喬氏一番挑唆僅僅在兩日之后就發(fā)揮作用，表現(xiàn)為素來(lái)不愿登門(mén)的劉氏，這日竟然邀約了幾個(gè)族婦，浩浩蕩蕩來(lái)京兆柳氏宗宅串門(mén)，說(shuō)是因著風(fēng)和日麗興致使然，來(lái)與韋太夫人閑話家常。同行者決大多數(shù)都是同輩，已經(jīng)做了祖母，只其中一位老夫人周氏比韋太夫人還要長(zhǎng)著一輩，家門(mén)也為嫡支，過(guò)世夫主曾經(jīng)也有郡公爵位，之于族務(wù)她當(dāng)然也有發(fā)言權(quán)，且個(gè)性剛強(qiáng)，素有威望，雖年過(guò)六旬，身子骨倒還康健，說(shuō)話時(shí)聲如洪鐘，更添斬釘截鐵氣勢(shì)。
    周老夫人往常并不喜走門(mén)串戶，又是眼下柳氏輩份最高，平日里只有韋太夫人前往問(wèn)候，她鮮少過(guò)來(lái)宗宅，今日破天荒來(lái)訪，當(dāng)然不是只為閑話，劉氏能將這位搬動(dòng)，自然只能實(shí)話實(shí)說(shuō)，若借托辭，只怕先就會(huì)挨一場(chǎng)數(shù)落。
    不過(guò)其余幾個(gè)族婦可就不明情由了，她們一貫對(duì)太夫人言聽(tīng)計(jì)從恭順和睦，往常也時(shí)不時(shí)來(lái)交近攀好，倘若知道今日是被劉氏利用興師問(wèn)罪，萬(wàn)萬(wàn)不會(huì)來(lái)趟渾水。
    因而起初，旭曉堂里氣氛也還愉悅，雖有浩浩蕩蕩一群人，但并無(wú)氣勢(shì)洶洶態(tài)勢(shì)。
    “均兒媳婦呢？咱們坐了這許久，怎么沒(méi)見(jiàn)她？”閑話告一段落后，周老夫人率先問(wèn)道，頗有些不耐煩的跡象。
    韋太夫人便答：“霍邑分支有姐弟兩，因失怙無(wú)靠來(lái)投，可憐女孩兒也才十二，竟帶著幼弟跋山涉水來(lái)京，早先我才見(jiàn)她姐弟兩個(gè)，考較了一番，謙兒雖則才七歲，難得就已經(jīng)能誦《論語(yǔ)》，不過(guò)許是這些年頗經(jīng)磨難輾轉(zhuǎn)，也沒(méi)得師長(zhǎng)釋義，不能融會(huì)貫通，只憑著刻苦，背得滾瓜爛熟，我想著，橫豎均宜眼下也在教導(dǎo)三郎與蕭家小九，加上謙兒一同進(jìn)學(xué)，也好互相督促進(jìn)步。”
    周老夫人便蹙眉：“是霍邑分支？縱然沒(méi)落，晉州一支怎么就不顧族中孤幼，竟任由兩個(gè)孩子千里迢迢來(lái)投。”
    “可不如嬸母所說(shuō)，我心里也覺(jué)荒唐，可問(wèn)來(lái)問(wèn)去，婷兒也只稱是她為幼弟打算，執(zhí)意來(lái)投京兆一支，我好一番拐彎抹角，才問(wèn)出一些眉目，姐弟倆雖得晉州族中庇護(hù)衣食居住，然到底沒(méi)有親長(zhǎng)依靠，日子一長(zhǎng)，底下仆婦就難免給眼色難堪，婷兒這年歲，琴棋詩(shī)畫(huà)都沒(méi)人教習(xí)，一手女紅針鑿倒被練就出來(lái)，在晉州族中，被分派不少針線活計(jì)，姐弟兩個(gè)身上衣裳，里里外外竟都是她親手縫制，我看她指掌，真被磨出針繭來(lái)。”韋太夫人輕嘆一聲：“到底還是從謙兒嘴里套出話來(lái)，他在晉州族學(xué)里，因得罪了幾個(gè)不肖子弟，三天兩頭挨打，他姐姐心疼，為弟弟受欺討公道，反而被人嘲謔不知好歹，婷兒這孩子也是擔(dān)心耽擱了謙兒，不得已才決定改投咱們。”
