四弦一劃，音樂急伏，然而那悲壯的余音似乎仍舊繞耳未消。
    籐原兄弟琵琶猶抱，銳傲的目光逐一掃過在座士子微妙的神色，不禁飛揚自得。這首樂曲雖然為周人耳熟能詳，然要演絳如行云流水，盡展那激越悲壯的曲意卻絕非容易，更不說要求雙人聯奏又再添難度，因有能力駕馭此曲者本就萬中之一，他就不信應戰這四人當中，竟有兩人琴藝精絕并不經排練只是聽這一遍聯彈就能配合無間。
    兄弟二人足有自信——就算對方樂手按要求勉強能奏此曲，水平也絕無可能超出示范。
    只兩人目光繞場一圈，最終落定在那四名應戰者臉上時，卻發現唯有這四人云淡風清神色如常，籐原石生不由輕哼一聲：故作鎮定罷了。
    雖然他也風聞“薛郎曲難求”的贊譽，但又聽說薛絢之鮮少當眾展示琴藝，誰知道是否又一位浪得虛名，就好比那馮絕頂，曾經不也大出風頭，傳言驚才絕艷，哪知一聽他們將往挑戰，便聞風喪膽，周人這套自我吹捧的本事，東灜四杰可領教不少。
    “兩位籐原君不擇新作，而以我等諳熟名曲考較，故不需強記曲譜，在下敬謝承讓。”陸離輕輕一笑。
    既說承讓，那便是勝券在握。
    這下連粟田馬養都冷笑出來，進一步強調規則：“四位可記得，必須是雙琴合奏，并我方雖不強求整曲一致，然曲樂中最是激越五、六兩節，必須依照我方演示節奏，不能減緩，且這兩節雙琴合音必須與演示一致。”
    見薛陸離仍然胸有成竹，粟田又看了一眼為了今日文會，上清觀請來助興的幾個舞伎：“因我方今日限曲悲壯激昂，普通女伎可難配切題之舞，但若無好舞，豈不影響詩賦？在下無意刁難，故可暫借我東灜舞伎助試。”
    十一娘聽說這番“大度”話，險些沒忍住悶咳——也不知爭強斗狠是否此族文化，即便是在女伎一事上，居然也不忘夸耀顯擺，東灜之文才藝術既然處處遠勝大周，犯得著前赴后繼遣使求學？真想恭喜這幾位，你們可以學成歸國了。
    她正在這兒腹誹，卻忽然聽得一句：“雖然今日請來助興女伎并非舞藝大家，可隨曲而舞不過伎人基本，何當刁難之說？”
    卻是賀湛再也摁捺不住，只他說完這句后恍若無意般看向十一娘，沖她眨了眨眼，似乎帶著幾分怨念。
    十一娘正感疑惑，便見賀湛施施然起身，幾步踱到比試雙方的席位：“女伎雖足能助試，然在下本與絢之四位交好，只惜無論琴藝抑或詩賦，相比四友遠遠不及，故而雖然躍躍欲試，實不好影響連累，可巧閣下限此一曲，倒讓在下摁捺不住，愿以劍舞一曲為友人助勢，可算符合規則？”
    十一娘這才反應過來十四郎那怨念的眼神，這時忍不住輕卷唇角。
    雖然當初她制定計劃時，曾謔言賀湛“一無是處”，只能擔當伴舞，不過是玩笑而已，并沒打算真逼著賀湛下場，哪知他這時竟然被東灜四杰的挑釁激怒，竟心甘情愿擔當“伴舞”。
    狂傲自負如粟田馬養，當然不會反對賀湛的自告奮勇，他微一拱手：“如此，便請幾位奏曲聯詩。”然而當他眼看著竟然是薛、王兩位懷抱琵琶，那名不見經傳的邵、尹二人卻踱至書案邊上，忍不住質疑道：“薛郎君與王郎君竟然放棄聯詩？”
    粟田馬養問這話時面色不善，因為他對詩才甚是自負，根本不將旁人看在眼里，認為唯有進士才有資格與他比試，薛陸離與王寧致雖然還未通過省試，但為世家子弟才名顯赫，憑大周的慣例，及第只是遲早，可稱準進士，但這兩個是什么來頭？竟然也敢應戰聯詩。
    “未知邵、尹兩位郎君可得出身？”粟田緊跟著就直接問道。
    邵廣這時顯然已經明白十一娘的全盤計劃，對于挫服東灜四杰挽回大周國威一事十分認同，早就磨拳擦掌躍躍欲試，全然沒有因為早前縣試失利而垂頭喪氣，這時也不掩示，回應得分外光明磊落：“在下與尹郎君今年應試萬年縣，雙雙黜落，故未得出身。”
    粟田的臉色頓時又是一片漆黑，然而還不待他出言相譏，陸離便說道：“粟田君，我方今日打算四人聯詩。”
    對于詩賦文章而言，可沒有人多力量大一說，倒是自古就有文人相輕的說法，兩人聯詩能出佳作已然不易，更何況四人共作，更何況還必須分心于雙琴聯彈？！粟田馬養斥責對手輕狂有意鄙薄的話便說不出口了。
    就連在旁觀戰的眾人，也被薛陸離這話震驚，薛、王二人之才華固然不庸自疑，然而邵廣與尹紳卻是屢屢落第，雖然他們也都明白本國科舉的弊病，及第者不代表有真才實學，落第者也不一定一無是處，然而卻也深深懷疑邵、尹之詩才能與薛、王相當。
    唯有徐修能這時震驚之余，心里卻想到了與這場即將展開的比才全然無關的另一件事。
    唇角一揚，意味深長。
    “柴兄，今日倘若薛絢之等能挫敗東灜四杰，或許柴兄便有機會再爭萬年榜首了。”
    聚精會神的柴取聽見徐修能壓得低沉這句話，兩眼頓時圓睜，正要追問，徐修能卻又故弄玄虛：“此時此處不宜細說。”
    可因為徐修能這突如其來讓人驚疑不定的話，徹底