十一娘這時早已經履行完她的“人證”義務，在喬氏這番凌厲猛烈反攻下，徹底淪為陪襯，只眼觀鼻鼻觀心跪坐蕭氏身邊，母女倆就像隔屏下那對有若雨過天青淡色細腰瓷瓶——很清雅的一雙“擺設”。
    她只聽喬氏掩面嘆泣：“阿家一貫目睹，我可有半分不慈苛薄這孽庶，雖稱不上視若己出，可一應衣食起居，但凡五娘有，哪曾短缺她這逆女一份？可我這一片慈愛，竟被如此糟賤，十多年教導照顧，還莫如養只貓狗……這孽障陷我不義，可是要置我于死地，阿家可得為我作主！”
    嗚嗚咽咽得肝腸寸斷，那情形好生可憐見。
    柳茵如這時卻也不再爭辯，匍匐跪地，就連細若游絲的哽咽聲也徹底被喬氏發出的響動淹沒。
    可這樣態度，倒更比喬氏來得“精明”，頗有種事實勝于雄辯氣勢。
    “茵娘今日確有過錯，不該只憑蛛絲馬跡就妄自揣測。”韋太夫人待喬氏哭了好一陣才開口，有心略過柳茵如指控喬氏授意她在十一娘口中套話一事，很有“大事化小”的偏心：“不過她畢竟是個孩子，因為不安，沉不住氣，又是出于關愛手足姐妹……我也明白阿喬你此時心情，換一個人，也會傷心，不過你到底是茵娘嫡母，就看在她往日乖順份上，再寬諒一回。這樣，我便作主，茵娘這幾日也暫時莫去聽講，好生在佛堂悔過，須得要你這母親原諒，才放她自由。”
    柳茵如并不覺得這一結果出乎意料，畢竟這時四娘、七娘只是被詔入宮，祖母當然不可能就因為她一番話處治喬氏，這樣處斷，看似責罰予她，實際卻是出于庇護，將她“隔離”至佛堂，免遭喬氏毒手。
    直到這時，柳茵如懸在胸口的心才終于回落一半，果然如她所料，祖母到底還是忌防著喬氏，不至于不顧她“大義滅親”之舉。
    她當即重重叩首，毫不猶豫跟隨曹媼前往“思過懺悔”處，那情態頗有些“英勇就義”壯烈之勢。
    韋太夫人又再示意蕭氏與十一娘回避，待堂上再無旁人，這才徹底與滿面不甘的喬氏“交心”：“你當明白，事情張揚開，對誰都沒有好處。”
    喬氏這才干脆收斂惺惺作態，微挑眉梢：“阿家這話，媳卻不明。”
    韋太夫人揮一揮手：“倘若不生變故，四娘姐妹平安歸來，我便任由你處治茵娘，可倘若被她言中……”
    喬氏挺直脊梁：“就算如此，與媳何干？媳確是被冤枉。”
    “到時，你自與你大伯解釋。”
    竟然就急著推卸責任？喬氏冷笑，婆母果然如她所料，為了個賢名，也算步步小心。
    不過到了這個地步，竟然還企圖置身事外，忙著將長房與二房對立起來，她好隔岸觀火？喬氏只以為洞悉太夫人心腸，這時輕篾一笑，卻伏低面孔：“恕媳惶然，竟不知當與大伯如何解釋，天家尚且介懷裴鄭逆案，這事，想必阿家也有洞悉，四娘就算婚事生變，也是被母族連累……阿家，當年大伯迎娶裴氏女時，媳遠在蒲州閨閣待嫁，實不知……怎么替阿家在大伯面前轉寰。”
    多年以來，喬氏還從未曾如此痛快淋漓在婆母面前毫不遮掩直訴肺腑，這時只覺胸口那堵悶氣出盡，也懶怠裝模作樣，叩拜告辭，竟揚場而去。
    她才一走，蕭氏卻又再返旭曉堂，情知喬氏經此一樁已經徹底展現獠牙，自然說不出任何好話來，入內連忙勸解：“阿家莫與阿嫂一般見識。”
    韋太夫人這時卻干脆斜靠憑幾，微微一笑：“和她一般見識，豈不白白折壽？我一貫沒這氣性，這時更沒這閑情。”待舒展開腰身腿腳，太夫人卻又蹙眉：“雖我們有十一娘提醒在前，已經有所準備，然我也不曾料想此事竟牽涉七娘，不過以我對太后多年了解，也無非是用七娘逼迫我妥協罷了，七娘平安無虞，行舟莫太憂慮。”
    蕭氏連忙襝祍：“七娘既為柳氏女兒，自有該當責任，阿家安心，媳不會自亂陣腳。”卻微微沉吟，帶著幾分猶豫說到：“不過媳當初聽十一娘提起阿茵那番言辭，只料阿嫂心懷別意，實在不料……”沒料到今日竟然會出人意料上演一出大義滅親與母女反目鬧劇。
    韋太夫人又是一笑，不由搖頭：“你雖警慎，可到底還是經事不多，又因出身富貴從未曾受過委屈，在察顏觀色之上始終有些大意……當初你帶十一娘到我面前復述茵娘之話，我聽她竟然將茵娘神情變幻都一并道來，就想到這其中還有蹊蹺。”
    見蕭氏驚疑不定，韋太夫人微微坐正身：“你可還記得，十一娘當時別外強調，阿茵聽聞喬氏曾經打探過袁氏如何時有短暫一怔。”
    蕭氏蹙眉回憶，良久才搖頭：“媳慚愧，當時未曾留意。”
    “倘若真是喬氏囑咐阿茵從十一娘口中套話，阿茵又怎會對喬氏先有行動這事如此訝異，應當會聯想是嫡母無功而返，才再授意于她，何須訝怔？”
    蕭氏越發驚疑：“阿家莫非以為，十一娘已經預先察覺阿茵也懷別意，竟是早有預謀編造謊言，借這機會揭穿阿嫂？”
    “無庸質疑，事后我問過十一娘是否以為茵娘當日言行出自喬氏所授，你猜她如何答我？”韋太夫人卻不待蕭氏反應，自問自答：“她說，喬氏即使有所圖謀，