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    一日寒雨停歇后，金烏露面時。
    秦霽剛與謝氏玩笑一陣，因為這日正好閑睱，甚有興致去梅園散步，只讓兩個婢女跟隨，出了后宅，從溯洄館后入一小門，先是沿著游廊走了一陣，遙見矮坡上幾樹梅花倒已然繁鬧，便打算折一枝早梅妝點案頭。
    剛折了梅花，拿在手里，便俯瞰見晉王殿下身后跟著江迂，瞧那穿著，像是才出了門回來，正大步流星往這邊經過，秦霽一陣驚喜，雖說光天化日之下，梅園里也不能杜絕耳目，她可不能與殿下卿卿我我，只是既然路遇，她迎向前去說兩句話，也是合情合理的事。
    這一年眼看就要過去，她與賀燁見面的機會都是屈指可數，哪一回還都是在眾目睽睽之下，當真連交談都不能夠，秦霽心中積蓄了許多哀怨，縱然今日不是抒發的好時機，安安靜靜說一會兒話，至少也能稍稍安撫她的相思之苦。
    于是緊趕慢趕，恨不得長出一對翅膀來，飛過去實現這回路遇。
    眼看著近了，卻見賀燁站住步伐，也不知聽江迂說了什么，望向前方一側，眼睛里頓時布滿笑意，竟連唇角都挑起一抹溫柔。
    殿下這樣的神態，秦霽竟覺異常陌生。
    她不由也循著賀燁的目光張望，瞬間心里發沉。
    一陣迎面風，竟似冷入骨髓，秦霽站在梅樹下一動不動，靜靜望著晉王迎向另一條路徑，動手拈起女子發髻上，看不清是一片枯葉，抑或半朵落梅。
    她的耳邊有婢女在低聲遺憾：“好容易遇見殿下，怎么王妃也剛好來此？”
    婢女一轉眼，忍不住低呼：“孺人！”
    那虬枝曲婉，竟被手掌生生握斷，秦孺人精心蓄護的蔻甲，甚至也折斷掌心，而掌心一彎刺紅，顯然不是殘花。
    “孺人何需如此震怒？殿下不過是與王妃虛以委蛇罷了，孺人可別傷著了自個兒。”婢女捧起秦霽的手，慌忙用絹帕替她拭凈血跡。
    虛以委蛇？真是虛以委蛇，他怎會只是遠遠看見那人的身影，便溫情脈脈？仿佛是一個陌生人，絕不是她一直熟知的殿下！目睹此情此境，難道她還要愚蠢的用虛以委蛇、逢場作戲的借口聊作寬慰？
    那才是自欺欺人！
    她所憂慮的，懼怕的，終于還是難以阻止的發生了，甚至比她所憂所慮還要嚴重，殿下對王妃，萬萬不會只因功利。
    遠處一雙人，已經無影無蹤，秦霽方才從震怒之中回過神來，冷冷看向婢女：“今日之事，給我守口如瓶！”她又站了一陣，直到情緒徹底緩和，方道：“找個機會，避開修竹，我要私下見見惠風。”“孺人不是不愿理會她么？”婢女詫異道：“那惠風上回私見孺人，說那些話……什么太后已經洞察蜀王野心，竟有廢帝之意，而更加信重殿下，顯然一派胡言，她不過是因不堪忍受元氏折磨，企圖利用孺人助她逃脫厄運，為打動孺人，才稱有辦法助孺人除去王妃，將其取而代之，孺人既勘破其詭計，又為何與之接觸？”
    秦霽冷笑道：“我固然知道惠風等人無非太后耳目，甚至對殿下不懷好意，并不會信任她杜撰謊話，可眼下，她于我而言也確有利用之處！我便聽她說說，有什么辦法能為我除去晉王妃這個絆腳石。”
    “孺人打算這時對王妃動手？”婢女憂心忡忡：“這可大不利于殿下計劃。”
    “可我不能眼睜睜看著……”秦霽說了半句便頓住，轉為斥責道：“我行事自有分寸，你依令行事即好。”
    仍是閑庭信步般出了梅園，只這回卻是往前經過溯洄館，正好看見一個薛家的仆從過來，懷里抱著一個小瓷甕，隨口問了一句：“這是什么？”
    陸離仆從也知道秦孺人目前管理著王府內宅人事，他們是客居，也不好不答：“是城郊一戶農人送來山泉水。”
    “薛少尹可是用來煮茶？只這一小甕，用得了多久？”
    “不是煮茶，是用作熏香。”
    “熏香哪里用得上山泉水？”秦霽奇異道。
    “我家郎主素喜沉香，不過燃燒香片，又覺香味過于濃烈，有失清雅，后自己琢磨出來，將香片水浸，得沉香水，稍經加熱，灑于屋子里，便有一股自然清香，或是用碟盞盛放沉香水，下置燭火加熱，亦能散發出淡雅香息，尤其用純凈山泉浸香更妙，只山泉水取回后久置便影響香息，故而每隔十日，都必須取新水制香。”
    秦霽頷首：“連我聽著都覺雅致，只是每隔十日便要取山泉，也太過麻煩些。”
    仆從忙道：“我家郎主雇用一戶農家，提供了他們車馬，讓隔上十日便送山泉來王府，不需耗廢王府人手，農戶因得這份雇錢，日子也寬裕許多，是兩全其美之事。”
    秦霽見這仆從已然誤解，倒也不好再多說什么，自回了住處。
    仆從一路往里，便將山泉水交給了阿福，剛好又有一個仆從進來，竟然也捧著一個瓷甕，一見阿福，笑著說道：“郎主交待準備一壇石凍春，還不能是市面常見那些，頗廢了些周折，方得富平和樂酒坊釀制，可一點差錯都沒有。”
    阿福不由有些詫異，心說郎主也不能飲這烈酒，做何大廢周章指