每一個(gè)清晨，長(zhǎng)安城都是在聲聲擊鼓中徹底舒醒，隨著大明宮內(nèi)鐘鼓樓上第一聲撞擊，至承天門(mén)鐘樓，至東、西二市，一百一十座市坊鼓樓次第響應(yīng)，各處坊門(mén)大開(kāi)，宵禁解除，宣告嶄新的一日就此拉開(kāi)序幕，而晨鼓響時(shí)，往往天色尚未大亮，尤其是在陰冷冬季，被鐘鼓聲驚醒的百姓恍恍惚惚睜眼，窗外依然是一片黯淡。
    只是對(duì)于東、西二市的鋪主掌柜而言，早已經(jīng)梳洗著裝，雖然明知客人們不會(huì)這么趕早前往集市采購(gòu)，他們卻需要在宵禁解除時(shí)就趕往鋪?zhàn)永飶埩_忙碌，灑掃店堂清點(diǎn)貨物，等著城門(mén)大開(kāi)趁早入城的行商車(chē)隊(duì)運(yùn)抵貨物，抑或是自家?guī)齑鎻某墙妓瓦_(dá)，總之必需趕在午時(shí)前將一切打點(diǎn)停當(dāng)，如此當(dāng)午后客商云集的繁忙時(shí)候，才不會(huì)手忙腳亂耽擱生意。
    東、西二市自前朝時(shí)起便是京都商鋪集中之地，二市不設(shè)民宅，下晝閉市后也不許商戶(hù)宿留，因而不少鋪主掌柜都將居宅置于西市周邊四坊，以便日日清晨及時(shí)趕往開(kāi)張。
    溫掌柜今年已經(jīng)滿(mǎn)了四十，他原本也是官家之后，奈何祖父被肅宗帝治罪，家門(mén)從此落魄，溫掌柜早年也曾有重振家業(yè)的雄心，一度打算取明經(jīng)入仕，蹉跎十載卻毫無(wú)收獲，最后志氣消磨一盡，終于向現(xiàn)實(shí)低頭，受聘于東市一綢緞鋪擔(dān)任掌柜，轉(zhuǎn)眼也已經(jīng)過(guò)了十年。
    相比鋪?zhàn)釉O(shè)在西市的同行，溫掌柜從位于懷德坊的居宅前往東市就顯得極不方便了，還必須得繞一截路穿越朱雀大道的通禁，但這也是無(wú)可奈何的事，東城諸坊為貴族官宦聚居地，哪容他一介商賈雇工占據(jù)哪怕一間陋居？
    好在大周并不禁平民乘馬，溫掌柜的東家也是大方人，為了方便溫掌柜日常起居，專(zhuān)門(mén)給他配了一匹坐騎，溫掌柜騎著馬悠哉游哉穿街過(guò)坊，似乎也能找到些微朝官趕早上朝的感覺(jué)，聊以自\/慰，他倒也并不厭煩這樣的生活。
    勵(lì)新六年臘月二十八，溫掌柜照常騎著馬兒不急不忙抵達(dá)東市，在更加靠近自家綢緞鋪的西側(cè)門(mén)踏鞍下馬，因?yàn)檠劭粗宦啡雰?nèi)將有不少熟人，所謂和氣生財(cái)，免不得相互舉揖招呼寒喧，他若大剌剌地騎在馬上就顯得太不禮貌了些，有失官家之后的德行。
    溫掌柜頗知經(jīng)史，很有幾分溫爾儒雅的文士風(fēng)度，他卻又從不擺官家之后的架子，甚是平易近人不說(shuō)，慣常又憐老憫弱樂(lè)于助人，故而在鄰里間風(fēng)評(píng)甚好，也是有些威望的人物，一路過(guò)來(lái)與他客套者比比皆是，唯有與對(duì)門(mén)卓掌柜那老頭子，因?yàn)槎际情_(kāi)著綢緞鋪，屬于競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，所以很有些話(huà)不投機(jī)，兩人尋常要么互不搭理，要么相互調(diào)謔，但紅臉吵鬧之事卻也從未有過(guò)。
