轉眼又到一年，韋太后壽辰的日子。
    并不是整歲大壽，但韋太后依然決意舉宴慶祝，當然照舊還是由小皇帝這個“孝順兒子”提出，韋太后再三推辭，卻無法阻止天子這一孝道之舉，一連七日，長安城中張燈結彩，莫說各地州縣屬官進京祝壽那頗為壯觀的隊伍，就連市坊平民，也在坊官的組織下，分批排序地往宮門前跪賀太后千歲。
    與往年不同的是，這一年太后千秋宴上，赫然由三大異族王占據重要席位，太后對他們極其禮遇，蜀王這個大周名正言順的親王，反而不敵三個異族王威風赫赫。
    正宴之后，照常要往宮苑里飲酒賞樂，因為太后聽政已經多年，大無必要再奉行男女分席，故而已婚男子多數是與妻子同坐，比如賀清與柳九娘，坐席便在宗室子弟一撥，原本四圍都是自家親朋，倒也不需要強顏歡笑的應酬。
    賀清與賀佶一樣，雖說九月孝期已滿，可以出席宴會，然而畢竟豫王這位家主仍在服喪，他們當然不可能如同其余人一般歡聲笑語，只韋太后的千秋宴是無論如何也不能推卻的，今日只好出席，可無論賀清，還是柳九娘，顯然與喜慶熱鬧的氣氛格格不入。
    祖父與伯父相繼去世，雖說賀清做為孫輩、侄輩只服齊衰一年，于大周慣例是九月，但賀清心里清楚兩位親長的真正死因，心中悲憤當然不會因為喪期已滿便煙消云散，被迫出席宴會已然是不甘不愿，又哪里能夠談笑自如。
    好在四周除了他的兄長，便是堂兄，心情與他都差不多，只是悶坐著而已，誰也不需要應酬誰。
    柳九娘也在慶幸楊氏這個侄媳婦因為豫王世子妃，在豫王夫婦仍在孝期的情況下，代替豫王妃坐在太后近前，與她隔著老遠，倒讓她避免再受一番冷嘲熱諷。
    不過賀清夫婦的清靜并沒有維持多久，因為鐵勒王好幾個兒子，輪番上陣，不知為何偏就糾纏上了賀清，強逼著觥籌交錯，賀清酒量本就不佳，心情又十分郁卒，幾盞酒后便有些不支，可無論怎么婉言謝絕，對方仍然不依不饒，賀清就算與世無爭，也被對方的無禮威逼挑得心頭火氣。
    還是柳九娘小聲提醒：“千萬不能讓太后看出夫君心懷悲憤，更不說與鐵勒王一系爭執，夫君稍有沖動，便會為家族引來禍患。”
    賀清的長兄甚是感激地沖柳九娘頷首，也勸告弟弟：“一定要隱忍。”
    當鐵勒王的兒子們再一輪過來逼勸時，賀清雖然沒有發怒，但無論如何都不愿再飲酒了，只連稱“不勝酒力、甘拜下風”，可即便這樣，也讓拔野氏幾個兒子惱怒起來，尤其鐵勒王世子，竟高聲喧嘩：“莫不是賀郎仗著你為宗室子，便小看我等？”
    又忽聞一聲嬌俏：“哥哥們何必欺負本份人，連我都看不過去。”
    只見拔野真款款前來，披散著天生卷曲的褐發，穿一襲大紅金繡的胡服，那雙顯然要比漢人女子更加深遂的眼睛，蘊含著一目了然的挑逗之情，不僅賀清立即避目，便連他的兄長們也都紛紛轉開面頰。
    這當然讓拔野真滿腔熱情為之一冷，不過就此偃旗息鼓可不是她的脾性，照樣落落大方跽坐下來：“賀郎勿怪，我們鐵勒人一貫直爽，不會那些客套禮節，兄長們是想與賀郎結交，但在我們草原上，一貫是以酒會友。”
    說完話仍舊直勾勾地盯著賀清，只用手重重一扯長兄的袍子。
    于是鐵勒王世子這才將不憤的神情緩和下來：“是我魯莽了，賀郎不要見怪。”
    賀清只好應酬：“并不曾怪罪，但恕某今日實在不能多飲了。”
    從頭到尾就沒搭理拔野真。
    拔野真怒火中燒，但不沖賀清，只沖從始至終緘默無語的柳九娘：“都說柳娘子出身名門，又明艷端方，可我怎么覺得，也是名不符實呀。”
    九娘微微一笑：“易傳有言，方以類聚物以群分，我與郡主性情差異甚大，難免話不投機，雖說如此，我卻仍覺郡主不失直率，故并不惡鄙。”
    如此“高深”的話，完全脫離了拔野真的理解范疇，她甚至聽不出好壞來，這時九娘的長嫂李氏又微微笑道：“我們不怪拔野郎君魯莽，也領會得郡主好意，既不存嫌隙，還請郎君及郡主歸座，免得造成旁人誤解，那就有違郡主善意了。”
    拔野真原本豎著眉頭想要立時發作，但也意識到周遭郎君們仇視防范的目光，尤其是起初對她置之不理的賀清，此刻也冷冷瞪視過來，她立即明白過來，雖說萬分不甘，但勝過大周女人們的好勝心占據上風，也只好故作大度一笑了之，假模假樣與柳九娘及其妯娌們客套幾句，灰頭土臉歸座。
    但拔野真無論如何也想不明白，比身份，她這個郡主當然要比柳九娘一介臣子之女尊貴，論容貌，也更比柳九娘嬌艷嫵媚，怎么賀清連正眼都不肯瞥顧，除了怒目相向！
    郁怒之余，正巧謝瑩經過，拔野真一把拉住好友：“都說你們漢女習得狐媚之術，那究竟是什么妖法？”
    這話音量雖大，好在拔野真的坐席接近太后，在一片琴樂齊鳴以及談笑風聲中并不那么高亢震耳，謝瑩又立即將她拉離了十余步，這才勸道：“可是受了九表姐擠兌？郡主你也不想想，你當人面前對她夫君含情脈