一連好些個噴嚏，總算讓晉王打消苦練騎射的原定計劃，一邊揉著鼻尖，一邊疑惑著難不成是受了風寒，怏怏回到寢宮，將靴子一甩，正中內宦額頭，晉王悶聲一喝：“都滾出去！”
    內宦捧著那靴子如釋重負“滾”得飛快，一時間只剩身擔重任不得不硬著頭皮留下聽令的江迂。
    “大王別不是著涼罷，今年這氣候的確怪異，夏季酷熱，眼下不到十月，竟就冷得難挨。”
    晉王蹙起眉頭：“我可沒這么嬌弱，哪就冷得難挨了？不過就是風急一些，雨水更多，正好緩解今年熱死人這一季酷夏。”
    話未說完又是兩個噴嚏，晉王睨了一眼江迂那強忍笑意的臉，一捶茶案：“必是有人在背后算計我……這段時日，宮外都有什么議論？”
    江迂上前一步，跽跪近處：“大王何必打聽，還不是那些話，暴戾無德，有失謙敬。”
    “就沒什么新鮮說法？”
    “這……”江迂萬般為難，可眼看主人把眼一瞪，只好實話實說：“說大王年齡漸長，卻越發荒唐，這回居然欺凌老弱，黃毛小兒都知敬老，大王比小兒不如。”
    “欺凌老弱？”晉王挑眉：“那蔣氏仗著江東伯及小韋氏庇縱，一貫囂張，欺侮四鄰比同惡霸，有她這等老弱？本大王出手教訓是鋤暴安良，那些所謂君子士人，對其惡行視若無睹，反而打抱不平，真是將圣賢書讀去狗肚子里。”
    不過晉王也沒有惱怒，反而輕笑：“阿兄為我擇妃是一片好意，可他哪能料到太后意圖，我將來這王妃，勢必太后手中棋子，想到這事就糟心，那些庸人遣責憤慨也好，省卻身邊這么早就被太后安插這么個女人。”
    “大王何不勸說圣人作主，不讓太后干涉大王婚配。”這事其實也為江迂心頭擔憂，晉王妃若真是太后同黨歹毒奸詐，將來可謂防不勝防，只有圣人賜婚，才最安全。
    “太后在上，阿兄又至孝，哪里會不顧太后意愿？再者，即便阿兄堅持賜婚，太后也會暗中作梗，憑韋氏之陰毒，百種手段讓人死得不明不白，我也不愿牽連無辜，自身難保情境下，實在無力再保全旁人。”
    江迂著急：“可是大王倘若有門得力岳家助益，將來……圣人既然有意立大王為儲，大王便該考慮怎么鞏固威勢，才能與太后抗衡。”
    “單憑娶妻，一個女子，就能助我與太后抗衡？”晉王睨了一眼江迂：“堂堂男兒，自身難保已為奇恥大辱，更不說借靠岳家奪勢……江內侍，我知你一直不死心，可我實在不堪大任，即便阿兄無后，也應當過繼嗣子延續國祚，憑我這一身惡名，滿臣文武誰會支持？阿兄立我為儲之愿，不會達成。”
    “大王……”
    “你不用說了。”晉王往榻上一倒：“我唯一期望，將來若是能擺脫韋氏威脅，助阿兄平定潘逆，將來去見列位先祖，以及母親……至少才不會無顏以對，這帝位，阿兄視為負擔，我更不愿陰奪詭占，皇族子弟不乏賢德者，只要能復大周盛世，比我更有資格。”
    好男兒，當征戰疆場報效君國，只可恨韋氏不會給他賀燁這個機會。
    可他到這地步，仍然還是沒有死心。
    列位先祖若在天有靈，但保天子龍體康健，保他賀燁順利立府，至少擺脫韋氏掌控，到時，待他成年，勢必自請赴藩，與潘逆決一死戰，收復疆土，震懾北遼！若能為阿兄平定內亂，也不枉受這多年庇護，當然將來若有實力與韋氏清算害殺生母這筆舊帳，他賀燁也不會手軟。
    但必須是憑自己能力，以血汗博得之權位威勢，坦坦蕩蕩與韋氏一決高低，而不是利用一個女子及其身后家族。
    帝位？賀燁并不在意。
    與其靠陰詭謀奪，或者是只憑德宗嫡子這一名份，賀燁不屑。
    即使將來真要登極九五，至少得讓臣民心服，自己問心無愧。
    于國于家無功，不配貪圖戀棧。
    這位表面上頑劣兇狠的少年親王，實則卻有凌云之志，但事與愿違，命運沒有給予他為國征戰建功立業的機會，天子驕子甚至淪落到必須時時依靠陰謀偽裝才能茍且活命的境地。
    真荒唐！
    賀燁抬起手臂遮擋眼睛，十四歲，離及冠還有六年，日子怎么過得如此緩慢。
    ——
    還是在開明坊，柳東野賃住安居的兩進宅院里，內宅正堂東側寢房，孟氏為女兒柳娉而梳好的發髻上簪了一朵新剪的粉菊，遠遠近近打量，依然有些不滿意：“若是再插一支珠花更美，可惜，我那些首飾太顯老氣，也不夠精致。”
    孟氏年近四旬，雖然一貫也用心保養，然而難免力有不逮，家里也沒那么多閑錢供她餐餐燕窩雪蛤燉食美顏，這時眼角難免已生皺紋，膚黃生斑，只好依靠厚厚的鉛粉掩蓋。
    她這時已然盛妝打扮，畫的是時興八字眉，蘊抹了額黃，眼角兩彎新月形的斜紅，本顯豐厚的嘴唇用口脂點畫的朱櫻纖巧艷麗，正為要與豐厚對比鮮明。
    發上所飾，幾乎是她所有能拿來見人的珠釵金簪了，原本想省下一支為女兒妝扮，卻又怕自己首飾太過老氣，損毀了閨閣家的秀麗婉約。
    周婦尚妖嬈性感，不過閨秀們在婚嫁前還是以清