一到五月，家家戶戶門窗上都掛有菖蒲，而一年一度的五月五，宮里循例是要大張筵席，可是因為勵新\/四年過去的那個寒冬造成雪災，不少貧寒凍死，以至于這時天氣雖然已經轉熱，但那場災難帶來的損害仍然沒有完全過去，有薛謙為首不少朝臣上諫，都是建議天子主倡節儉，不宜大肆鋪張慶祝。
    賀衍也正為財政一事焦頭爛額，是以準奏。
    故而這年五月五，宮中竟然破天荒不設宴慶。
    天子既然以身作則，底下的貴族們當然相跟著要有所收斂，別人也就罷了，最為氣憤不已者，卻是義川王妃小韋氏。
    “好容易盼得這么個節慶熱鬧，正該大張宴慶廣邀賓朋，哪知卻被薛謙老兒以雪災諫止！也太過滑稽，凍死者無非貧民，誰讓此等好吃懶作才無能御寒，死了也是活該，不就是多下幾場雪么，算什么災情，偏偏圣人就信這套說辭。”
    小韋氏越想越是窩火，她可是緊等著五月五之日大宴賓朋好坐收財禮，早就著手準備，蔬果肉肴不知囤積了多少，然而卻因為天子表率而不能舉宴！義川郡王到底不比得幾大國相，門生故舊廣多，即便不舉宴席也有人私下送禮，小韋氏這回顯然又做了一回“虧本”買賣。
    氣憤之下，小韋氏立即令人備車，想尋同胞兄長韋元平說道說道——你們究竟還要容薛、馮兩人囂張到何時？
    哪知卻撲了個空，韋元平今日竟然受詔入宮了，而且還不是太后詔見，是去天子所在紫宸殿。
    沒好氣的小韋氏于是“殺”去了毛維府上。
    大周官員年節上都有假期，毛維雖重為國相，然而自從謝饒平貶遷，他便成為天子眼中釘，不得不收斂幾分，在政事堂一般不多發言，更不說沒事便去紫宸殿刷存在感，因而這日還真在家中消閑，正在一幫姬人家伎的陪伴下與僚屬觥籌交錯呢，聽說小韋氏這潑婦不告而訪，頓覺掃興。
    卻不得不打醒精神一番應酬，待安撫了小韋氏離開，毛維卻再沒縱飲賞樂的興致。
    正在這時，何紹祖趕來送禮了，因為最近有不少僚屬提起這個名字，毛維居然也覺得耳熟起來，一下子便定位是方大膽家女婿。
    要說方大膽，原本便是毛維一個得用部曲，鞍前馬后的侍奉了多年，又因長子娶了毛夫人身邊心腹婢女，在毛夫人提議下，毛維干脆便將這家人放了良籍，并賜田宅給予安居，又為方大膽找了個吏胥的活計混月祿，后來何紹祖巴結上方家，方大膽再次求到毛維跟前，可因為何紹祖毒殺裴六娘一事鬧得名聲敗壞，再兼他不過是通過明經入仕，過去又寄居在京兆裴，同裴太傅既是師生又為翁婿，倘若沒鬧出毒殺未遂風波，說不定會誅連，這樣的人，毛維根本不會器重，不過是看在方大膽多年情份上，才給何紹祖尋了個掌固之職。
    這么多年來，何紹祖連相國府都沒有資格踏入，更不說到毛維跟前刷存在了。
    從前年節上，即便方大膽送禮，不過也是應節之物，何紹祖靠他那點收入連給自家老娘買藥都不夠，更別提奉承討好了，因而這日毛維聽管家專程提起何紹祖來送禮拜問，心頭頓生疑惑。
    自己管家是號什么人物，毛維哪能不知？等閑送的那些節禮他可不會稟到家主面前，除非何紹祖送這節禮極其貴重，并且還打點了管家不少好處，此位才會這樣殷勤。
    果然一看禮單，那些應節之物也還罷了，居然還有一套名家坊制松煙墨，這可價值不菲。
    毛維也是科舉入仕，走的是正正當當的途徑，也算文士，對于筆墨紙硯等文房之寶素來喜愛，而這些是消耗品，買藏多少都不嫌多，而何紹祖今日送上這一套十二墨錠不但墨質上佳，其上刻繪圖案也別外精美，可謂精品。
    管家見家主拈須而笑，神情十分愉悅，趕忙說道：“何掌固還等著向相國見禮，未知主翁是否接見？”
    毛維只不過微一頷首，管家立即明白了示意，喜笑顏開退了出去。
    何紹祖這還是第一次正式面見毛維，心頭未免有些緊張，他跟在管家身后，階下除履，低頭躬身地進了廳堂，長長揖禮后，聽得低沉黯啞的“入座”二字，趕忙在一側跽坐下來，這才敢抬目。
    只見主座上那已過五十的男子，身量微胖，白面黑須，一雙眼睛炯炯有神，眉心開闊，鼻梁高直，可嘴巴卻生得精致小巧，稍損威嚴之勢，乍一看有些違和。
    同樣地，毛維也在打量這個曾經讓妻子脫身跑到丹鳳門街當眾揭穿毒殺未遂的青年，只見他面孔端方、長眉秀目，心說倒也是個俊朗人物，于是印象又好了幾分。
    三兩句問對下來，毛維又品度著何紹祖言辭文雅，引經據典頗顯淵博，于是微微頷首，果然是明經及第之士，難怪當年裴逆許嫁女兒予他，其實當年那事，倒也怪不得何紹祖心狠薄情，若非他行事果決，豈不被裴鄭誅連？只可惜行事不密，反教那裴六娘脫身，還鬧得街知巷聞，于名聲總歸有損。
    何紹祖眼見毛維臉色神情越發舒暢，心知對自己還算待見，可初次面見不宜長篇大論，是以他也及時終止了賣弄文才，轉而說起正題：“相國，在下這些日子以來，有心與馮相薦舉官員走動，是打著職期將滿，欲謀流內官