隔著一座鸞鳳翔云的繡屏，鏤花銅鼎內檀香四溢，人在跟前跽坐得久了，漸漸有些昏昏欲睡，宮女阿祿再次被自己那迷迷糊糊一垂腦袋的失重感驚醒，下意識恢復端正的姿態，卻忽見面前多了一張巧笑嫣然的面孔，睡意才徹底消散，倒沒多少畏懼的模樣，而是回以莞爾：“十一娘幾時來此？”
    “坐下也才十余息，早前遇見韋七姐，聽她說太后竟然在殿中小寐，我心里覺著訝異，就算尋常，太后也鮮少午睡，更何況今日這等盛會，故而擔心太后莫非鳳體違和，特地過來詢問。”十一娘有意壓低了聲兒，笑容斂去，一臉憂心的模樣。
    “太后倒未說任何不適，就是稱疲累了。”阿祿微微一頓，想起早前在那亭子里，侍候一旁隱隱約約聽見的三言兩語，又想到自己舊歲得到的叮囑，要想在含象殿站穩腳跟，可得與這位柳小娘子結下善緣，于是便又提點了一句：“十一娘莫太擔心，太后不似鳳體違和，只早前與韋夫人、符夫人說了會兒話，情緒便有些低沉，輾轉了許久，真睡過去不足兩刻。”
    十一娘便吁了口氣：“如此便好，只阿監留意著時辰，想來再過半個時辰左右，探花使們就該歸來復命。”
    早前十一娘因為對韋緗忽然高漲的情緒生疑，直接用選婿的話題打趣，雖然讓韋緗明白了她并非“無心之過”，招致好一番嗔怨，卻到底是從韋緗口中套出了話，又將那番壯志理想意氣風發地顯擺了一回，并毫不諱言太后對她的賞識，今后再不用擔憂父母之命嫁給凡夫俗子，困于后宅日日被油鹽柴米牽絆。
    只十一娘聽韋緗說太后因感疲累聲稱小寐時卻實覺詫異，需知韋海池可從來都是精力充沛，尋常批閱奏折幾乎是通宵達旦，次日上朝議政仍舊神采奕奕，偶爾得了閑睱，竟一如韜光養晦時般照樣熱衷飲宴，雖說年近半百，精神卻比賀衍這個未至而立的青年好出不知多少，今日這杏園宴，怎么卻喊起疲累來？
    莫非是，心情不佳？
    果然來一打探，就從阿祿口中得到了證實。
    只是今日并沒發生有違太后心意的事由，除了韋緗“拒婚”。
    但十一娘仍然覺得狐疑，這一年來據她觀察，太后對韋緗這個侄孫女的關切慈愛的確發自內心，按理來說，太后得知韋緗也具有巾幗不讓須眉的豪情壯志后理應“老懷安慰”才對，怎么反而會暗懷不滿呢？
    難道說，韋海池唯我獨尊的思想已經膨脹到了不容任何人略有違逆的地步？
    十一娘眼下無法精確把握太后的心態，不過通過這一件事由，卻更增警慎。
    在太后面前必須徹底貫徹乖巧恭順的原則，堅決不能有一點任性違逆。
    安安靜靜地在香鼎邊坐了一陣，阿祿眼看著刻漏漸升，太后卻沒有蘇醒的跡象，不由開始焦急起來，倘若貿然去喚，打擾太后休息或許會受責罰，可若是不管不顧，耽擱了接見探花使，只怕也會受責，阿祿這時初得信任，還遠遠不如過去的春鶯與靈藥般得心應手，這時未免有些兩難的躊躇。
    十一娘看在眼里，干脆便攬責己身：“時辰不早了，我去喚太后梳妝。”
    阿祿自然如釋重負，眼看著太后雖然被十一娘驚擾卻在聽說時辰已晚后仍舊和顏悅色，阿祿暗暗提醒自己——看來太后顧重正事大局，將來侍奉，要事事以此為先。
    又說韋太后，今日確是被歷來疼愛的侄孫女一番“好高騖遠”的拂逆搞得心浮氣躁，懷著郁氣入睡，竟然險些耽誤了時辰，這一被喚醒，心情自然說不上愉悅，只不過依太后的城府，當然不至于遷怒十一娘，再兼今日十一娘竟然親自執筆為太后畫了一雙尤其秀美的遠山眉，引得以阿祿為首的宮人們好一番奉承，太后漸漸便消散了郁氣，隨口一問十一娘。
    “伊伊希望今日誰占魁首？”
    問的自然是那三名探花使誰能勝出。
    十一娘笑道：“依兒心愿，當是希望四姐夫與薛六哥兩者之一勝出，可早些時候聽諸位阿監議論，竟是都不看好四姐夫。”
    眼看著十一娘仿佛有些想不通的模樣，太后失笑，莫說宮人，只怕那些青春少艾，十之八\/九都會關注薛陸離與徐修能，原因無他，王寧致已經娶妻生子，自然是目前仍舊單身的薛、徐二郎更受女子關注。
    “伊伊可是想不通王七郎何故不受宮人們看好？”太后又問。
    十一娘自然是一副懵懂的模樣：“四姐夫無論文采還是風度，可都是無所挑剔，就算略負薛六哥，至少與徐郎君算不相上下罷，哪知人氣卻相差懸殊，確是讓兒百思不得其解。”
    眼看著周邊侍候的宮人都是含羞抿唇笑而不語，太后也覺得有趣，呵呵笑了兩聲：“伊伊眼下還小，自然是百思不得其解，待再過上三、兩年，就明白其中道理了。”
    十一娘似懂非懂地點了兩下腦袋，轉而別有用意地再捧贊徐修能：“兒從前聽邵、尹兩位郎君復述過徐郎君萬年縣試賦，雖覺優佳，今日在曲水流飲時，親見徐郎君臨場贊賦，相比早前市坊上流傳不少稱頌太后之詩作，立意更加高遠，并非空泛之贊，可見文才果然非凡，難怪能與薛六哥、四姐夫共占甲第。”
    “哦？怎么徐二郎這首就并非空泛之贊