    這日溫掌柜一路寒喧著終于到達(dá)自家商鋪，見(jiàn)幾個(gè)雇員已經(jīng)候在門(mén)前，他先是稱(chēng)贊了雇員們勤快準(zhǔn)時(shí)之后，揮手下令移門(mén)開(kāi)張，自己一手負(fù)于腰后，一手輕拈短須，咪著眼去瞅天邊幾片隱隱透出朝暉的浮云，趁這閑睱琢磨著切合意境的詩(shī)句，卻忽然感覺(jué)到似乎有人正在慌張的窺視，溫掌柜敏銳的目光一轉(zhuǎn)，就與老對(duì)頭卓掌柜來(lái)了個(gè)四目相接。
    老小子，不知又在琢磨什么陰謀詭計(jì)。
    溫掌柜冷哼一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身給了賊頭賊腦的卓掌柜一個(gè)背脊，待雇員們將幾扇大門(mén)盡數(shù)敞開(kāi)后，他才施施然邁入殿堂。
    “掌柜，快看這是什么？怎么看著像是血書(shū)呀，小子只識(shí)得天子、王、不幾字。”一個(gè)十三、四歲的小雜工率先發(fā)現(xiàn)地上的紙卷，展開(kāi)瞧了半響也不明就里，干脆遞給了尋常便好為人師的溫掌柜為他釋疑。
    哪知溫掌柜接過(guò)一看，竟像是被紙卷咬了手般立即拋出老遠(yuǎn)，一張臉?biāo)矔r(shí)煞白，似乎連牙齒都在顫顫作響，那驚怖的情態(tài)讓雇員們面面相覷，眼睛都集中在那張紙卷上，不知這突然出現(xiàn)在鋪里的事物究竟有什么名堂。
    溫掌柜尚在發(fā)愣，肩上挨了輕輕一拍，幾乎嚇得他魂飛魄散，轉(zhuǎn)臉瞧見(jiàn)同樣面無(wú)人色的卓掌柜，手里拿著一頁(yè)紙卷：“溫掌柜，貴店也發(fā)現(xiàn)了這事物？你說(shuō)說(shuō)，這可怎生是好？天子崩、晉王死、韋氏篡……”
    他話(huà)未說(shuō)完，嘴巴就被溫掌拒一把捂緊。
    “老卓，這可是匿書(shū)，依律不能拆閱，你還敢聲張？”
    大周律定，收匿書(shū)不能拆閱、隱藏，應(yīng)立即上呈官府，否則與投書(shū)者同罪。
    卓掌柜也被嚇了一跳，竟失口咬到了溫掌柜的手指，他也顧不得倒歉了，只顧著澄清：“可怨不得我，從沒(méi)收過(guò)這等事物，再說(shuō)就這一張紙丟在地上，我還道是哪個(gè)客人不小心丟遺之詩(shī)稿，也沒(méi)個(gè)封皮竹筒，我隨手就展開(kāi)了，這也叫拆閱？”
    兩人之間雖有嫌隙，這時(shí)遇見(jiàn)這番飛來(lái)橫禍卻都沒(méi)想到要相互陷害，卓掌柜也是明知溫掌柜比他更有見(jiàn)識(shí)，才不計(jì)前嫌過(guò)來(lái)商量主意，聽(tīng)得不過(guò)看了一遍紙上文字就涉大罪，也是魂飛魄散，對(duì)溫掌柜提議先交官府之事自然不敢有異，也顧不得鋪面里的事務(wù)了，趕忙就往宣陽(yáng)坊的萬(wàn)年縣廨出首。
    又說(shuō)自從毛趨獲罪貶黜后，京兆尹的職位便終于落到韋元平一黨手中，這也是太后早前意欲達(dá)成臨朝，思來(lái)想去還是自家兄長(zhǎng)足以信任，于是韋元平的妻兄童子安，便兼任了京兆尹一職，但童子安這人原本就沒(méi)什么本事，也并非科舉出身，更沒(méi)有在地方歷練過(guò)，完全