每一個清晨，長安城都是在聲聲擊鼓中徹底舒醒，隨著大明宮內鐘鼓樓上第一聲撞擊，至承天門鐘樓，至東、西二市，一百一十座市坊鼓樓次第響應，各處坊門大開，宵禁解除，宣告嶄新的一日就此拉開序幕，而晨鼓響時，往往天色尚未大亮，尤其是在陰冷冬季，被鐘鼓聲驚醒的百姓恍恍惚惚睜眼，窗外依然是一片黯淡。
    只是對于東、西二市的鋪主掌柜而言，早已經梳洗著裝，雖然明知客人們不會這么趕早前往集市采購，他們卻需要在宵禁解除時就趕往鋪子里張羅忙碌，灑掃店堂清點貨物，等著城門大開趁早入城的行商車隊運抵貨物，抑或是自家庫存從城郊送達，總之必需趕在午時前將一切打點停當，如此當午后客商云集的繁忙時候，才不會手忙腳亂耽擱生意。
    東、西二市自前朝時起便是京都商鋪集中之地，二市不設民宅，下晝閉市后也不許商戶宿留，因而不少鋪主掌柜都將居宅置于西市周邊四坊，以便日日清晨及時趕往開張。
    溫掌柜今年已經滿了四十，他原本也是官家之后，奈何祖父被肅宗帝治罪，家門從此落魄，溫掌柜早年也曾有重振家業的雄心，一度打算取明經入仕，蹉跎十載卻毫無收獲，最后志氣消磨一盡，終于向現實低頭，受聘于東市一綢緞鋪擔任掌柜，轉眼也已經過了十年。
    相比鋪子設在西市的同行，溫掌柜從位于懷德坊的居宅前往東市就顯得極不方便了，還必須得繞一截路穿越朱雀大道的通禁，但這也是無可奈何的事，東城諸坊為貴族官宦聚居地，哪容他一介商賈雇工占據哪怕一間陋居？
    好在大周并不禁平民乘馬，溫掌柜的東家也是大方人，為了方便溫掌柜日常起居，專門給他配了一匹坐騎，溫掌柜騎著馬悠哉游哉穿街過坊，似乎也能找到些微朝官趕早上朝的感覺，聊以自\/慰，他倒也并不厭煩這樣的生活。
    勵新六年臘月二十八，溫掌柜照常騎著馬兒不急不忙抵達東市，在更加靠近自家綢緞鋪的西側門踏鞍下馬，因為眼看著一路入內將有不少熟人，所謂和氣生財，免不得相互舉揖招呼寒喧，他若大剌剌地騎在馬上就顯得太不禮貌了些，有失官家之后的德行。
    溫掌柜頗知經史，很有幾分溫爾儒雅的文士風度，他卻又從不擺官家之后的架子，甚是平易近人不說，慣常又憐老憫弱樂于助人，故而在鄰里間風評甚好，也是有些威望的人物，一路過來與他客套者比比皆是，唯有與對門卓掌柜那老頭子，因為都是開著綢緞鋪，屬于競爭對手，所以很有些話不投機，兩人尋常要么互不搭理，要么相互調謔，但紅臉吵鬧之事卻也從未有過。
    這日溫掌柜一路寒喧著終于到達自家商鋪，見幾個雇員已經候在門前，他先是稱贊了雇員們勤快準時之后，揮手下令移門開張，自己一手負于腰后，一手輕拈短須，咪著眼去瞅天邊幾片隱隱透出朝暉的浮云，趁這閑睱琢磨著切合意境的詩句，卻忽然感覺到似乎有人正在慌張的窺視，溫掌柜敏銳的目光一轉，就與老對頭卓掌柜來了個四目相接。
    老小子，不知又在琢磨什么陰謀詭計。
    溫掌柜冷哼一聲，轉過身給了賊頭賊腦的卓掌柜一個背脊，待雇員們將幾扇大門盡數敞開后，他才施施然邁入殿堂。
    “掌柜，快看這是什么？怎么看著像是血書呀，小子只識得天子、王、不幾字。”一個十三、四歲的小雜工率先發現地上的紙卷，展開瞧了半響也不明就里，干脆遞給了尋常便好為人師的溫掌柜為他釋疑。
    哪知溫掌柜接過一看，竟像是被紙卷咬了手般立即拋出老遠，一張臉瞬時煞白，似乎連牙齒都在顫顫作響，那驚怖的情態讓雇員們面面相覷，眼睛都集中在那張紙卷上，不知這突然出現在鋪里的事物究竟有什么名堂。
    溫掌柜尚在發愣，肩上挨了輕輕一拍，幾乎嚇得他魂飛魄散，轉臉瞧見同樣面無人色的卓掌柜，手里拿著一頁紙卷：“溫掌柜，貴店也發現了這事物？你說說，這可怎生是好？天子崩、晉王死、韋氏篡……”
    他話未說完，嘴巴就被溫掌拒一把捂緊。
    “老卓，這可是匿書，依律不能拆閱，你還敢聲張？”
    大周律定，收匿書不能拆閱、隱藏，應立即上呈官府，否則與投書者同罪。
    卓掌柜也被嚇了一跳，竟失口咬到了溫掌柜的手指，他也顧不得倒歉了，只顧著澄清：“可怨不得我，從沒收過這等事物，再說就這一張紙丟在地上，我還道是哪個客人不小心丟遺之詩稿，也沒個封皮竹筒，我隨手就展開了，這也叫拆閱？”
    兩人之間雖有嫌隙，這時遇見這番飛來橫禍卻都沒想到要相互陷害，卓掌柜也是明知溫掌柜比他更有見識，才不計前嫌過來商量主意，聽得不過看了一遍紙上文字就涉大罪，也是魂飛魄散，對溫掌柜提議先交官府之事自然不敢有異，也顧不得鋪面里的事務了，趕忙就往宣陽坊的萬年縣廨出首。
    又說自從毛趨獲罪貶黜后，京兆尹的職位便終于落到韋元平一黨手中，這也是太后早前意欲達成臨朝，思來想去還是自家兄長足以信任，于是韋元平的妻兄童子安，便兼任了京兆尹一職，但童子安這人原本就沒什么本事，也并非科舉出身，更沒有在地方歷練過，完全