雖是荼蘼花事了，正值茉莉含羞時。
    淡了姹紫嫣紅，不減暗香浮沉。
    含象殿里琉璃亭中，軟榻之上牙席已經替代暖衾，于是那金鴨扁嘴里吐出的絲絲香息更加清雅幾分，縱然冰鼎還未貢上，炭爐早已經不見蹤跡了。
    羅袖微挽，露出豐腴玉腕，指上紅寶金環光澤萋斐，手中那支畫筆，蘊盡甜膩，落處鮮艷浮漲，畫的是一株牡丹。
    而作畫之人，全神貫注，一筆過去，眉心隨之或蹙或張。
    在旁宮人盡皆摒住呼息，生怕口鼻呼出渾濁之氣污染了畫作一般。
    這樣氣氛，不由讓拾階而上的春鶯好多為難，她躊躇片刻，終于還是輕輕一聲：“太后。”
    于是畫筆終于擱置，宮人們這才放心呼出一口長氣來，驚飛了雕欄上原本好整以睱的一只紅尾蜓。
    得知小妹蓮池求見，太后終于沒有作畫的閑心，擺擺手讓人收拾，呈上漿飲鮮果來。
    小韋氏來得頗為氣勢洶洶，步伐踩在玉階上鏗鏘有力，說話時更顯激憤怒火：“阿姐，韋濱往竟要害喬氏性命，你可得作主！”居然是連四姐都不稱呼一聲了，直呼太夫人名字起來。
    緊接著就噼里啪啦為喬氏告了一通惡狀，倒也把柳直殺孫的事說得七七八八。
    “死個孽庶而已，韋濱往借機打壓庶弟我也懶得理會，橫豎柳直那人也不值得可憐，可這與喬氏何干？韋濱往竟然威脅她自請下堂，否則就要讓她身染惡疾，最讓人氣憤是柳信宜，也和嫡母一個鼻孔出氣，話說得好聽，和離！也不看看喬氏出身……”
    “喬氏什么出身？”太后終于不耐煩，在打斷小妹的話同時，大好心情不再，戾氣瞬間染上眉梢：“大姓落魄，也不掂掂自己幾斤幾兩，嫁得信宜已是她幾世修來，還敢自視矝貴，簡直愚蠢透頂！為一己私利，置大局不顧，柳直是個什么貨色？那是小崔氏鐵忠！若不是看著柳直一支愚昧，不值得我動手清除，你以為他們還能囂張至今？喬氏竟然還想助柳直掌握族權，不自量力也得有個限度吧，她以為她是誰？”
    小韋氏目瞪口呆：“可是阿姐，喬氏畢竟是咱們同盟。”
    “她是哪門子同盟，她只是棋子。”太后微抬眼角看向小韋氏：“而且現在甚至淪為廢棋，不過我并不覺得意外，棋子布得太多，總有一些廢棄。而四妹等于我們而言，卻是應當爭取之棋子，一枚廢棋與一枚尚未得手之棋，孰重孰輕不需要我再多剖析了罷，蓮池，莫以為我們現在就能安枕無憂。遇事切忌大包大攬，尤其喬氏這類，犯不著理會。”
    太后懶懶揮一揮手：“倒是柳直出族，還算一件驚喜，證明四妹終于有所妥協了……至于信宜，他有這樣決斷也是情理當中，他本就厭煩喬氏，又怎會因為喬氏而得罪嫡母？”
    小韋氏完全張口結舌了。
    “我了解四妹，僅為四娘那樁事，她還不至于介懷喬氏，之所以趁此時機發難，無非是因為已經與譽宜生隙，故而才會爭取信宜罷了，我若預料不錯，等和離之后，不久四妹便將撮合信宜與班十五娘再續前緣。”
    小韋氏不由磨牙：“柳氏滿門都不是東西，喬氏到底也曾為柳信宜生兒育女。”
    “哪個女人不會生兒育女？”太后嗤笑道：“得，諸如此類我也懶得與你分辯，不過你可得給我聽好，警告喬氏，莫再惹是生非，若她再與班十五娘起了爭執，也只是自取其辱，棋子就該有棋子自覺，不要那樣自以為是，我接下來還要用劉玄清，在這關頭，喬氏必須消停，倘若她不生事，將來我也許還會再撮合一門良緣，倘若她不知好歹……”
    太后沒有接著往下說，不過陰冷的眼神已經不需要再用言語注釋了。
    于是柳拾遺就這樣順順利利與喬氏和離，響動輕微得幾近無聲無息。
    唯一“響動”是發生在和氏母子三人身上，她們剛到京都不久，還沒完全從突然安適富貴的生活里踏實下來，美夢就被打破，被十分友好地“請出”了柳氏宗宅，和氏尚覺不敢置信，喬嬌就跳上了腳：“姑丈怎能如此無情無義？姑母好歹也為他生有子女，姑母，難道你就甘心？姑丈既然這樣絕情，咱們怎能容忍柳氏好過，莫不如向太后進言，將柳氏一族抄家斬首！”
    這話音才落，臉上就挨了一個大耳刮，不過相隔幾日，已經憔悴得不成人形的喬氏總算找到一個發泄缺口，憤怒頓時洶涌而出：“你以為你是誰？就敢大言不慚！給我管好你這張嘴，仔細一個不慎，丟你一條性命不關要緊，連累一家滿門遭殃時才曉得厲害。”
    喬嬌挨了一巴掌，眼珠子都被怒火燒得通紅，這位才真正是個跋扈不孝不知天高地厚者，當初眼看父母對祖母動輒頂撞，她也膽敢挽著袖子落井下石，喬大舅為了說服母親修書予喬氏索要更多“貼補”，歷來不少軟硬兼施，但始終還是限于語言罷了，喬嬌卻敢為了逼迫祖母動筆，斷其飲食，聲稱家中困難已無米下鍋，倘若祖母不愿說服姑母援助，只能忍饑挨餓。
    喬母是個軟懦脾性，卻十分顧念女兒，曉得兒子一家貪得無厭，不肯為女兒再添煩難，縱然對子孫不孝心懷氣憤，然則只為“家丑不可外揚”幾字，也只能隱忍。
    到底還