正午時分，西市東二直街上，固然有那小店商號還未及開張營業，可針對貴族富豪為主的各大珠寶、絲綢、香料鋪卻多數已經敞門待客，就更別提那些客棧酒肆，小樓朱欄上，衣裝艷麗的胡姬早已嬌倚，媚眼秋波風情萬種，但有察覺目光注視過來，嫣然笑意總能準確迎著過去，張口是帶著異域風情的熱辣邀約，玉腕纖指輕輕揮動，即便路上行人未被這熱情似火引入店中解囊買酒，她們也無懊惱，頂多一聲嬌嗔，力求讓那媚態深入人心，教你心癢難禁，晚間歸去輾轉反側，總有下回會摁捺不住笑入酒肆。
    雖則按理來講，清早鼓響開市，各大市坊解禁，東西二市亦不例外，然則對于平民百姓而言，居處大多都在外郭，相距靠近皇城之東西二市甚遠，上晝一般趕不及入市，故而此時西市各條街道上，鮮見布衣裋褐，多的則是鮮衣貴族。
    縱然如是，此時道上，亦見車馬如龍，好番喧嘩熱鬧。
    一騎青驄遠遠行來，鞍上坐著那郎君，朱衣黑發，面如桃瓣，眉梢飛揚，眼角含笑，那身姿雖則威凜，容貌實堪美艷，引得倚欄胡姬興奮不已，有高聲邀約者，甚至不少唱起那情歌艷曲來，更不乏解下香囊相擲，最大膽那位，半截身子都探出樓欄，招手之間，腕上銀鈴脆響一串：“玉郎請上坐，我以美酒宴請……菜肴也算我身上……若肯賞面，非但不需食資，我反贈千錢何如？……兩千錢！”終是未能如愿，胡姬幽幽長嘆，似乎是被人打趣了一句“以身相許”，于是又有一串銀鈴般的笑聲。
    玉郎面不改色，身后跟著一騎小廝卻漲紅了臉，好幾次回頭去看那寧愿賠錢相邀的胡姬，顯然神不守舍，竟未發覺主人已經在處酒肆面前踩鞍下馬，他愣愣往前騎行又有丈余，終于才醒過神來，連忙勒馬下鞍，陪著笑回走過來，額頭上挨了好痛一個爆栗。
    這酒肆里早有掌柜殷勤迎出，顯然甚是熟悉了，張口相請：“十四郎請往后院雅室，元三郎已經在座。”
    賀湛手里還捏著個早前順便接下的香囊，拋予隨從懷中，也不與那掌柜客套，徑直穿過酒肆底層廳堂，熟門熟路往里，到正北那間雅室里，就見元三肥碩的身軀癱在一張軟榻上，身后立著的喬令袖子挽得老高，正討好著捏肩按背。
    “十四郎今日可是有些遲了。”盡管元康背對著瞧不見，可喬令那諂媚的笑臉一直保持，這時也仍然沖著賀湛，但只不過，這脫口而出的話怎么聽也有點不那么友善，大有挑撥的意思。
    賀湛哪會與他一般計較，自尋了個錦榻坐下，只對元康說道：“今日可巧，路遇韋相府上十六郎，就在前頭四方閣，本是要拉我一處飲酒，得知與三郎早就約好，這才罷了，喬四你早先拜托之事，十六郎倒打聽出了結果，正好一陣后過來，當面告知。”
    元康瞪著眼：“韋十六真要過來？”
    喬令實在想冷哼一聲——他就是看不慣這賀十四，一副高高在上的模樣，自恃著宗室子弟的名頭，不將旁人看在眼里，有什么大不了？說來大家豈不一樣，都靠著討好奉承及恩侯府圖謀提攜。
    可偏偏這位元三郎對賀湛另眼相看，說什么智計無雙見識不凡，無非是因賀湛長了這副皮相！
    不過喬令心頭雖然不服，還沒膽子敢肆無忌憚表現明顯，這時只顧拍元康馬屁：“三郎既有意與韋十六郎結交，他怎不覺受寵若驚？”
    賀湛這才斜了一眼喬令，眉梢一彎，要笑不笑的模樣。
    因著這段兒喬令與元康幾乎寸步不離，賀湛自然有所注意，本還想著打聽一下此人底細，不及安排，就聽元康說起喬令拜托一事，賀湛這才曉得原來喬四是劉玄清侄外孫，倒省得再去打聽。
    喬令入京不見，就能巴結上元康，固然有劉玄清這層關系，自己倒也有些手段，但只不過，這小子初來乍到連各族人脈勢力都沒摸透，一昧就想著爭強，可見好高騖遠狂愚無知，賀湛得出這個結論，當然就越發不將他放在心上。
    元家父子的后\/臺不過是毛維，眼下連毛維后\/臺謝饒平都倒了，做為韋元平韋大相國最小一個嫡子韋十六會對元康受寵若驚？這話喬令也敢出口。
    賀湛眼見元康似乎還真因為喬令的諂媚之辭沾沾自得，想想還是提醒一句：“我代三郎轉告結交之意，韋十六郎固然也樂意，然則三郎等會還是得留心言辭，韋十六郎雖喜交游，性情卻很有幾分矝傲，尤其喬小郎，為令妹一事，十六郎可廢了不少心思，既是有求與人，這態度還得謙恭著些才是禮節。”
    喬令眉頭一抬，冷冷一笑，說出的話卻仍然帶著讓人渾身雞皮直冒的諂媚：“原是一樁小事，三郎不過給個機會讓韋十六郎呈情罷了。”
    元康才終于反應過來自己眼下處境，立即不耐煩起來，狠狠一抖肩膀，喝道：“十四郎提醒得有理，你這張嘴可得管緊了！為你妹子那樁事，我落了阿父好大一場埋怨，你還說事小？要不是你那姨祖母惹出大禍，我阿姐如今也不至于在太后面前膽顫心驚，我一時沒想到，受你蠱惑還真想央著阿母入宮求阿姐打聽，好在被阿父阻止！否則不定又會連累阿姐。”
    喬令心頭一顫，這下才真不敢再賣弄唇舌挑是生非，到底還是狠狠瞪了賀湛