距離常山隘三百里外阜平縣，有一處名為游龍山的溪谷，此處山巒疊嶂、溝谷縱橫，雖與晉朔境內五臺山相近，然兩地并無棧道溝通，天險為兵鋒之阻，使得軍馬望而興嘆，論其如何神勇，也無能越險入境，只得是取道往南，經葦澤關方能馳攻晉朔，不過游龍山脈，確為南進軍馬伏藏休憩絕佳之處，往這幽谷深林里一躲，極難被敵方斥候覺察。
    以先鋒軍為首的五萬部，自居庸關而出，繞行懷來、涿鹿、過白石山，這一程并非坦闊大道，六百里急行軍，僅耗四日時長，待至阜平，真可謂是人困馬乏，不過在此停頓了兩日，眼看輜重部隊業已抵達，被武威侯點為此次軍事行動主將的青面少將秦八郎仍然按兵不動，士官們竟都有些焦急起來。
    因為鼓勵急行軍，此時五萬部卒無一不知葦澤關正被安東軍強攻，他們極大部分均為晉朔人士，家眷妻小安危未卜，當然無不希望立即殺至關外解圍，經過兩日休整，這時體力均已恢復，便有好些個士官代表部卒，向各自旅帥請令突擊。
    而武威侯派遣讓賀燁率領的幾個將官，無一不是心腹，均為秦氏族人，心知肚明“秦八郎”的真實身份，當然不會因為士官之急而質疑軍令，可他們當然也同樣心急如焚，固然家眷妻小不在晉朔，然而這場戰爭卻關系到他們的生死榮辱，誰都不希望葦澤關有失，給予安東軍反敗為勝的機會。
    秦明叔父秦靖夷，做為武威侯之子，尤其牽掛家族宗孫此時安危，當聽旗下旅帥代表士卒請戰之愿后，轉了十好幾圈，終于把腳一跺，把牙一咬，握著拳頭便直入主帳，往正蹙著眉頭研究輿圖的賀燁面前一跪，抱拳推出：“殿下，輜重業已抵達，何故還在猶豫，無郁只率四萬部，可抵擋不了窮途末來必須孤注一擲之劉洪元部多久呀！”
    柳彥緊追著秦靖夷進來，見這性情頗為急躁的將官并沒有冒犯之行，才緩緩松了口氣，他也眼巴巴地看著賀燁，因為他固然知道賀燁一些計劃，卻也同樣不明白賀燁究竟在猶豫什么。
    “據兩位看來，我們需要多少人馬，才能在盡可能避免傷亡情況下，擊潰安東軍主力？”
    不同于秦明與十一娘，尚且大致估算出劉洪元部至少有二十萬人馬，賀燁及秦靖夷等，對敵軍人數自然估算得更加精確。
    秦靖夷便道：“劉洪元本率三十萬部，然留十萬駐守居庸關及幽州，已被盡殲，另保定駐軍近五萬，而我軍有三倍于保定，劉洪元要想阻斷我軍攻克保定追后圍剿，固然下令保定軍據城不出，可僅靠五萬部，是萬萬不能阻擋我軍多久，因此至少會從二十萬部中，再增援保定兩萬，另，劉洪元應當預料見我軍會分援解圍，不經保定而走常山，所以一定會在途中設伏，一來可狙擊后援，倘若我軍并不急著解圍，而是經曲陽圍攻保定，伏軍亦能及時出擊，援救保定夾擊之困，故這一隊伏軍，應當也不會少于三萬。”
    柳彥急道：“這么說來，劉洪元主力保守估計亦有十五萬人，除非我軍攻克保定，盡殲這十萬部，才能順利殲滅劉洪元部。”
    賀燁頷首：“保定城中七萬軍，固守不出，即便有我們這五萬部夾擊，真要攻克至少亦需二十日，二十日，已經足夠劉洪元拿下葦澤關，但要是五萬部直接破了伏軍包抄劉洪元，以九萬部對十五萬，勝算至多只有五成，故而我們不能與劉洪元硬拼，而要迂回作戰，最好是先襲其糧草部隊，擾亂其軍心。”
    “殿下所言甚是，事不宜遲……”
    賀燁卻將手臂一豎，打斷了秦靖夷的話：“急不得。”
    他輕輕敲擊輿圖：“要想成功牽制劉洪元，必先破伏軍，并要爭取盡少折損人馬，破三萬伏軍，咱們損失不能超過兩千，硬碰硬肯定不行，故而我已遣出斥候，爭取摸清伏軍所在，倘若他們是在常山隘……”
    柳彥眼中一亮：“殿下是想經斷魂谷，偷襲安東伏軍？”
    “斷魂谷哪有道路取常山隘？”秦靖夷滿頭霧水。
    他年輕時，便隨武威侯曾經鎮守過北疆，對燕趙地形相當熟悉，當然知道斷魂谷所在，是位于獲鹿縣以西，正好在常山隘東南向，不過斷魂谷之所以得名，正是因為峭壁之下，激流洶湍，根本無路可通，除非兩脅長出翅翼，才可能完成這個偷襲計劃。
    “斷魂谷并非無路，自奪常山，殿下便多次深入山林探路，一回偶遇年邁獵戶，在斷魂谷中已經生活了六十年載光陰，據那獵戶所指，確有一條小道可通崖底，殿下與我一齊驗證過，雖道路崎嶇難行，萬一失足便會墜入深淵，故而人跡罕至，然而對于軍士而言，卻并不是多么危險。”
    “可就算有徑能通谷底，如何渡過激流？那處可是連木橋都不能搭建！”
    “從前不行，現在卻是可以了。”柳彥興奮道：“上回我與殿下深入谷底，便見水勢淺緩，完全不似獵戶所言湍急莫測，大奇，溯流而上，才發現上游處不知何時發生山崩，竟然是山石崩落阻斷了水流湍急，現下莫說軍士，便連稚子小兒，都能輕易從那淺澗渡過。”
    舊歲雖說息戰一年，賀燁卻也并沒有游手好閑，不僅常山，便連洺州等地關隘四周他也用腳步丈量過，但當然不是為了游山玩水，而是為了發現捷徑