關于瑩陽真人上一回擇選學生，已經要追溯到十三年前，盡管那時先帝德宗在位，上清觀是眾多名門子弟與文人雅士爭相拜會之地，然而那回收徒的轟動程度相比此番卻有所不及，這倒不是說師從瑩陽在當時不受貴族顯望重視，全因上回只是出于瑩陽個人意愿，全憑瑩陽喜好，結果如何不需要與旁人交待，根本沒有公正與否此類說法。
    不似這回，太后雖然有言在先不多干預，然則帖子到底是她頒予諸貴，又注明是公開擇選鐘靈毓秀、精于丹青之閨秀，多多少少讓人感覺到藝高者得的意味。
    這更像一場競爭角逐，就連瑩陽真人，也感覺到不能好比上回那般自由任性，無需給予任何人解釋。
    裴皇后當年如何能拔得頭籌？一時成為動意送家中女兒參選的婦人們尤其好奇的問題。
    當年并未進行什么公開擇選，瑩陽真有意收徒的消息傳開，不少家族先將女孩兒們畫作送與評鑒，瑩陽從中擇出她中意幾人，依次留在上清觀小住三、五日，最終決定收裴五娘為徒，別說當年落選者，便是裴五娘自己，實際上對于怎么中選也不甚了了。
    因而十一娘并不知道這回會有什么考較，自然也談不上什么悉心準備，縱然她有志在必得的自信，也只是出于相較其余，自認為對瑩陽真人喜惡與脾性更多了解而已。
    當年她于丹青之技雖有天賦，不過當時也才七歲，要說便達“技藝神奇”一定是鼓吹謬傳，事實上當年她仍在描寫階段，相比平凡，也就是提早一步能領會每筆始終、了然在心，如春蠶吐絲始終如一，而不犯氣不貫串，中有間斷這些稚子摹畫時常犯的忌病罷了。
    上清觀小住那三、五日她甚至根本未動畫筆，倒是在瑩陽真人授意下，對其收藏諸多名士大家畫作發表品評暢抒己見，事后待真正得到真人教導之后，回想起來尤其羞愧臉紅，可她的確就是這樣莫名其妙中選，得到師從貴人的機遇。
    依她猜測，相比于技法，真人更加重視對于美感的天賦，以及直抒己見的率真。
    而到如今，她關于畫論當然有了深入見解，顯然不需再依賴天賦，倒是倘若真人設畫技考較，讓她不無為難。
    因她早已形成獨有風格，或許普通人不能一目了然，真要發揮水平，瑩陽真人勢必能看出端倪。
    還是應當尋借摹描作為借口，在天賦與風格上雖然打了折扣，總歸安全。
    至于今后……前世她更重寫意，在工筆上還大有提升空間，或許這世，在賺得的數載時間里，可更加用心于工筆，有學畫之初便摹寫蒹葭伊這個借口，風格上有所類近應當不至于讓真人疑心。
    因而及到正式選比三日前，上清觀遣人送來真人手帖，囑各位應試閨秀備好往常畫作到選比正日攜往上清觀時，十一娘并未再精心繪作，果真挑揀了一幅往常練習之摹圖，打算用這中規中矩的作品應試。
    蕭氏自然不會有何異議，她并不希望十一娘在這時尤其是如此場合大出風頭。
    韋太夫人雖然期望著十一娘入選，可也沒干預小孫女的決定，她于畫藝并不算十分精通，品評尚可，技法更加平常，雖能看出十一娘在這年紀摹描已經不同尋常，但完全摸不準瑩陽真人這等丹青大家評判標準，干脆不參意見，免得畫蛇添足。
    倒是柳婷而，雖然她是十一娘的競爭對手，對這難得機遇未免也產生志在必得的愿望，可依然十分好心提醒族妹：“若以臨摹應試，似乎太過普通，十一妹何不嘗試構畫，即便技法稚拙，總歸更有利于展顯天賦。”
    十一娘看柳婷而構畫那幅魚戲，雖還有失雋雅，然頗具靈韻，于初學者言已經不俗，倒是衷心一贊：“之于技法我遠遠不足，故而只好求穩，是擔心勉力構畫，也是貽笑大方。”這固然是虛偽的謙遜，可對婷而的稱贊卻是出自真心。
    因為應試這樁要緊大事，柳婷而與十一娘暫時停了女學課程，但諸多姐妹們卻對兩人備選之作甚是好奇，于是攛掇了柳九娘出頭，將婷而與十一娘拉去浮翠塢，大家圍著兩幅畫卷賞鑒，有說十一娘摹寫精妙的，也有人贊婷而之作更有意趣，獨獨柳七娘雖然也參與圍觀，然而不發一言。
    在她看來，柳婷而之作遠遠不如她技法精湛，至于十一娘，描摹縱然逼真，可這算什么本事，描摹本為畫中最易，于丹青之技若想大成，關鍵還是創畫。
    可縱然心中不平，七娘也無可奈何，她甚至連質問長輩為何不公剝奪她參選的想法都沒有，只是黯然神傷滿懷妒嫉，這日回房后又偷偷哭了一場。
    轉眼就到應試當日。
    柳九娘盡管當真摁捺著對冤家蕭九郎的“仇怨”主動攛掇想爭取往上清觀看熱鬧的好事，然而即便蕭小九出馬，這回竟然也被太夫人拒絕：“快別淘氣，瑩陽真人收徒何等重要，又非應試者，前往添亂太過不敬。”
    兩個小九眼巴巴地看著柳婷而與十一娘隨同太夫人及蕭氏上車，竟相對長吁短嘆起來，破天荒沒有爭吵，很有種同是天涯淪落人的和諧。
    上清觀位于永興坊，與柳府所在崇仁坊相鄰，與咸宜觀這類道觀不同，上清觀為德宗賜建給瑩陽真人靜居之地，按公主府規格敕造——瑩陽真人起初修道