十一娘與太夫人一席長談后，心情稍感沉重，才告辭出來，便見聞訊而至的九娘一溜小跑迎上，她連忙擠出笑容來，就被九娘握緊了小手，也不顧院子里許多仆婢，滿臉擔憂地詢問：“大母怎么留了十一妹這許久……不曾為難十一妹吧？”后邊半句特意壓低了聲兒。
    “許多日子不見大母，大母難免關心，才多留了些時候。”十一娘眼角余光晃過廊角探頭探腦那仆嫗，笑容不改，卻在步下臺階時微一踉蹌，手便下意識去揉膝蓋。
    九娘便蹙緊了眉，也不好誹議祖母苛責，扶著十一娘緩緩地往她閨居行去，直到十一娘坐下，也不讓她跽坐，一迭聲地囑咐丫鬟搬來憑幾、軟枕，口中念叨：“在我這處，伸直了腿坐也沒人說你，大母也真是……”
    險險頓住，待盯著婢女布置好茶點憑幾，這才把閑雜都打發(fā)開去，心疼得為十一娘直揉膝蓋，卻沒再說祖母的不是了，只好言好語開解：“大母與姨祖母一樣，歷來就與太后不睦，定是因此緣由才遷怒十一妹，就連姨祖母，從前有多疼惜瑩妹妹，可自打瑩妹妹執(zhí)意入宮，漸漸也對瑩妹妹不滿了，新歲之前因大母著涼，姨祖母過來探望，還在大母跟前抱怨瑩妹妹不聽管教呢。”
    十一娘笑道：“我因長居宮中，不常在大母膝下盡孝，大母也是因為關心，這才多留了我一陣，哪里就是遷怒了？只是呀，我這些時日太過勞碌，跽坐得久些就覺膝蓋酸痛。”
    九娘暗暗一嘆，十一妹就是這軟和脾性，論是受了多少委屈，也從不埋怨長輩，要換作自己，還不定躲著哭幾日鼻子呢，十一妹還要小些，卻這樣豁達，怎不讓人心疼又喜愛。
    就想到了心頭記掛那樁擔憂，干脆挨過去與十一娘肩并著肩，一齊靠在憑幾上，把兩條腿伸出老長：“依我說，十一妹莫如請辭了侍讀之職，你也快要及笄了，眼看就要議親嫁人，總不能待嫁人之后，還要長居禁中吧？”一雙亮亮的眼睛便小心打量十一娘的神色，柳小九這是生怕突然提起蕭小九，讓妹子徒生傷感，這才用婚事的話題試探，且看十一娘會怎么說。
    十一娘又哪能不知柳小九這點小心思？只是九娘天真耿率，不擅勾心斗角，于大事上既然不能助益，親長也干脆將她瞞在鼓里，免得九娘因為諸事險惡白白憂心，更因知道太多一個不防泄露端倪，于是十一娘也不便告訴她其實自己對小九并非她所以為那般，需知太后還甚篤信十一娘因為婚事受挫，越發(fā)與太夫人、蕭氏離心了呢。
    “九姐，勿須為我憂愁，我與九兄終歸無緣，我自己省得，不會因而自傷。”便說了這句隱晦不明的話，十一娘也是為了開解九娘，讓她不要為自己將來擔心。
    九娘卻因這話長長一嘆，將腦袋反倒擱在了十一娘的肩頭：“也怪外王父與外王母刻板，一味執(zhí)著嫡庶之別，其實二老并非當真不喜十一妹，年前我與阿母往外祖家，就聽舅母說道，小九這么一離家，些微音訊都沒有，二老也是懊悔不迭，稱若早知小九這般倔強，還不如成全了你倆。”
    這話倒也不是九娘胡謅，董夫人的確后悔不迭，她其實并不厭惡十一娘，相反因為十一娘一貫乖巧懂事，其實還甚是憐愛，只不過親疏有別，到底還是更加偏向親孫子，若有選擇，并不樂見寄予厚望的小九娶庶女為妻，又哪里料到小九竟然會離家出走，眼下生死不知，董夫人急得頭發(fā)都白了許多，這些時日以來對兒子不無埋怨，連面都不見，倒讓蕭行輒焦急不安，日子過得很是煎熬。
    十一娘也挽著九娘的胳膊：“我當然不會埋怨外王父與外王母，若換作我，也會偏心九姐，親疏有別本是人之常情，相比多少人，我能得二老這多憐愛，已是三生有幸，這也是阿母與九姐待我親善，連帶著二老也將我當作家人晚輩，我若心存埋怨，豈不是成了不知好歹、恩將仇報？”
    她是庶女，自家祖母疼愛也就罷了，到底也有血緣相連，論來并無資格稱蕭家二老外王父、母，還不是因為嫡母蕭氏將她視為己出，除了小九姻緣這樁事，這些年來蕭家二老待她與七娘、九娘并無多少區(qū)別，年節(jié)上長輩賜物，但凡七娘、九娘兩個嫡親外孫女有的，并不會少了十一娘一份，就說小九這回離家出走，蕭家二老與小九父母也都沒有埋怨十一娘，將責任推在她的身上，就此厭惡疏遠，這已經(jīng)甚不容易了，十一娘以為蕭家長輩的確通情達理，就算她心中當真對小九有情，也不會為此怨尤，更不要說她本是無情之人。
    九娘見十一娘如此“大度”，也徹底放了心：“我就怕十一妹因為世人偏見而自傷，也真是我白擔心，十一妹一貫豁達，這就難怪耶娘素來疼愛，就連我，也更喜歡與十一妹交處。”
    十一娘從這話中卻聽出了端倪，問道：“九姐可是與七姐鬧了矛盾？”
    “這倒沒有，只是七姐與阿母……”九娘不無煩惱的一聲長嘆，也不避諱十一娘還是待嫁閨中，她其實已經(jīng)習慣了將十一娘當作同齡人，甚至對十一娘諸多依賴：“十一妹可還記得阿母婢女青萍？最是穩(wěn)妥仔細一人，七姐那時返家，因有孕在身，阿母才特意調(diào)遣了青萍去服侍，只不知何故，七姐卻疑心青萍對姐夫有所居心，尋常就不乏苛責，我勸阿姐倘若不喜青萍，干脆