勵新六年省試開考當日，雖然險些鬧生顯望子弟于內郭被擄殺的惡性案件，卻因為榮國公府與毛維之間的“息事寧人”而未廣為張揚，除了事涉其中的人之外，閑雜人等皆不得知，自然也不會有議論紛擾，整個二月，京都大眾的關注仍然集中在新科舉試結果上——有太后肅正科場一視同仁的旨令在前，今春省試盡管仍由禮部侍郎主持，但評卷判第的工作甚至驚動了尚書令王淮準，這也使得進士科狀頭花落誰家越更引人囑目。
    這年京兆府等第的士子，長安五子固然風頭正勁，勇奪萬年縣榜首的徐修能無疑也是呼聲甚高，便連柴取這個出身寒微首次應舉的普通人，也因為牽頭策議馮黨瀆奸、質疑曹剛舞蔽兩樁事件而奠定聲名，各大賭坊中也不乏押買他這個冷門奪魁。
    “長安五子希望不大。”有自以為聰明的人斷言：“五子交好有如莫逆，靈沼公這回倘若沒有參與評卷也就罷了，卻偏有王相國擔當評審，倘若狀頭為五子之一，世人豈不會質疑王相不公？狀頭應為五子之外，極大可能為徐、柴之一?！?
    也有人持不同意見：“五子才華不庸質疑，王相國固然為王七郎祖父，按賦策優劣評判有甚不妥？一昧避嫌難道就能示明公正？”
    因為市坊間爭論不休，到二月十三揭榜這日，朱雀門前金光、春明兩條橫街上，相較往年更是觀者如堵，甚至有不少顯望早早預訂朱雀門外興道、興祿兩大首坊內的酒肆包廂，也特意來等最終結果。
    那張貼黃榜的告示牌下，早有禁衛武侯設下欄障，除了今科應試士子之外，不允閑雜靠近，如此警戒，也是空前唯一了——皆因今日看熱鬧的人太多，倘若不設欄障，只怕應試者們反而擠不進來，誤了巳正禮部交驗，導致好容易考取的功名革除，那就真成了新聞。
    大周這時還未設殿試，故而也沒有金殿傳臚的程序，公布成績的方式就是在朱雀門前張貼黃榜，中榜者必須在巳正前往禮部交驗籍證領取功名薄，往年民眾們雖也關注舉試結果，也只不過是在曲江杏園宴時追捧探花郎而已，帖榜當日朱雀門前，前來圍觀者不過是應試者及其親朋，喧鬧程度遠不比今日盛況。
    這就形成了獨一無二的“奇觀”——
    巳初張榜，欄障內白衣士子們一擁而前，欄障外各色人流洶涌，看不清那張黃榜，只好觀注著士子們的神情。
    “看！都向薛六郎舉揖道喜了，必是薛六郎奪魁！”
    “五子攜手進了皇城！”
    “有甚值得大驚小怪，五子才華出眾，中榜理所當然！”
    “那是柴郎君，柴郎君也中了！”
    “不會吧，鄭郎竟然黜落？他可是同州榜首！”
    隨著少數士子意氣風發踏入皇城，多數白衣搖頭嘆氣散去，欄障移開，障外萬眾蜂涌上前，居然有不少壯漢在黃榜前排開人墻——這些都是各大賭場聘請的護院，目的是保護各自的“帳房先生”近前譽抄榜單。
    周人好賭，不分君臣貴賤。
    就連當年奠定盛世的武宗帝，也頗為嗜賭，閑睱時常與自家嬪妃“怡情”，甚至將某貴妃資財贏盡，導致貴妃為了償還賭債，不得不將飾物變賣，引得富賈爭搶，相傳貴妃一支鳳簪，折賣出三十萬貫的天價，這也成為一樁笑談——周武宗當年對異族用兵，多數軍餉，都是從妃嬪手里贏取。
    今年舉試結果撲朔迷離、萬眾矚目，自然也會成為民眾們聚賭標的。
    但平民百姓識字者不多，就算擁去黃榜跟前也看不出個子丑寅卯來，因而雖然圍觀甚眾，倒也默許了莊家率先譽抄的便利，并未發生沖突。
    巳正過后，皇城之外的喧鬧情境才達到沸反盈天的程度。
    明德門直通朱雀門的那條寬約四十余丈的天街兩旁，首座市坊分別名為興道、興祿，這日因為新科揭榜，其間不僅酒肆早被貴族富賈預訂占據，甚至坊間街道上，也有不少平民布衣擁候著，就為了及時探知結果。
    “中了！中了！天不負我，終于中了！”隨著這聲欣喜若狂的呼嚎，毗鄰興道坊北門一家位置絕好的酒肆內，二層包廂里，紅衣濃妝的貴婦媚眼一斜，卻見一身著破夾襖滿臉胳腮胡的壯漢，瘋魔一般仰天大笑。
    “也太荒唐了吧，如此粗蠻竟也能高中？”貴婦豎起手掌，指尖稍掩著涂得鮮紅的櫻桃檀口，微瞪著一雙杏眼，眉梢卻高高挑起。
    與她隔幾而坐的藍衣婦人略微探身，往外張望了一眼，也是震驚莫名：“妾身只聽修兒說起過舊歲京兆府解送，有個考了三十年未中之落魄士子，好歹還算大姓庶支出身，怎么連此等粗鄙竟然也能考中進士。”
    藍衣婦人頓時將憤憤不平顯于面上：“此等粗鄙若能考中進士，修兒這回倘若不取狀頭，豈非與下賤之流相類！”
    坐在紅衣貴婦身邊，眼看不過十五、六歲的俊美少年，聽這話后頗為譏誚的瞄了“藍衣”一眼：“貴主一句玩笑話，不想肖夫人卻信以為真?！?
    原來這紅衣貴婦正是晉安長公主，今日她之所以來湊熱鬧，全因對面的“藍衣”——英國公夫人肖氏，兒子徐修能也算狀頭熱門之一，肖夫人關注試舉結果也是情理當中。
    肖家雖也是大姓，但門楣遠