他們那十條性命哪里足夠抵償。”
    寶祿一驚：“四哥怎知佃作有十人？”
    “是聽碧女使告訴，說是那敵間徹底招供了，他是東瀛人，受雇于突厥，叫做什么志能便，還是個十人首，意思是他為頭目，手下有十個屬從。”
    寶祿嘻笑道：“你就夸口吧，王府女使哪會告訴你這多機密。”
    “這算什么機密，碧女使說了，這十人早晚都會甄別出來，還讓我把這事散布出去，看看有無惶急憂心之人，必定便是佃作。”
    說著便揪住另一個只字未說的伙計：“我看你就可疑，你不是廣陽人士，既這么好奇跑來打聽