女子正靠在男子懷中輕聲哭泣，卻忽然聽見一陣門響，頓時驚怔，男子眉頭也兀地蹙緊，安撫了妻子莫要驚慌，摸著黑出了臥房，卻一腳踩住了某件蹊蹺的物什，他愣了一下，彎腰拾了起來，并不及細看，待拉開了門，卻不見叩門人，男子疑惑地張望了一陣，視線終于落在門環上，卻見一枚顯然是貴族佩用的白玉，就掛在那里晃晃悠悠。
    男子大驚失色，卻飛快地將玉佩取下，想起剛才拾得之物，借著月色一看……
    “娟娘，你快出來。”顧不得深夜寒涼，男子連聲喚著妻子。
    夫妻倆借著月色，看清那滿滿一袋子錢幣以及珍貴無比的玉佩，一時不敢相信自己的眼睛。
    他們兩人剛才還在為生計發愁。
    原來這男子姓張名大壯，幼年失怙，算是吃百家飯長大，但仗著天生好力氣，成年后非但能養活自己，甚至存了小小一筆積蓄娶妻，可是隨著大軍逼境，不少商家都遷出晉陽城，張大壯要找營生逐漸艱難，不久前，他的一雙子女都因疾病不治夭亡，而為了給子女治病，家里最后一筆積蓄都用盡了。
    眼看著衣食無著，大壯便生投軍之心，意圖靠著武勇博一個前程，也不至于讓妻子跟著他忍饑挨餓——雖然大周戰時有強制征兵的律令，但家中獨子與唯一青壯男丁卻不受律令所限，大壯本不用服兵役，但眼下被生活所迫，才生了這樣的念頭。
    但他若一走，便留妻子孤苦伶仃一人在家，故而心生猶豫，除夕夜，家無存糧，還是靠鄰居接濟才讓妻子吃了一個半飽，這樣的凄惶讓張大壯在一番輾轉反側后下定了決心，故而剛才喚醒了妻子娟娘商議。
    “我是自愿投軍，官府會給予一貫錢貼補，就算我不在家，你也能支撐一陣，倘若我能立下功勛，說不定得了一官半職，也不妄你跟我一場，便是一時沒有立功，每季也會下發栗糧予軍屬，不至于讓你挨餓。”
    娟娘聽了這話，卻驚惶得哭出聲來，連連反對：“戰事兇險，普通人哪里這么容易立下戰功，要是有個萬一……里弄內趙嫗那小兒子，便是在戰場上丟了性命，官府分文不予補償，竟連尸骨都沒有送回，你要是有個萬一，妾身便當真沒了活路。”
    “可我堂堂丈夫，怎能眼看妻兒跟我衣食無著，兩個孩子不是得了什么大病，若不是因我這阿爺無用，何至于夭折？再說家國興亡匹夫有責，叛軍若攻入晉陽，咱們便連安身立命之處都再也沒有，我就不信，我張大壯從沒做過虧心事，上蒼真會看我走投無路。”
    “妾身倒是聽說，安東王要比朝廷還要體恤民生，否則燕趙那么多城池被安東王攻占，逃難者卻并不太多，聽說燕趙百姓，反而能夠安居樂業，與其投軍，還不如……”
    “休得胡說，安東王是逆賊，勾結北遼人侵犯國土，我張大壯雖不曾讀那圣賢書，卻也知道何為廉恥，便是戰死疆場，也絕不投敵……我若是死了，趁著年輕，你還能另找戶人家，就把我忘了吧，說到底，都是我沒用，才讓你跟著我受了這幾年苦。”
    娟娘聽了這話，越發哭得肝腸寸斷，死活不贊同丈夫的決定。
    然而這時，張大壯看著手中這筆“天降橫財”，更加堅定了投軍的決心。
    “娟娘，晉陽城里并非全都是貪官污吏，你看……這一定不是神佛顯靈，當是好心人施惠，說不定剛才咱們那番對話，是被人聽見了，必是善心人贊賞我張大壯如此忠勇，才不惜以貼身之物饋贈，娟娘，你也要相信我，不說高官爵位，至少我能靠著自己，為你拼下個衣食無憂。”
    而十一娘聽賀燁說起這樁偶然的“墻角”事故，神情更是凝重：“相信武威侯當不至于瞞報傷亡扣發撫恤，應是毛維一黨侵吞償款，然而莫說這一樁半件罪行難以動搖毛維官位，要察實據也不那么容易，不過薛六兄眼下擔任太原尹，對這些貪占之行應當會給予震懾，毛維黨不敢再如從前一般肆意胡為，我也會多多關注此事，熱血男兒為了江山社稷征戰沙場，家人妻兒當然不能失去庇顧，尤其那些為了君國捐軀者，埋骨戰場雖然不能完全避免，可應該給予家眷之撫恤償款，一錢一幣都不能缺短。”
    賀燁也是連連冷笑：“如今連貧戶家中婦人，竟然也聽聞安東王更恤民生，如毛維一類奸小，卻依然深得太后信重，便是這回允準絢之推行新政，決意改革弊病，也是因為大軍壓境已經火燒眉睫，就算如此，太后卻仍然不會問罪毛維，縱容貪官污吏橫行，不顧百姓蒼生疾苦，只顧著爭權奪利養尊處優，倘若人死后真有魂靈，眼看著大周江山便會被韋氏葬送，賀姓列祖列宗也不知是何感想。”
    因著除夕夜受到了這樣的刺激，賀燁前往葦澤關的心情更加迫不及待，是以雖然次日便是元旦，晉王殿下依然決定悄悄趕往廣陽，橫豎他這太原牧不過擺設而已，莫說元旦有三日沐假，便是尋常，毛維等人也不要指望晉王殿下應卯上值。
    賀燁又一貫囂張，便是元旦日閉門謝客，相信也沒人膽敢非議，就算他離開晉陽城，也不用擔心讓人起疑。
    當然，這回廣陽之行還是需要掩人耳目，便不能以晉王的身份大搖大擺離城了，但以晉王的手段，偽造過所當然易如反掌，只不過需要