往年入夏，長安城一場接連一場的暴雨總會造成悶熱潮濕，不過今年雨水卻不多，仿佛在初春時就已經預先落盡，自從五月五后，一連放晴三、四十日，直到這日傍晚才突降暴雨，以傾盆之勢，直到夜深才似乎減弱，卻仍有淅瀝不斷。
    瑤英居住的屋子剛好位于咸宜觀一處低洼，雨后非但不覺涼爽，似乎更增熱悶，因此雖是更深夜靜時分，她仍舊敞開著窗扇，心里覺得異常煩郁。
    她已經不大記得幼時在咸宜觀的生活，十分深刻的則是在柳府的衣食規格，身上穿著是綾羅綢段，主人賞下的食膳說來是剩余，卻也是十分美味的珍饈佳肴，因為她是喬氏心腹，居處也在金華苑里，盡管只是倒座一排，也是高敞通風，何曾受過這等悶躁之苦。
    誠然，在脫離牙儈之初，瑤英只覺重獲新生般欣喜若狂，咸宜觀條件再是如何，總也比生不如死要強，可她經過這些日子以來的“過渡”，骨子里貪圖享樂的因子又再躁動不安，尤其是見到劉玄清居臥中富麗堂華不比柳府主人們寒陋，往常衣食也精致華美，然而觀主卻十分吝嗇，她自己修道不講究簡衣素食，卻將這標準嚴格施行在下人身上，一日三餐皆素淡，衣著裝扮全無釵環，美其名曰“清凈樸簡”，是對上仙示誠，這下觀主連打賞也省了，更不存在月俸之說。
    除了免卻勞作，堪堪不受饑寒，境遇竟也比牙儈處好不到哪兒去。
    瑤英廢盡心思討好奉承，表面上看頗得觀主看重，待遇卻與普通并無差別，這離她期望當中的錦衣玉食差距太大，因而雖然苦役場中神秘人并未出現，瑤英非但不覺輕松，反而焦躁急切起來。
    她翻了個身，眼看另一張竹榻上已經呼吸平緩閉目沉睡的姐姐云英，又忍不住勾起一抹冷笑——觀主雖然收容了云英，然而卻并不信任，誰叫她有背主這個前罪呢？反而是對自己豁出去挑釁蕭氏最后落得發賣苦役的下場心生同情，自從自己來后，跟隨觀主出門走訪這等體面差事就再不需云英，而由自己擔當。
    云英對這結果也十分不滿，卯足了勁與她爭寵，觀主可不比喬氏頭腦簡單，任是如何都不為所動，眼看著云英垂頭喪氣的模樣，瑤英心里才略微覺得解氣。
    只是眼下在瑤英心目中，“主人”可并非劉玄清，而是那個神秘人口中無所不能卻不知面目的貴人，她隱隱猜到主人用意是在對付觀主，可究竟會利用她怎生行事？總不至于害人性命罷……瑤英盡管跋扈，然則也僅是外強中干，還沒有殺人的膽量，因而她這時難免心懷忐忑，于是更加焦躁起來。
    正輾轉反側，鼻端卻忽然嗅到一股浮甜郁香，瑤英剛剛才覺訝異，意識就模糊起來，幾乎又是立即覺得眼皮重如千鈞，什么都還來不及想，就陷入昏睡。
    然而，她陷入昏睡的時間短暫得也就只有十余息。
    一股辛辣刺鼻的味息迅速讓瑤英清醒過來。
    她迷迷糊糊睜眼，再過了十余息，才看清榻前站立的黑影，蒙面男子只露出一雙冰冷沉靜的眼睛，居高臨下俯視著她，像一只禿鷲盯準獵物。
    瑤英正要尖叫，嘴便被及時捂住，于是她這才后知后覺感到抵觸在喉嚨口的一片冷薄鋒刃，瞳孔卒然擴張，陰森至極的恐懼有如桎梏束緊手腳，瑤英全身僵直，不敢動彈。
    “別瞎叫喚，我是主人派遣。”蒙面人語音并未克意壓低，但云英卻無知無覺，甚至微微發出鼾聲來，瑤英于是想到剛才莫名其妙涌起的困倦，登即心下清明，她惶然點頭，示意自己絕不會叫嚷。
    蒙面人這才移開手掌，刀刃卻仍然緊逼咽喉。
    “咸宜觀中收容解厄之小兒，眼下居住何處？”
    瑤英長長吸一口氣，有幾分艱難地問道：“可是前些時日母親病死那小兒？”
    得到肯定答復后，瑤英立即說道：“在客院廂房，不過有好幾個護從……”
    “這不需你擔心。”蒙面人說完撤回利匕，卻出手如電在瑤英耳側一點。
    于是女子再次陷入昏睡。
    及到次日清醒，她幾疑夜間經歷是一場夢境，尤其當眼看云英無知無覺，尚還感慨落雨之后得一晚好睡時，瑤英越發拿不準起來。
    她幾乎忍不住迫切想去客院打探，但也情知會露出端倪，要是那小兒當真發生什么變故，她豈不最大嫌疑，于是并未做傻事，依然如故前往后院觀主居臥，等著服侍起居。
    天還未有放亮，因為昨日那場雨一直延綿，晨旦便有薄霧蒼茫，婢女們足下木屐踩在濕地上，難免輕響，這讓院子里相比往日似乎顯得更加忙碌一些。
    劉玄清已經用花露香津凈面，正端坐妝鏡前，任由婢女梳整發髻，見瑤英與云英捧入朝食，這才囑咐道：“云英，那邊烏瓷瓶里是昨日煉成丹藥，你拿去，給蔣小郎服用。”
    瑤英看見云英臉色刷白，指尖顫抖。
    頓時覺得無比訥罕。
    于是故作好奇詢問：“觀主好容易才煉出丹藥，倒便宜了那稚兒，他年齡還這樣幼小，竟有如此福份。”
    劉玄清瞥了一眼瑤英，似乎猶豫了一下，才解釋道：“母子兩個有暴亡之厄，蔣小郎阿娘已經暴病不治，但愿這孩子真有福氣，服丹之后能免卻這遭劫數