謝瑩稍稍斜了眼角，不以為然的目光似笑非笑地晃了一眼柳九娘，自以為洞察了對方一本正經的架勢下，那“見不得光”的小心思，終于放過了被她夸贊得如坐針氈的蕭小九，拉長了語調慢慢說道：“姐妹之間一塊玩樂，哪需得這般計較，九表姐這樣認真，今后咱們可不敢與你手談了。”
    柳小九一貫與人為善，縱然謝瑩年幼時性情頗為別扭她也不曾計較，今日卻偏就不包容了，竟也拉長了語調慢條斯理回應：“若是與表妹手談，我自然不好計較，換作十一妹卻又無妨。”
    這是在暗示謝瑩小氣呢。
    于是“表妹”多少有些惱火，她已從諸位兄長口中得知韋太夫人雖與自家祖母姐妹情深，但與祖父謝大相國卻有舊怨，就兩個家族而言，關系其實相當疏遠，若非柳十一娘是她遠大志向途中不可忽視的絆腳石，當誰樂意討好奉承？之于柳九娘，就更沒必要忍氣吞聲了。
    “九表姐這意思，似乎是說十一姐好欺？這我可得為十一姐打抱不平了，蕭九兄，你來做個評斷，論論我與九姐誰更有理。”
    與柳九娘相比，謝瑩這話更有小女孩腔調呢，這般明顯的挑撥離間，便連年紀更小一些的柳瑾都聽出來了，不無緊張地拉了拉九娘的衣袖。
    十一娘這時好奇的卻是謝瑩這位“歸來者”的真實年齡，根據她一貫表現來看，絕無可能是豆蔻之齡，難道這回是在裝模作樣？
    她原本不想承謝瑩“打抱不平”之情，正要阻止蕭小九為這評斷——那位可一貫維護她，又與柳小九歷來就是冤家對頭，說不定就會中了謝瑩挑撥離間的奸計，若當眾給柳小九難堪，兩人之間更會落下嫌隙，十一娘這時可是格外看好兩個小九能夠親上作親，可不有句俗話叫做不是冤家不聚頭么？
    哪知柳小九卻搶了先，并沒理會謝瑩的挑釁：“我又沒想欺負十一妹，哪需旁人評斷？只是因為手談之前便與十一妹先有約定，落敗一方會受小懲而已，便罰十一妹為諸位姐妹各摘一朵金菊回去插瓶，十一妹可覺為難？”
    十一娘當然不會為難，笑應道：“愿賭服輸，我這便去。”
    見柳十一娘如此不頂用，任由嫡姐指使，謝瑩心中也覺無趣，但她這時無比堅定地要與十一娘姐妹同心，故而繼續仗義援手：“在座有七、八人呢，十一姐可拿不了這么多花，我與你一同。”
    “表妹是客，怎能讓你勞累，豈不更加坐實我欺人罪名？”柳小九今日當真是與謝瑩杠上了，眼疾手快地一把挽了她的胳膊：“十一妹身邊還跟著好些婢女呢，不用勞煩表妹，自你身子好轉，咱們還沒一塊投壺戲耍，今日恰是時機，可得說好了，這回落敗者必須心干情愿受罰。”
    話意雖帶著幾分計較，可柳小九卻又嫣然莞爾，因此聽來倒是玩笑趣話的意思，沒有什么火藥味，蕭家幾個小娘子也不是多事人，自然沒有挑是生非，都附和著柳小九的話將謝瑩留下來戲耍，眾人仿佛誰也沒有留心蕭小九一如既往地自覺尾隨十一娘而去。
    柳瑾卻瞅著個機會，拉了柳九娘去一旁詢問：“九姐今兒怎么了？看著倒似惱著瑩姐姐。”
    姐妹之間，柳小九說話從來直截了當：“你沒看她對小九熱情似火？分明不安好心，我也是為了十一妹好，特意不讓她前往糾纏。”
    柳瑾大是佩服地連連頷首。
    姐妹兩這可誤會了謝瑩，她對蕭小九哪曾有過非份之想，今日這樣熱情，其實意在撮合十一娘與蕭小九而已，卻不察覺她這樣的作派，甚是容易讓旁人誤解。
    又說十一娘，今日還真想找個機會與蕭小九私話，故而也沒有找借口支使小九去別處，兩人一邊在花苑里轉悠，十一娘便問道：“聽十四兄說，九兄最近常去見莒先生？”
    十一娘已經許久沒有關心過他的私事，蕭小九只覺欣喜難禁，一雙眼睛閃閃發亮，便又將這些日子他與莒世南如何救助貧弱孤病的好事說了一回。
    “九兄救助貧弱雖好，可最好還是遠著一些莒先生，十四兄勸阻九兄那話，大有道理。”十一娘聽聞小九對莒世南諸多稱贊，顯然大是折服，不由更增憂慮，稍稍蹙起了眉，與興奮不已的蕭小九比來，她倒更有年長者的風范。
    蕭小九雖然因為莒世南與賀湛發生過爭執，但卻不愿反駁十一娘的話，隨口答應了一聲，突然看見一片飛白落在十一娘頭上花苞，下意識就伸手欲撫。
    少年突然間接近，讓十一娘微退了一步，眼睛里便不自覺地帶了些防備，卻很快看清了小九手里拈著一片秋桂，大是委屈的神色，十一娘卻也只好板著臉訓誡：“九兄與我年歲漸長，言行舉止還當留意，即便是落在婢女眼里，也不成體統。”
    小九不甘不愿地退后一步，依然沒有反駁：“是我唐突了。”
    十一娘看了他一陣，卻輕輕一嘆：“我長在禁內，近些年來與九兄逐漸生疏，九兄再聽不進我之勸言，也是情理當中。”
    小九著了急：“十一妹這話何意？”
    “九兄口里答應我不與莒先生來往，心中卻不以為然，我說得可對？”
    十一娘對蕭小九還是相當了解的，知道這孩子一旦認定之事可沒這么容易妥協，那一聲隨口答應