十一娘垂眸看向手中印著蕙蘭的灑金桃紅降香箋，聽著對面手搖團扇的女子莞爾笑語：“聽聞十一娘告假歸來上清觀，故親自來送喜帖，十一娘不會怪我莽撞吧？”，于是復又抬眸，十一娘禮節性的回應了訪客劉若蘭一個笑臉。
    她好容易才告一回假，卻立即被這位聽聞，巴巴地來送喜帖，可見劉小娘子對她的格外關注，這時男婚女嫁，多由家族出面派送喜帖，除非知己要好是由當事人親自邀約，卻也是新郎出面，鮮少有女子出面邀人參加自己喜宴的作法，但劉家與京兆柳并非親朋，自是不會貿然邀宴，劉若蘭自認為與十一娘有些交道，送帖相邀倒也不算出格，可劉小娘子婚期將至，她家長輩居然許她這時外出，足見對這位掌上明珠的溺愛。
    十一娘自然要說客套話：“多謝雅意，可惜未隔幾日我便要入宮，怕是不能再告許假了。”
    劉若蘭當然要表示惋惜，卻也沒有強求，然而一直天南地北的閑扯，就是不肯說告辭的話，十一娘心中頗不耐煩，卻又十分好奇這位屢屢示好究竟是何目的，也由得她拖延耽擱，這么一來，劉若蘭便如愿等到了賀湛下值歸來。
    十四郎本是急著要與十一娘說話，官服未換便心急火燎來了花苑尋人，卻不料遇見這么一個大倒胃口的訪客，很有些怨念地看了一眼十一娘：怎么不早些打發了？
    十一娘眼見著劉若蘭沖著賀湛兩眼放光的興奮模樣，當然便知道了她心頭盤算，好整以睱地沖賀湛眨兩眨眼：叫你拈花惹草不檢點，自己打發去。
    “阿母親自往普寧坊邀請姨母與諸位兄嫂，才知十四兄尋常并不在家，可巧又聞十四嫂小疾不適，怕是不能赴宴，未知十四兄屆時可有空閑？”劉若蘭一個待嫁女子，居然出面邀請賀湛這個表哥參與她的婚宴，這當然有些違反禮俗，十一娘險些沒有笑出聲，看向賀湛的目光更加意味深長。
    “今日正巧遇見柴令史，他亦問及此事，我已經致歉，雖然柴令史大喜當日我正巧休沐，奈何內子小感不適，我自是要陪伴安慰，不能到場恭賀了。”賀湛也不稱劉氏表妹，甚至將未來表妹夫都用官職稱謂，顯明劃清界限，并不愿承認這門親戚，可謂明晃晃地打臉。
    但劉若蘭非但沒有羞惱，仍舊笑靨如花媚眼如絲：“十四兄對十四嫂當真體貼，讓人好生羨慕。”
    這下連十一娘都覺得遍體惡寒，胳膊上雞皮疙瘩直冒。
    賀湛看了一眼還未偏西的日頭，嚴肅認真地說道：“時辰將晚，劉小娘子若再不返家，怕是就要犯禁了。”
    這逐客令未免太過明顯，劉若蘭即便臉厚堪比城墻，也再坐不下去，悻悻起身作別，好笑的是仍舊一步三回頭地離開，依依不舍得格外明顯。
    十一娘盯著劉若蘭的背影終于隱沒轉廊盡頭，這才伏在案上直不起腰：“十四郎，想不到你都已經快為人父了，桃花運卻依然這般茂盛。”
    “一朵爛桃花。”賀湛啐了一口，斜了一眼興災樂禍的某人：“柴取授職工部令史，品階固然不高，眼下卻是主理廣設制窯事宜，這事太后倒十分關注，交待元得志務必重視，柴取能謀此肥缺，顯明已經投靠元得志。”
    十一娘頷首：“劉家本是毛維黨羽，因著姚姬一事，表面看來毛維與元得志仍然交好，實際上兩人已經暗生嫌隙，元得志予柴取肥缺，怕是打算要挖墻角了，這柴取，我并無多少印象，只隱約覺得他似乎擅長投機取巧，未知品性如何？”
    賀湛一臉鄙夷：“的確善于鉆營之輩，見風使舵之徒，可惜了天生資質，說來可笑，今日我與他宮門外巧遇，他特地在我面前顯擺將娶世族千金，頗為得意洋洋，真不知優越感從何而生。”
    賀湛又哪里想到柴取曾經意欲求娶十一娘，卻被柳均宜“溫溫和和”地打了臉，他也知道賀湛與十一娘情同兄妹，這回如愿攀高劉氏，忍不住揚眉吐氣還以厲害：看看，是京兆柳有眼無珠吧？這回我可是娶了世族嫡女，柳十一娘不過一個庶女，有什么了不起。
    這等不足重輕的人，賀湛也只是隨口一提罷了，轉而說起十一娘昨日囑托：“已經將南陽王妃欲求娶柳九娘之事轉告太后，當然也說了是韋緗提醒，太后先問可曾告訴阿姑，我稱你未曾核實韋緗所言是否真實，因而并未自作主張。”
    “那太后究竟是個什么意思？”十一娘只關心這樁婚事能否順利。
    “太后讓我代轉無妨。”
    十一娘便放下心來，看來賀清與九娘將成好事，瑩陽真人這位小侄子雖然生性靦腆，那時看他在九娘面前卻格外健談，可見并非一味寡言，瑩陽真人既然答應了南陽王妃親自出面詢問太夫人意向，當是認同賀清品行，也認為這是良緣一樁，太夫人既然答應得這般爽快，當然也是信得過瑩陽真人眼光，十一娘就更加不會有任何懷疑了。
    “只是太后問起南陽王府會否拒絕與楊氏聯姻，我也如實告之，南陽王府從不與掌握兵權家族聯姻，這也是出于避忌。”賀湛說道。
    他這時表面上固然已經投效太后，然而當然不會行為妨害南陽王府之事，所以自然要向太后表明南陽王府立場，即便拒絕與楊氏聯姻，并非是因欲與賀淇同流而污，只不過不愿因為勢