“便是小九。”
    蕭氏這樣一句坦白，讓柳少卿倒吸一口涼氣：“我以為，娘子起初考慮是將七娘抑或九娘婚配小九。”
    “準確說來是七娘，柳、蕭兩家門第相當，小九雖非嫡長，然則因天資聰慧更得看重，可阿嫂也說，倘若讓小九婚配七娘，那么四郎將來正妻豈非一定顯望嫡宗長女？”蕭四郎為嫡宗長子，他將來妻室便為宗婦，可京兆蕭因與柳家為姻親，多多少少了解這時朝局傾軋非同尋常，四郎資質平平，守成足以，卻沒有能力率領家族更進一步，蕭家也沒這野心，風云莫測時求穩才正應當，所以已經預算為宗族嫡長孫低娶聲勢不顯但根底扎實之族女兒，如果蕭九郎將來妻室反為顯望嫡宗嫡女……當中自然有些隱患。
    “九娘更不說了，和小九就是一對活冤家，兩個一旦見面，彼此都沒好話，硬要撮合，將來豈非一對怨偶？阿嫂也犯難，別看小九這時年小，眼高過頂已經顯現，便是對阿嫂娘家幾個女兒，嘴巴也半點不留情面，不說親近，避之惟恐不及，只稱怕被胭脂氣熏得愚昧，真真讓人哭笑不得……唯有十一娘是例外。”蕭氏說到這里，神情總算舒緩幾分：“阿嫂也不在意十一娘是庶出，阿母更是樂見這門姻緣，只因著這時十一娘也太小著些，再兼……”蕭氏猶豫一下，最終還是選擇與丈夫直言：“我之前有意在阿家面前稱贊伊伊，是為她將來記名族譜打算，然而不想眼下……阿家對十一娘看重，反而讓我憂慮，竟囑托我帶十一娘求凌虛天師面相，這不普通，怕是……也是我自私，想到姜姬姐妹，一個為我阿姐妄丟性命，一個又是因我疏忽……阿姜唯有十一娘這點血脈，我不愿見她遭遇艱險。”
    說到這里，蕭氏也不無愧疚：“總歸是我自私，明知家族面臨險要關頭，盤算著，仍是自身子女安適。”
    可還不待丈夫安慰，蕭氏又再言歸正題：“七娘心性如此，我唯愿她能遠離是非，一生安穩罷了……韓、岑兩家，都為江南著姓，尤其韓家，大周建國之初幾大賢相，便有一人出自富陽韓氏，雖近三朝以來富陽韓氏一族未出高官顯貴，不復當年威勢，不過族中子弟不乏官宦，一直仍算平穩，家境更是富足，岑娘性情溫柔，易于相與，長子聽說已經明經及第，幼子勤奮更勝，將來不愁入仕，我考慮再三，雖則七娘屬低嫁，門楣卻也不至懸殊，江南本屬富庶之境，唯一缺撼便是遠著一些，于如今情勢，反而有益。”
    柳少卿無可反駁，只囁嚅說道：“七娘畢竟還小……”
    “也不是讓她立即出閣，不過先定親事而已，她是長姐，姻緣定下來，我也才好為九娘、十一娘考慮。”
    這下柳少卿便無話可說了，只好應承：“我會讓人好生打聽，不過小九與十一娘……這兩孩子也太小一些，再說小九實在得岳家期重，十一娘畢竟庶出……娘子，這事你還需考慮妥當。”
    柳少卿其實明白母親意愿，更加傾向九娘與漸入聯姻，小孩子間，少時有些口角，又不是深仇大恨，哪里就能斷言“怨偶”，再說他那舅兄，也遠不似妻子想得這般安于平穩，更寄望于小九能光宗耀祖，又怎能容忍這位“家族榮光”娶庶女為妻，妻子考慮更多是阿嫂及岳母心愿，怕是會疏忽自家兄長想法。
    蕭氏卻也明白十一娘姻緣這時論及尚早，變數尤未可知，干脆說道：“先顧柯柯這樁吧，柳郎可得仔細，岑娘再好，如果她那幼子萬一不妥，也不能委屈七娘。”
    關于這點，柳少卿更是拍著胸脯保證——那是必然。
    心里暗暗較勁，韓家那小子聽說書法尚好，也不知好到什么地步？倘若他這“丈人”看不上，堅決不會施予便宜，哼，想娶他女兒，可不這么容易！
    柳少卿一邊盤算，終于還是不忘“初衷”，這時見沒仆婢在旁，越發沒有正經，整個人都要壓在蕭氏身上，幾乎是銜著愛妻耳垂說話：“阿行，我多久沒嘗過你親手備羹，今日好容易得閑，莫如……”
    蕭氏卻沒這閑心，毫不留情推開夫主：“白姬月滿也有許久，郎君還未去過那處，今日得閑，正該探望，眼下雖有狒兒，終究仍算單薄……”
    這話未說完，柳少卿已經變了顏色，一個翻身坐起，拳頭捏了好一陣，卻始終不愿給妻子難堪，忍了幾十忍，才不情不愿說道：“便罷，我去看伊伊。”竟頭也不回往旭曉堂去。
    蕭氏自知一番言辭頗為掃興，但也沒有挽留夫君，只看著明顯負氣的背影遠去，才側身倒在榻上，就連蕭媼入內通稟已經擺膳，她也沒有搭理，無衣苑這日氣氛可算緊繃，一眾仆嫗忐忑難安。
    又說十一娘，這時正與姐妹陪著韋太夫人用了晚膳，正說笑時，便聽柳少卿來省安，晚輩們都覺驚詫——韋太夫人一貫省事，莫說子孫，便連蕭氏喬氏兩個媳婦，也不讓膳時在旁侍奉，固然幾個孫女都在旭曉堂用膳，也不過陪著祖母而已，自有仆婢侍候，不大講究那些排場，這也造成柳郡公兄弟如非要事相商，等閑并不會來旭曉堂“煩擾”，可眼看就要安歇，柳少卿居然來了旭曉堂，也算一件罕事了。
    柳蓁率先請辭，十一娘卻因好奇還想留在這處旁觀，磨磨蹭蹭不愿早離，韋太夫人原本也沒理會，可當柳少卿入內，半天