柳府藏書閣中，蕭小九再一次將那枚“御用”扳指推到十一娘跟前：“十一妹，晉王既然都說了是因你更加強記才賜此物為賞，你何必再推辭？”
    十一娘才找到一本并未看過書冊，只想找個安靜角落一讀，對小九的糾纏簡直不耐煩到了極點：“我又未與九哥比試，何來勝負之說？晉王本就是將此物先贈予你，讓你轉贈我不過打趣罷了，你也當真！再說我又不會拉弓射箭，要這物件何用。”
    “這可是御賜之物，珍貴非常。”蕭小九只覺好物件要謙讓十一妹，殊不知他十一妹厭煩的就是御賜二字，這阿物她以前的確見賀衍佩帶指上，如今看著都覺添堵，更不提據為己有。
    “珍貴非常，你才得好生留著，仔細損毀，被追究大不敬！”
    小九蹙眉：“這哪是贈人以禮，簡直就是給人找麻煩，難不成我還得將這扳指供奉起來。”
    “所以，九哥是要將麻煩推托與我？”十一娘瞪著眼。
    小九越發訕訕，這才將扳指收好：“十一妹莫氣，是我考慮欠妥，算了，還是我留著這麻煩吧。”
    真不知那九五之尊曉得堂堂御賜竟然被人如此嫌棄該作何感想，十一娘卻不忘提警：“咱們私下議論無事，這話可不能說與旁人知道，這幾日你躲著晉王些，莫與他沖撞爭執。”
    雖然她已經九成確定賀燁并不是真正暴戾，然而萬一蕭小九這熊孩子因為不服冒犯那位，即便只為了維持一貫“形象”，賀燁也只好讓小九吃些苦頭，遠離著些自然才萬無一失。
    “十一妹，聽說晉王來此是為擊鞠技藝，三哥領他前往毬場去了，你就不想去看看？”
    “有甚好看，我也看不明白。”十一娘眼見蕭小九似乎躍躍欲試，終于收斂幾分不耐：“九哥若想學擊鞠，待晉王回宮，自不少機會，不差這幾日，大母可是再三叮囑這幾日要謹慎言行，切記莫要惹事。”
    “晉王分明不學無術，卻還自傲欺人，我實在不服，與之比較經史詩賦又勝之不武，騎射上我也未必輸他。”小九鼓著腮幫。
    這孩子怎么這樣好勝，十一娘哭笑不得，想了一想，佯作生氣道：“你既一心要與晉王爭強，何苦拉我來這藏書閣，若覺無趣，我也不攔你，你自去便是。”
    蕭小九這才醒悟過來，連忙陪禮：“怎會無趣，與十一妹一處最有趣不過，再說十一妹若不在場旁觀，我即便取勝也沒意思，罷，我不與粗鄙人計較，十一妹莫惱我。”
    “九哥可是又忘了謹慎言行？再者君子可不該背后議人。”十一娘實在擔心這熊孩子禍從口出。
    哪知小九更是將胸脯一挺：“便是當晉王面前，我也敢評他不學無術、粗鄙無才，只不過我說這話時他正好不在罷了，怎是背后議人？”
    十一娘煩惱地捧著額頭，不無沮喪盯著自覺光明磊落的蕭小九長嘆一聲。
    不過蕭小九到底還是上進少年，這么閑話幾句，很快就把晉王拋諸腦后，專心致志地品讀起詩書來，十一娘也很快被柳府收藏這冊罕見文集吸引，與蕭小九隔案跽坐，一個是垂髫少女，一個是總角少年，半開軒窗外，幾株青竹尚矮，偶爾清風卷過，沙沙作響，更遠一些，湖泊澄水在早夏尚且不算炙烈的日照下微泛漣漪，窗外景致窗內人，竟一樣青澀與靜好。
    可靜謐未長，便被打擾。
    又是曹媼。
    她沒有驚動小九，卻悄悄拉了一把十一娘，及到閣外，才輕聲慢語：“太夫人讓奴來請小娘子，府里又有來客。”
    這日子，還真是過得十分鬧騰呢。
    金華苑中，幾盆月季正當艷麗，已經打算“疾愈”的喬氏這時梳妝妥當，挽著一條繡色別外華麗的披帛，站在游廊下，好整以睱盯著婢女剪下花朵替她裝飾發鬢，一邊伸出手指遠遠一點：“那兩朵也不錯，都剪下來，過會子隨我送去親仁坊，也好謝過阿沈阿秦前些日子問侯探望之情。”
    看來這是打算去親仁坊柳宅串門。
    然而喬氏不及成行，就聽聞娘家人從蒲州遠道而來，正是她前不久還提起的喬四郎，以及嫂嫂和氏。
    喬氏卻十分意外，年前收到家書，雖兄長在信中提過讓喬四郎來京求學好謀“出身”，然則喬氏卻并未得到太夫人許可收留，娘家那樣情況，又萬萬不可能在京都置居供四郎長住，因此喬氏雖然意動但并未給予回訊，哪曾想嫂嫂竟然就帶著四郎來了。
    “也好，我且看阿家還能厚此薄彼到什么地步，總不成將姻親卻之門外。”喬氏冷冷一笑，扶著云英手臂迎出中門。
    蕭媼已經候在那處，隨她前來還有不少管事仆婦，這也是為了成全禮儀，然而喬氏一眼掃去不見蕭氏，臉色就很不好看：“娣婦怎不來迎？”頗有責問意味。
    來者不是長輩，更加是突如其來，蕭氏作為嫡宗嫡媳，本沒有迎候庶媳親朋必要，讓得臉仆嫗迎上一迎已經算是盡到禮數了，然而蕭媼面對喬氏的責問，卻仍心平氣和解釋：“娘子操忙事務，一時難以脫身。”
    喬氏還要刁難兩句，卻聽車輪軋軋之聲，這才作罷。
    卻有一前一后兩輛車，打頭一輛才剛停穩，便有一少年打簾而出，十四、五歲的年紀，正是喬氏侄子四