待上巳、寒食、清明三個節日相繼過去，這個尤其漫長寒冷的冬季似乎才終于有了徹底緩和的跡象，當十一娘第三次當值出宮后，上清觀中一院芍藥已經開得十分艷麗了，有杜濤、李漁兩個依然氣定神閑候缺者不請自來賞過一回花后，瑩陽真人囑咐十一娘：“你如今每隔二十日便要入宮，休假時又有十五日都在我上清觀，與親長姐妹們倒沒多少時間相處了，我知道你是好心，怕我一人孤寂，太夫人與蕭娘子又大度寬容，不讓你承歡膝下，卻侍奉在我身邊，我心里本過意不去，可這些年倒真成了習慣，沒你在身邊說笑逗趣，總覺得缺少什么，所以也只好厚顏領情，趁這春好之季，觀中有芍藥可賞，便邀你家人來此游玩一日，你有哪些要好姐妹，一并留在觀里住上些時日，也不打緊。”
    同安身邊原來的四大侍讀，盧三娘遭遇黜落，太后卻沒打算再重新擇選顯望閨秀替代，又兼王十五娘一隊里，死了赫連九娘，兇手劉四娘當然也再無侍讀資格，于是原盧三娘率下八名，分了四名予王十五娘，剩余四名兩兩分配給十一娘與韋緗，這下原本的編制就有了更改，只剩三隊侍讀，每隊連隊首卻有十一人，依然還是以十日為限，可那三十日的休假時間就縮減為二十日了。
    瑩陽真人有意邀請柳府眾人賞花，十一娘自然不會拒絕，太夫人也覺得驚喜，就更別說那些個女學里的姐妹了，得聞消息后個個歡喜雀躍，蕭氏才剛操忙完送嫁嫡長女七娘一事，想到女兒叩辭時那張冷若冰霜的臉，心里的憂郁一時沒有緩過來，原本想托著家事瑣多的借口婉辭，卻被韋太夫人好一陣規勸：“七娘如今還小，心里一時轉不過彎來，才誤解你心狠，不顧她意愿，待再長些年歲，就能體會到你這阿娘一片苦心，可別再為這事傷感，趁這機會，正該散心，再說你不是一貫追崇真人，這么好一個親近機會，錯過豈不可惜？”
    一番半是勸導半是打趣的話倒將蕭氏說得十分過意不去，心說總不能掃了大家伙的興致，更甚至于婆母也跟著擔憂，這才收拾情緒與家人一同赴邀。
    可巧這日恰逢柳彥休沐，他也跟隨一塊湊趣，到了上清觀，卻沒急著去見賀湛，反而將十一娘拉到一旁，兄妹兩人避開閑人好番嘀咕。
    “你讓十娘提攜那方氏攀交權貴，我知你定是有所打算，雖然十娘十分不屑何紹組夫婦為人，我也只勸她暫且隱忍，但凡有聚會邀宴，將人帶去即可，只這短短數月之間，還真讓何紹祖這等鉆營小人稱心如愿，雖說無能當真攀附京兆顯望，卻與不少官宦打得火熱。”柳彥說這話時滿臉窩火：“我聽十娘提起，那方氏四處張揚，說你因繪作所需，十分鐘愛何紹祖淘制朱砂顏料，簡直就是非他淘制之色不用，言下之意，他們夫妻與十一妹你可熟絡得很。”
    于是這么一來，就有不少意欲攀好京兆柳的鉆營之輩被何紹祖籠絡，他一個區區流外吏員，如今已經成了不少正式朝官的座上賓。
    “更讓人窩火則是，竟有一商賈也聽見這風聲，尋了何紹祖商洽合作，采買他淘制色料，打著你柳十一娘專用之名，高價出售，居然讓何紹祖獲利不少，眼下不少人都知他因為這手藝而與你交熟，這真不要緊？”柳彥顯然十分擔憂。
    十一娘卻冷笑道：“果然是鉆營取巧之輩，也難怪當年，大父與阿耶都被他蒙蔽，信他才品不俗。”她又沉吟一刻，擺了擺手：“我不過一個閨閣，能畫上兩筆，又非重臣朝官，不用擔心何紹祖會利用我這名義為非作歹貪贓枉法，只需留意著，莫讓他得寸進尺，鼓吹身后有京兆柳撐腰，牽連姑丈便可。”
    柳彥卻不能安心：“十一妹，我實在想不明白，你為何要助何紹祖這等忘恩負義狗鼠之輩？”
    “我不是為了助他。”十一娘這才對柳彥詳細解釋：“那日方氏當眾恃強凌弱，我原是想借機懲治她，哪知她分明被我挑起了怒火，卻忽然得了一人叮囑而忍氣吞聲，事后竟然察知我身份，親自登門賠禮，又極盡示好，我想，她背后一定是有高人支招，想借著我提攜，結交權貴，我對她身后之人十分好奇，已經交待了十四郎打探，雖眼下還沒確切結果，可只要何紹祖看見了升遷希望，總有顯露痕跡時候。”
    柳彥卻不以為然：“何紹祖身后之人還用打探，明顯就是毛維，虧他也是科舉出身士人，竟然為了仕途，甘心娶方氏一介部曲為妻。”
    十一娘瞪了一眼柳彥：“莫因心存鄙惡就輕視宵小，你這急脾氣怎么一點沒有改善，你再仔細想想，倘若毛維當真器重何紹祖有心提拔他，何紹祖何必討好奉承我？”
    經十一娘這么一提醒，柳彥這才察覺出幾分蹊蹺，擰著眉頭想了一陣，拳頭一擊掌心：“那許是有人意欲攀好毛維，打算籠絡何紹祖？”
    十一娘搖頭：“何紹祖若真有這利用之處，這些年來就不可能一直是個流外吏員了，更不說當日言警方氏者顯然不是普通身份，否則方氏也不會妥協讓步。”
    “那此人究竟是何企圖？何紹祖既毫無利用之處，他何必為之前程出謀劃策？”柳彥完全不得要領。
    “不是為了利用，那么極大可能便是陷害。”十一娘輕輕一笑：“此等狗鼠之輩我連算計都嫌廢事，可想到當年他意