    周老夫人一豎眉頭：“這晉州一支也太過(guò)不義，雖族務(wù)繁多，庇護(hù)族人不能面面周道，可到底是失怙孤小，總該多用些心，好在姐弟兩個(gè)路上沒(méi)出意外，倘若有個(gè)萬(wàn)一，宗族失庇導(dǎo)致孤幼夭失，傳揚(yáng)出去可是整個(gè)柳氏失德！”
    “既知這情況，行舟對(duì)婷兒也更疼惜幾分，認(rèn)為若將姐弟二人送回，即便太原宗出面責(zé)斥晉州一支，也不利于孩子將來(lái)，提議著干脆由我們收容，讓婷兒與五娘姐妹幾個(gè)居住一處，至于謙兒，先由均宜教導(dǎo)些年，等年歲大些，再去族學(xué)更好。”韋太夫人說(shuō)道：“行舟便是領(lǐng)著婷兒往內(nèi)宅安置去了。”
    周老夫人這才頷首：“均兒媳婦倒還妥當(dāng)，正該如此，若是再將人送回晉州，還不定要被苛薄成什么樣。”
    幾個(gè)族婦聽(tīng)到這里，自然錦上添花交口稱贊起蕭氏來(lái)，劉氏見(jiàn)周老夫人被這事情一打岔，忘記了興師問(wèn)罪，心里著急，一口酪漿喝得急了些，險(xiǎn)些沒(méi)嗆出咳嗽來(lái)，摁著胸平息了好一陣，總算等到拍馬屁的一幫消停，連忙插嘴：“姒婦，我前些時(shí)候身上不適，你替行舟過(guò)生辰也沒(méi)機(jī)會(huì)過(guò)來(lái)，事后倒是聽(tīng)兩個(gè)兒媳提起十一娘如何聰慧，頗得你疼愛(ài)，小小年歲就允她出面待客，我只覺(jué)納悶，信宜只有個(gè)五娘，均宜膝下也只有七娘、九娘，仕宜更是連婚事都沒(méi)著落，你何時(shí)又添了十一娘這個(gè)孫女？仔細(xì)一問(wèn)，才知是均宜庶女，后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)姒婦留十一娘在身前親自教導(dǎo)，更覺(jué)納罕，想必十一娘別外乖巧，怎么今日也不見(jiàn)她？”
    韋太夫人當(dāng)然得知喬氏已經(jīng)往親仁坊走了一趟，對(duì)劉氏今日一行早有準(zhǔn)備，這時(shí)也只微笑答道：“是跟行舟一同往內(nèi)宅去了。”
    周老夫人得這提醒，立即想起來(lái)意：“直郎媳婦不提，我竟也未留意，十娘之后，就是卓宜、權(quán)宜兩個(gè)嫡女，然卓宜女兒序齒竟是十二娘，我今日才得知，十一娘竟然是均宜庶女。”
    除劉氏以外，其余人聽(tīng)到這里登即明白了幾分，頓時(shí)不無(wú)怨尤，她們還奇怪呢，劉氏一貫不與宗宅來(lái)往，怎么今日就心血來(lái)潮邀約一同閑話，原來(lái)是要沖太夫人發(fā)難，劉氏怎么作為她們理會(huì)不著，可利用她們一同討伐是幾個(gè)意思？太夫人自從做了宗婦，一貫公允，她們各支各房都得了不少好處，討好尚且不及，哪敢得罪。
    其中一族婦也為嫡支，立即就為太夫人分解，以擺正自己立場(chǎng)：“世母有所不知，十一娘確實(shí)乖順伶俐，雖年齡尚幼，行止禮儀竟不輸四娘幾分，我似乎還曾聽(tīng)聞，蕭九郎因不服與十一娘比較強(qiáng)記，結(jié)果竟是不敵，蕭九郎可是天資過(guò)人，十一娘卻更勝一籌，莫說(shuō)二嫂