十一娘這才知道現任里正姓蔣，是太谷豪族蔣氏的庶支族人，并不住在白嶺村，而是住在十里外的金水村，大周每百戶設一里正，也就是說，白嶺村民并不足百戶。
    太谷蔣與太谷羅同為本縣兩大豪族，都是世居縣城，但族人卻也有些分布在農郊，可這位蔣里正卻不似南老丈一般貧苦，事實上自從仁宗朝以來，里正一職雖然僅為小吏，卻多被村居富戶掌握，蔣里正在金水村就有一處兩進大宅，不比得白嶺村居都是土坯茅頂。
    “德宗朝時，白嶺村在籍農人便有百二十戶，可后來幾經災疫，近二十戶都成了絕戶，又有不少戶逃亡或者遷居，如今在籍只有七十戶了。”南老丈嘆道。
    “要不是老丈安撫村民，說不定如今連七十戶都沒有。”羅厚對十一娘道：“金水村，從前也有近兩百戶，如今？甚至不如白嶺村戶數。”
    可兩村所轄土地卻甚是廣闊，只不過絕大部分都不為村民擁有，而被富家大族兼并。
    “蔣里正看來，可不如老丈在村子里德高望重呀。”十一娘說道，因為她觀察見村民們聽說蔣里正時，個個臉上要么畏懼，要么怨憤，不似對南老丈一般敬重。
    “德高望重？眼下里正，德高望重可不是評判條件了。”一說起時政，羅厚就像是渾身長滿了逆刺，難得一字好話。
    南老丈悶咳兩聲，卻沒有義憤填膺：“這戶籍銳減，逃亡日多，也與蔣里正無干，說到底，還是授田不足引起，若丁男足授百畝，一年賦稅也就只算皮毛，咱們代居在此，若非走投無路，也沒人愿意離鄉背井，拋卻祖宗家業了。”
    “如今丁男，實際授田能得多少？”十一娘又問。
    這下子引起一片七嘴八舌——
    “授田？我家小子滿十八，莫說授田，便連祖傳永業田都被官府收了回去，硬說我病逝之老父，當時授足了百畝田產，依律，有八十畝要被官府收回，天可憐見，我家總共也才五十畝地，被官府回收四十畝，只余了十畝，我還有兩個兒子，若都足歲，怕是也不得授田，一家七、八口，靠著這十畝地，卻要承擔四百畝租庸調！”
    “我家祖孫三代，也才授了百畝地，還是南老丈爭取來。”
    “我滿二十一時，只授一畝地。”
    “我三個兒子，均已成年，因永業田有三十畝，故一寸地都沒有新授。”
    “我家還好，小子成年時正好遇見那年察括隱田，得了二十畝。”
    “我家也還好，現下紀明府寬仁，兩口丁男，補授了三十畝地，省吃儉用還不至于挨餓。”
    “那是因為你家長男、次男盡都投軍，次男為國捐軀，這才補授了田地。”有人指出。
    那人便嘆：“雖說死了個兒子，但一家老小至少不會餓死了。”
    “論說過得最充裕，還是胡寡婦，那是真真正正授足了三十畝！”
    一人便往地下“啐”了口痰：“那是因為她和蔣里正勾搭成奸！”
    羅厚一聽，話題就要歪樓，未免有些擔心晉王妃慍怒，連忙咳了一聲，只他還沒來得及“扳正”，忽聽一嗓門女高音——
    “狗兒，可是狗兒回來了？狗兒呀，阿母可想死你了！”
    便見一個蓬頭垢面的婦人，大約四十出頭年紀，一條布裙幾乎看不出本來顏色，大冷天竟然赤著腳，紅著眼睛就沖了進院子里，抓住一個二十出頭的小伙，就抱在懷中：“狗兒，狗兒呀，你總算是回來了，讓阿娘看看……呀，狗兒出去一趟，竟白胖不少？”就破涕為笑。
    面黃肌瘦的小伙哭笑不得：“麻嬸子，你瞧瞧清楚了，我可不是你兒子。”
    南老丈連忙喚兒媳：“還不將你麻嬸子摻扶進去，凍壞了腳可不了得，他麻嬸，你也真是，這一跑出去，便是好幾日不見人影，連鞋子都不見了。”長長嘆了一聲。
    又向十一娘解釋：“貴人莫要見怪，這婦人也真真可憐，新婚不久，便失足墜河，雖揀了條命，卻就此患上癔癥，后來丈夫也死了，雖有兒子兒媳……也不知狗兒怎么想，竟然帶著媳婦逃亡了，丟下寡母不聞不問，家中田產也被官府收沒，她雖是寡婦，又沒有家人依靠，依律當授田三十畝，但她莫說耕種，甚至連衣食都不能自理，即便得了田產，也是荒廢，還得承擔賦稅，故而老兒也沒為她爭取，倡議由村民們共同養活她，只是這婦人癔癥一犯，便四處亂走，又不能綁著她不讓動彈，這不，前些日子一跑出去，今日才回村來。”
    哪知那婦人聽了南老丈的話，撲上來就想扇耳光：“我家狗兒才沒有逃亡，他那樣孝順，他是個好孩子呀！那年旱災，顆粒無收，他走那么遠路去縣城，討得一碗粟回來，自己餓著，也先緊著讓我吃飽，狗兒是好孩子，哪里會丟下我不管，南阿叔你莫要污賴狗兒。”
    南家媳婦好說歹說，才終于把婦人勸了進屋。
    便有一人嘆道：“要說來，我也不信狗兒那樣不孝，真能丟下寡母自去逃亡？莫不是……莫不是去外頭做工，遭遇不測了吧？”
    又有一人駁斥：“真要是去外頭攬了活計，怎么會不與鄰里交待一聲？便連里正都瞞在鼓里，他又從哪里開出過所？糧甕里一粒粟米都沒余下，連夫妻兩個衣裳鞋襪