年年金榜題名陳例，有兩成為同華二州貢士，一成為其余地方鄉貢，剩余七成，便是京兆府解送與生員之爭，而在生員之中，當然又是以國子學、太學占據主流，但凡有資格進入此二的生員，盡為高官勛望子弟，因而就造成京兆舉人與京學生員的爭奪十分激烈。
    不過自從肅宗帝一朝，因為官制逐漸腐敗，也影響了京學生員的素質，逐漸有紈绔之輩混雜居多，自以為出身優渥，以聲色犬馬為樂，根本無心學業，他們大多又有門蔭出仕的資格，是以并不怎么在意科考。
    因此數十年間，三朝以來，京兆解送的士子逐漸在省試中占據上風。
    而在太學生中，又有一部分特殊群體，便是遣周使。
    此類子弟皆非周人，絕大多數是來自日本與新羅，也有少部份是從波斯、天竺等國而來，而近兩三年來十分活躍的東瀛四杰，便是日本貴族子弟。
    雖然日本對大周頻頻示好，甚至在某一時期表達了俯首稱臣之意，然而在十一娘看來，此民族狡詐陰險，絕非善類——大周建國之初，內有前朝遺亂，外有突厥侵擾，軍政尚不穩定時，日本便聯合百濟，在白江村發起海戰，后被大周與新羅聯軍擊敗，幾乎全軍覆沒，日本大受打擊，不得不投降示好，可態度十分勉強，仍然動不動就有挑釁之行。
    及到周武宗掃平突厥，致疆鄰異族盡皆臣服，眼看大周迎來盛世，日本這才不敢生事。
    武宗以德政安撫天下，大周敞開懷抱交好各國，又因治理得當，經濟文化空前發展，律法官制完善周詳，為了學習大周的治國經驗以及文化藝術，日本幾乎換上了奴顏卑膝的面孔，不懼遠航風險，前赴后繼不斷派遣貴族子弟至大周學習，甚至遣周使中還有不少日本貴女，公然主動請求與大周貴族“交\/媾”——注意不是聯姻，這些東瀛貴女一旦有孕，便會歸去本國，他們的國君對此一類帶有大周貴族血統的子弟十分器重，因而各大家族會將此類子弟栽培為繼承人。
    然而英宗之后，眼看新厥復起，北遼漸盛，周邊異族蠢蠢欲動，周武宗時期經過征戰收服的不少領域再度被夷狄占據，大周昌隆之勢大不如前，日本又開始漸漸顯露出叵測的嘴臉，雖然一時之間還不敢翻臉，挑釁的小動作卻時常有之。
    前些年還鬧出與新羅使臣為坐次爭執一事，導致兩國遣周使大打出手。
    但太后卻顯然對日本使者更加親睞，故而有意偏幫。
    而這東瀛四杰，自恃才華出眾，近兩年來不斷“宣戰”大周士子，針對者就是金榜題名的進士，然而因為他們四人背后也有本土的太學生鼓動，看上去依然還是生員與貢士之爭。
    對于文士之間爭強斗勝的行為，朝廷一貫抱著聽之任之的態度，又兼近些年太后與天子的明爭暗斗，引發官制越更崩壞，這當然會波及本就不那么清明的科舉，雖然不能說中榜者全是不學無術，然而驚才絕艷者確實也十分罕見，東瀛四杰又的確不是浪得虛名，再兼他們“比才”的方式又十分刁鉆，竟然屢屢獲勝，于是越發猖狂，但這類小事被幾大國相有意忽視，故而沒有驚動太后及天子。
    今年高中春榜的前十者，除了生員，竟然有三人都被東瀛四杰“挑落馬下”，鬧得灰頭土臉，狀頭馮絕頂更是聞風而逃，打著游歷的名號躲出了京城。
    十一娘早聽得市坊傳聞，都說東瀛四杰十分張狂，四處嘲笑馮絕頂堂堂狀頭竟然膽小如鼠。
    而她的計劃，正是要利用這四個遣周使的狂妄自大，只這程度尚且不夠，需要鼓動得他們更加猖狂。
    又說高崖峻，雖出身世族，早早立志于科舉之途，也曾遍訪名士，然而經史固然學得扎實，詩賦卻算不上奇佳，可因為朝廷對進士一科遠比明經重視，他又不愿投考其實更有把握的明經科，一心要經進士及第，可詩賦之才的確要看天份，并非努力就能精進，好在眼下科舉一業并非只看才華，薦舉才更重要。
    他今年才剛及冠，原本沒打算急著下場，然而不久前馮薛一敗涂地，這讓做為太后黨的高家看到了絕佳時機，幾個長輩一商量，便決定趁熱打鐵。
    原本打算，卻是讓高崖峻應長安縣試，哪知一打聽，竟然得知今年長安縣試有靈沼公的嫡孫王七郎這么一個有力對手，大不利于爭取榜首，而想要爭取解元，第一步當然要力爭縣試榜首，雖說與王七郎遲早都得一比，在第一關還是當避則避。
    高家雖然也知道萬年令曹剛是馮伯璋黨羽，但馮伯璋人頭都已經不保，料得曹剛這只驚弓之鳥勢必不敢得罪自己，因而根本沒放心上。
    更不說毛趨又添保證——萬年縣榜首非高崖峻莫屬。
    眼看榜首已如手到擒來，高崖峻卻一點沒有吊以輕心，依他的家世固然不需四處行卷，可要勝過王七郎力爭明春狀頭，增加名氣卻為必不可免，因而自從報考，就瀕瀕出席各大酒宴文會，詩賦不佳沒什么大不了，反正這類場合的比賦限定題材不過是那些，早早請人作出詩賦來，只要牢牢記誦，又兼不少擁躉配合，還怕不獲贊嘆？
    這日本是高郎君交好之人牽頭舉辦的文會，卻不想當他誦詩一首后，一片贊嘆聲中，卻偏有人挑刺：“不過平凡，哪值驚艷！