華山封禪之前，太后特意詔了十一娘入宮，讓她趁著這段空閑好好陪上一段同安：“原是打算讓你和緗兒與我同行，哪知蕙兒特地問起你，那孩子一貫害羞，心里有什么想法也不愿與我直言，我卻曉得自從讓你來含象殿后，她身邊少了你這玩伴頗不習慣，好在這回華山之行也不需消耗多少時日，我身旁有緗兒在還不至于失了助手，這一月時間你莫若就留在宮里陪伴蕙兒，免得她責怪我這大母不盡人情。”
    十一娘原本不喜這大明宮，也沒想到太后原本有意讓她也同往華山，還以為有了一月空閑留在上清觀，正計劃著邀請柳氏姐妹們熱鬧上幾日，也好讓瑩陽真人一齊散散心，這時得了入宮的囑令，未免大為失望，卻自然不會表現出來，乖順遵從。
    正巧這幾日是輪到王十五娘一組當值，十一娘想到幾月之前賀湛的提醒，空睱時便勸好友莫再空耗光陰，還是聽從父母之命，早早辭了伴讀之職為上。
    王十五娘已經從兄長口中知曉了賀湛與袁氏女兒定婚的事，這些日子以來正覺灰心，可她心性正如閨名中那個寬字，倒也沒有因為心悅之人另娶他人而尋死覓活，只是向十一娘打聽賀湛那未婚妻：“我與袁氏嫡宗幾個小娘子雖有來往，卻從未見過那袁九娘，平白無故也不好尋旁人打聽，伊伊可曾見過袁九娘，也不知是多么蘭心蕙質女子，竟能讓十四郎這浪子回頭。”
    十一娘不便將賀湛那番盤算告知好友，只是笑道：“雖見過一面，我卻知之不深，只看出她甚為沉靜溫柔，十四兄也是因為有魏娘子為媒，情面上不便推辭，你又不是不曉得十四兄，表面上雖從不與他那兩個嫡親兄長客套，心里到底還在意這層手足之情，眼看這回有望冰釋前嫌，又因真人也甚為關心他姻緣一事，也就松了口。”
    王十五娘沉默了良久，終是一嘆：“我與他雖然無緣，心里卻總是希望他一切安好，如今他姻緣終于有了著落，我也徹底死了心，今后只當他為異姓兄長，如此日后還能來往，不至于兩相尷尬。”
    “十四兄確是當阿寬為妹妹一般看待，前些時候還叮囑過我多多勸你，不要因為姻緣一事而繼續擔任公主伴讀，王相有心致仕，寬姐姐應當也有耳聞，今后這朝局還不知有什么變動，眼看風云莫測，寬姐姐最好遠遠避開。”
    十五娘頷首：“大父也是這意思，我阿娘更是為我著急，從前我堅持要任伴讀，不過是心里還存著一絲奢望，不愿意這么早婚配罷了，只如今……十四郎都已經與人議定姻緣，我再頑固下去也是惹人笑話，反倒讓十四郎過意不去，家中長輩憂愁，伊伊安心罷，也轉告十四郎安心，我才不會糾纏胡鬧，待太后這回回宮，我便去辭了伴讀差使。”
    又過了幾日，王十五娘出宮，依依不舍與十一娘話別：“我這一松口，阿娘定會急著為我議親，閨中時日必不長久了，今后也再不能在禁宮里陪伴伊伊，伊伊自己千萬保重。”
    十一娘倒不在意，反而笑話好友：“莫不是待寬姐姐嫁得如意郎君，就再沒空睱搭理我這閨中好友不成？我可不依，到時必然會糾纏不休，誰讓寬姐姐只顧夫婿卻疏遠知交……我也不是一直待在禁宮，總有時間煩纏寬姐姐。”
    卻沒想到王十五娘這一去，兩人還真是多年不曾碰面，待再見時，已經時隔境遷人事大變了，竟然皆為人母，甚至險些生死永隔，那時候兩人再說起這回道別，都是唏噓不已。
    接下來的十日是韋緗一組屢行伴讀之職，可因為太后的囑令十一娘仍然要留在禁宮，日常間除了陪同公主聽講與玩樂，十一娘自然也會去見貴妃，這日卻在途中撞見了晉王，想是才剛去毬場與人惡戰了一番，賀燁一襲窄袖袍服上滿是塵土，卻大有閑心地佇在游廊上與十一娘閑聊。
    十一娘身邊并沒有宮婢跟隨，賀燁身旁也只有一個江迂，宦官十分知趣地回避到十余步外，雙目炯炯地為兩人望風。
    “薛絢之眼下成了起居郎，小丫頭大概已經聽說了罷。”
    十一娘以默認回應，微仰著小臉等著賀燁接下來的話，她可不認為晉王不顧滿身熱汗站在這里和她閑話，只為告訴這件眾所周知的事情。
    “也不知阿兄究竟在打算什么，薛絢之才剛到職，便意圖賜他一個宮人，薛絢之竟然抗旨不遵，可憐那宮人原本心甘情愿，卻是空歡喜一場，瞧著這幾日沮喪得很……”見小丫頭微微蹙眉，賀燁又靠近一步，極具壓迫感地微微彎腰，嗓音更加低沉：“宮人便是秦桑，因她與裴后幾分面若，是唯一能近身侍候阿兄之宮婢，我原以為阿兄遲早會賜封份位，哪知卻忽然要將她賜給旁人，小丫頭，我覺得訥悶得很，你說圣上為何偏偏要將秦桑賜予薛六郎？”
    說完卻并不等十一娘解惑，抬腳就走了。
    十一娘雖然與陸離這時同處禁內，然而一個在紫宸殿一個卻在公主居處，并沒有見面的機會，這時聽賀燁有心告知這樁意外，一時也拿不準賀衍究竟在打算什么，于是這日有心說服了貴妃領她同往紫宸殿，妃嬪見圣，起居郎自然不好寸步不離，于是十一娘便有了機會與陸離交談——柳薛兩族本為姻親，二人又有師生之誼，就算交談也不至于引人生疑。
    聽十一娘詢問秦桑一事