“那位莒姓方士，名氣已然傳到了賀衍耳中，在紫宸殿親自詔見了?！?
    還未到十一娘再次入宮的日期，走馬上任的賀拾遺便帶回這一消息，說起韋元平的氣急敗壞，他倒是眉開眼笑：“韋大相國對元得志調職尚書省一事本就不滿得很，元得志甫一入京，便迫不及待舉薦方士爭功，這更讓韋元平感覺到了威脅，只是仿佛聽他口氣，莒世南真有幾分本事，竟通過了太后驗證，也不知招了何人魂魄與太后相見，得了不少賞金，可太后到底還在猶豫，并沒打定主意向圣上引薦，哪里知道，居然被元賢妃傳揚了出去，韋元平窩火得很，力諫嚴懲元妃，太后卻未理會?！?
    十一娘聽出了關鍵，微微蹙眉：“以我之見，太后素來厭惡底下人自作主張，無論莒世南有什么本事，按理她未拿定主意之前，勢必反感元妃大肆張揚，這回卻未追責，可見對元家頗為器重，決不會是因為元侯與元妃，根結應該在元得志身上?！?
    賀湛也甚贊同：“這當中似乎有些蹊蹺，就算太后要平衡韋、謝二相，對元得志之器重卻隱隱勝過了毛維，可無論家世抑或功勞，元得志都遠遠不敵毛維。”
    兩人還未剖析出個所以然來，卻聽仆婢稟報有一不速之客從天而降，居然是賀湛的長嫂魏氏登門拜訪，十一娘大覺訥罕，賀湛也冷笑出聲，抬頭去看天上紅日：“是往西邊落下呀，不見異像，怎會有如此邪性之事發生？”
    “這都傍晚了，魏氏還趁著宵禁之前過來，用意自然是見你?！笔荒锫撓氲阶詮氖睦煽既∶鹘洠阌胁簧儋F婦遞帖求見真人，目的皆在姻緣一事上，難道說眼看賀湛釋褐授官前途光明，就連魏氏也坐不住了？一時間好奇心大起，滿是慫恿地沖賀湛挑一挑眉，帶著激將的意味：“敢不敢見？”
    賀湛拍案而起：“有何不敢？”
    袖子往腰后一甩抬腳便走，十一娘自然是亦步亦趨緊隨其后，于是當瑩陽真人得知魏氏登門，擔心十四郎堂堂男子又因長幼之分不好讓魏氏難堪，莫名其妙受下一場窩囊氣，也幾乎是立即決定見客，帶著心腹婢女沉鉤風風火火趕到尋常見客的偏廳時，剛巧聽見小學生那綿里藏針的話：“十四兄為真人自家子侄，又是自幼受教于上清觀，如何能稱煩擾二字？便是赫連世母都不見外，不想卻驚動得娘子心生不安，特意前來禮謝，娘子真是禮數周道，只未免太過客氣了。”
    賀湛幼年時便遭家人嫌棄，要不是瑩陽真人好心收養，只怕早就已經凍餓夭折，舊事不提，成年后返京也已經過去了五、六年，家中母兄何曾有一點意識前來禮謝致意？這時眼看著釋褐授官，魏氏這長嫂終于覺得過意不去了，上趕著來奉承彌補，用心何其功利？
    十一娘的話擺明就是諷刺，魏氏哪能聽不出來？
    因而瑩陽真人才入偏廳，便見那錦繡華衣簪金佩玉的婦人被小學生噎得滿臉通紅，瞪著一雙杏眼似乎要惱羞成怒，又因心存顧忌而不敢駁辯的狼狽樣子，才覺心頭的郁氣消散了幾分，沖十一娘微微一笑，由她虛扶入座，明知魏氏前來必定有所目的，也不示意十一娘回避，只淡淡說道：“魏娘子是稀客，我一聽說，就迫不及待來見了，聽十一娘那話，倒是來對了，魏娘子今日應當不僅來看望十四郎？”
    魏氏今日下定決心前來拜會，當然不是為了與上清觀結怨，討好伏低的姿態是一早準備好的，原來打算著先一步說服了賀湛，在瑩陽真人面前更加容易開口，哪知賀湛身后偏偏跟著個柳十一娘，她才一開腔，就招致了一句譏諷，魏氏自恃年長，極為不憤被個小丫頭搶白，這時眼見著瑩陽真人出面，緊趕著笑意殷勤：“妾身自知此行冒昧，小叔回京數載，早該來看望，只不過……”
    話說了一半，眼睛直盯著十一娘瞅，顯明有要事要談期望瑩陽真人讓閑雜回避的意圖。
    瑩陽對這家人早就心灰意冷，哪里還會體貼魏氏的心情：“只不過什么？想是畏懼十四郎煞克，沖犯了娘子受無妄之災罷？說起這事我也的確想不明白，十四郎在我身邊多年，也沒見我有何三災八難，真不知這謠言從何而起，你們是他家人，怎么就信之不疑了？既是這么多年不聞不問，緣何如今又主動交近了？難不成這煞克之命，只因釋褐授官便會破解不成？”
    歷來瑩陽便是開門見山的性情，與魏氏更加犯不著客套，話說到這樣程度，按理魏氏也該明白任是如何討好伏低都無法挽回了，但凡還要一點臉面，都該告辭而去，可十一娘料到魏氏今日既然“屈尊來訪”，一定有不達目的不罷休的堅決，果然便見那婦人嘴角極不自然的抽搐幾下后，態度擺得更加謙恭。
    “不瞞真人，妾身自打嫁入夫家，便聽聞小叔煞克之說，一直不敢質疑，皆因那話源于阿家與夫君之口，妾身想著，夫君與小叔為手足兄弟，阿家更是小叔生母，怎么也不會捏造陷害小叔，真人說得不錯，從前確是妾身心存畏懼才冷落小叔以致不聞不問，妾身的確該覺羞愧。”
    說完還用絹帕像模像樣地摁了一下眼角，只被這一摁之后眼角卻反而泛紅了，也不知那絹帕上涂沫了姜汁抑或薄荷，總之那雙淚眼立即朝向了賀湛：“有些事情，確是夫君也一直被瞞在鼓里，也就是最近幾日，