但聞一聲哭嗓，又見滿臉褶皺的老婦人虎撲上前，兒啊命啊的連串叫喚，何紹祖有如黑云罩面：哪來的瘋女人，誰是你兒啦？
    忍不住直瞪向久別重逢的妻子。
    卻聽方氏一本正經(jīng)說道：“阿家，大冷天，快莫讓夫君站在雪地里挨凍，有話回屋再說。”
    何紹祖：！！！
    他不過離家四載而已，怎么老娘都換了個人？！
    關了房門追問，這才知道自家親娘早在四年前便已過世，方氏好個賢妻，沒有及時報喪不說，竟然將他親娘偷偷一葬了事，也不知從哪里找了個老嫗，冒名頂替。
    何紹祖的臉上再抹一層鍋灰：“你可知不孝之罪何等嚴重，竟然自作主張？”
    方氏把腰一叉：“我不自作主張，又能如何，難道還能追去任上讓你回來守喪？你那時好容易才得官職，可甘心就此丁憂？”
    何紹祖失語，四年之前他是好不容易才入毛相青眼，謀了個外任，當然不甘心就那樣丁憂，誰肯定三年之后，毛相還記得他是何人？
    “但你也不能隱瞞至今！”
    “夫君說得輕巧，妾身又不識字，此等性命攸關之事，難道還能請人代筆不成？就算讓人捎個口信，也得擔莫大風險，再說夫君早知又能如何？如今夫君知曉了，可愿意上報嫡母病故？”
    當然是不能的，眼看著富貴在望，此時丁憂豈不更加可惜？再說親娘都已經(jīng)入土為安了，不孝之罪已經(jīng)既成事實，沒得擔了風險還要吃虧的道理。
    便不再追究方氏自作主張，何紹祖越發(fā)壓低了聲：“這事可做得周密？”
    “若不周密，夫君早就被朝廷問罪了！放心吧，阿家病逝后，我便換了居宅，這時街坊都不認得阿家，家中原也沒幾個仆婢，干脆都打發(fā)了，這老嫗是個孤鬼兒，丈夫兒女都死絕了，一人乞討來京中逃荒，我給她衣食讓她養(yǎng)尊處優(yōu)，是她三生修來福氣，勢必不會張揚，再者，我也不許她拋頭露面。”
    何紹祖方才放下心來，有了閑情過問一聲親娘葬在何處，偷偷摸摸去祭拜一番了事。
    殊不知他這回升遷授戶部職使，早已讓元得志暗暗懷恨。
    大周六部為尚書省統(tǒng)屬，元得志身為尚書令，自是要將自家黨從安插在要害職位，哪曾料戶部司郎中這么一個美缺，卻被毛維強橫安插了何紹祖進來，元得志尚且記得何紹祖之妻方氏，與姚姬之死脫不開關系，又哪會甘心容何紹祖在他手下礙眼？
    已經(jīng)暗暗打聽得何紹祖勇緝兩百盜賊究竟是怎么回事。
    “一個真正急公會眾都沒有，全是什邡治下百姓，多為農(nóng)人，被他這什邡令污陷為盜匪，那些愚民一來是因膽小，再者也投告無門，有些還生怕再被污陷，背井離鄉(xiāng)逃難去了，有些閉緊了嘴巴就當家人遭了飛來橫禍，枉死一個總比滅門要強。”說這話的是元得志心腹喬令，他當然曉得元大相國的心思，故而建議道：“倘若捅去太后跟前……”
    “不妥不妥。”元得志蹙起眉頭：“毛維勢必要反誣我構陷，再者在緝賊一事上冒功者可并非毛維黨從，我有好幾個舊屬，也是以囚徒逃戶充數(shù)，誰讓急公會匪那般狡猾，太后又勒令嚴繳呢，也是無奈之舉。”
    自己屁股后頭都不干凈，哪里能揪著毛維這條尾巴不放？還是需得再找另外一條尾巴下手。
    元得志便囑咐喬令：“給我盯緊了何紹祖，我就不信他沒有其余錯失。”
    喬令連聲應諾，元得志轉而又問：“交好竇侍監(jiān)一事，可曾有了門道？”
    這下喬令立即成了一張苦臉：“暫無進展，這事難處還不在需要做得隱密，而是因為那竇侍監(jiān)極難應付，卑職打聽許久，竟未能摸清他之喜惡，總不好冒昧求訪，也只能先從他諸多義子下手。”
    “這事也的確不能冒進。”元得志甚能體諒心腹，這時并未多加責難。
    喬令原想提一提他妹子喬嬌的終生大事，但眼見元相國被何紹祖鬧得心煩氣郁，再兼竇輔安那樁他也沒有半點建樹，這時講來豈不落下個不知進退的印象？于是忍了，暗暗打算著再立上一、二功勞時，再請元相國施恩體恤。
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