女子凄厲的尖叫聲刺穿夜色，直到這時，何氏才真真正正地絕望了，她像頭野獸一樣撲向王夫人，想要與仇敵同歸于盡，但那幾個身強力壯的仆婦當然不會讓她得逞，狠狠將她壓制伏地，甚至把她的臉死死摁在地面，而當尖叫與咒罵終于疲啞了嗓門，何氏再也沒有力氣發出聲音，她甚至奇異般地聽見了絲竹琴樂遠遠傳來——那是都督府正在歡歌宴慶，她以為能夠給予她榮華富貴的男人，竟然根本不在意知業就這么夭折，也不在意次日便要處死愛妾及親生兒子，照樣酒色貪歡。
    何氏終于承認了，她的確一敗涂地，再無翻身的機會。
    “你也許還想不通自己錯在何處吧？”王夫人緩緩踱著步子，一只精美的繡鞋踩在從何氏發間滑落墜地的金簪上，硌痛的感覺卻一點沒影響王夫人愉悅的心情，她的口吻那樣輕松愉快，她就從沒如此刻這般，對待何氏如此和顏悅色，諄諄教導。
    “你應當一直在鄙薄我，不過是青樓出身，如今又年老色衰，有何資格仍然霸占都督夫人之位？你也不想想，這都督府來來去去，也不知有多少青春貌美女子，難道從前都沒有心生貪欲，挑釁我這主母？可她們都到哪里去了呢？你或許知道她們去了何處，不過你以為她們都不如你才貌，所以你才有這自信不會重蹈覆輒，可是何氏，枉你自詡聰慧，你怎么就沒看明白，都督雖說貪好美色，可從來不是憐香惜玉之人，我之所以能夠成為都督府主母，不是因為貌美，而是因為我明白什么事該做，什么事不能做，都督最惡女子貪婪，而且自作聰明。”
    “你若只是愛慕虛榮，想要掌家耍耍威風，都督這時寵著你，自然不會與你計較，可是你竟然膽敢參涉奪權！你也不想想，你在都督府里與知節眉來眼去勾搭成奸，都督真會一無所知？他不揭穿，是因根本便不在意，你雖占著姬妾名份，然而在都督看來，實則也與那些歌伎并無區別，都是都督府男人們之玩物而已，就連知業，都督甚至也知道很可能是知節骨肉，不過起初都督并不在意，因為就算如此，知業也是云州王子嗣，當兒子養與孫子養并無差別。”
    “可是你竟然敢謀橫始性命，還企圖借知禮之手，若被你得逞，云州王將會實力大傷，你以為那些部將效忠于都督，就一定會效忠一個乳臭小兒？都督壓根便沒想過讓知業繼承軍權，因為他年歲太小，毫無寸功，根本無法震懾那些部將！是你，把知節徹底葬送，那么既然知業很有可能是知節與你之孽種，都督還怎能容許他活在世上？”
    “更不要說，知業聽從他那乳媼挑唆，今日家宴上，一見橫始，便斥他為殺母仇人！”
    “是你……是你吳氏，是你讓乳媼教唆知業！”
    “當然是我，否則你以為我會犯斬草不除根之錯謬？何氏，我不妨再告訴你，知節根本無望繼承家業，因為都督一直在懷疑他弒害嫡親兄長！都督雖然知道，子孫們難免權位之爭，不過底限便是不能害殺家人手足，因為若生闔墻之亂，軍權便會分裂，云州王畢竟不是皇族，外姓未必不能取而代之，所以都督雖說縱容明爭暗斗，但決不能容忍自斷根基，你連這些都看不明白，竟以為都督會色令智昏，由得你胡作非為，真是愚蠢透頂讓人發笑。”
    在何氏面前發泄了一番這幾年以來的憋屈，王夫人揚長而去，但她并沒有返回宴廳，而是去見一早便借口不勝酒力回到書房休息的兒子王知禮，忍不住大大褒獎一番：“這回何氏意欲挑唆你對橫始動手，你毫不猶豫將其檢舉，一方面大得你父親贊許，另一方面又順手除掉了知節與何氏，他二人雖說一直不足為懼，但時常生事卻也讓人厭煩，不過接下來，你也不能因為此番大獲全勝，便疏忽了橫始。”
    王夫人喝了一口茶水，仍然口若懸河：“這一年來，橫始大肆籠絡募軍，為此狠狠責罰了董旗風幾回，董大勇等親軍必然也會不滿橫始偏袒募軍，薄待舊部，他們若肯在都督面前替你美言，都督應當便會明白人心所向，我兒大有勝算！又兼那蠢婦何氏，為引你鏟除橫始，竟然散布什么神龍送子之謠言，不過歪打正著，倒也能試探出都督幾分心意，要都督當真有意橫始，怎會下令僚屬禁絕謠言，畢竟諸如天命神授等說，往往會贏得人心信服。”
    王知禮維持恭肅，極有耐心聽完王夫人這番長篇大論，將人送走，轉身時連連冷笑。
    董大勇當然會不滿王橫始，事實上早便已經向他泄露，父親心目當中只有一個繼承人，那便是王橫始這個長孫！
    據董大勇所言，當年王進谷極其信重的部將魯世寧，臨終前告誡王進谷，其嫡長子王知恩很有可能是被一母所生的胞弟王知節暗害，是王知節故意泄露其行蹤，導致長兄被敵軍伏擊，不幸戰死，但魯世寧無憑無據，王進谷當然也不會因其質疑便將王知節處死，不過對于魯世寧提議，不能混亂長房宗子繼承軍權，以防闔墻之爭這點，王進谷卻大以為然，所以從那時起，他其實便著重培養王橫始，也對幾大心腹交底，軍權將來會交給王橫始繼承。
    然而因為王衡始偏袒募軍，損傷親軍利益，貪欲漸重的董大勇當然會對王衡始心生不滿，再兼王知禮一拉攏，他便忍不住設想——要是王橫始當真掌管軍權，