柳茵如這半月以來都顯得格外心不在焉——只因王家女眷上回登門不久，竟正式遣媒擬定請期禮，仿佛一點變故都不存在。她只擔心自己一番在打探基礎上做出的推斷失誤，喬氏并未著手實施計劃，怎能不暗中焦灼？
    好在前幾日聽聞宮中來人，她才松一口氣，隨之摩拳擦掌準備實施盤算已久計劃，哪知后來卻又聽說來人竟是為了姚姬，頓時失望不已，可消沉不到兩日，發現嫡母喬氏逐漸興奮起來，料到應是緊跟就有事故，柳茵如于是重振精神，一門心思留意著旭曉堂風吹草動，哪還有心思聽學，朝早經義、書法課上就因一不小心跌落書卷、撞翻墨硯而受不少譏嘲冷眼，下午琴課又因彈錯曲調再次成為“眾目睽睽”。
    在嫡宗女學聽教并非僅限本家女兒，也有其余族人，甚至姻親故舊家的閨秀，籠籠總總算來二十人左右，嫡庶皆有。當然幕師、教導們只著重柳姓嫡出，至于外姓及庶出，認真聽教者才能博得幾分關注，好比柳茵如，往常也極上進，幕師們對她倒也和顏悅色，然而這些日子以來她屢屢走神犯過，幕師們也懶得責備，就像眼下，茵如將已經練習十余日之琴曲演示得亂七八糟，一貫嚴厲的琴師也只是微微蹙眉，看她一眼后，只交待在旁好好靜心不讓干擾旁人，就沒了責管心情。
    無非一個庶女，將來又不可能成為望族宗婦，自己爭氣些，家中長輩或許還會花些心思促成與較低世族聯姻，不然頂多就是嫁與大族庶子更或寒門子弟，既然自己都不知上進，旁人更不會白廢心思管教。
    可這輕視卻深深刺傷了茵如，她暫時收斂魂不守舍，跽坐在旁耳聞嫡女們纖手素指輕撥琴弦，那原本悅耳的樂調，此刻竟如此刺耳，以致讓她額角生痛，面頰也滾燙起來。
    “茵茵，這些時日你究竟怎么了？可是覺得身有不適，才會這樣漫不經心?！眳s有一聲關切詢問。
    柳茵如抬眸看向親切友睦的姐姐柳五娘，強牽笑顏：“阿茵慚愧，累阿姐掛心，并非身子不適，只不過……”她有心欲言又止：“阿姐還是莫問了?！?
    五娘一貫不喜勉強別人，也深知自家阿娘有些行事頗為不妥，只以為庶妹又是受了責備心里憂懼，此時不好追問，只溫言軟語勸慰：“倘若有什么為難之處，不妨告之于我，我能幫，自然不遺余力?！?
    可你幫不了我……除了我自己，沒有人能幫得了我。柳茵如心里這樣想著，卻不無感激沖五娘一笑。
    一堂琴課未盡，就被曹媼忽然到來打斷，她先是向琴師恭身一禮，就說道：“有要緊事，需七娘與奴往旭曉堂。”
    這話無疑讓柳茵如精神一振，再不顧嫡庶有別導致那點悲憤情緒，兩眼直瞪瞪地看向驚訝莫名的七妹，以及顯明憂心忡忡的曹媼，好容易才忍住開口詢問“是因何事”。
    柳七娘固然心下狐疑，想祖母一貫重視才學德教，過去從未打斷過孫女們聽講，今日不知是為哪般？可她歷來被蕭氏教導得遁規蹈距穩重謹慎，這時也沒急著追問，只與琴師行了一禮，就要隨曹媼離開，哪知同樣心生疑惑卻還不及七娘穩重的九娘忍不住了，問道：“阿媼，可是出了什么事故，祖母怎么這時讓七姐去旭曉堂，我不放心，莫若也隨七姐一同？”
    曹媼無奈，這才解釋道：“九娘繼續聽講，莫擔憂，是太后要詔七娘入宮?！?
    怎么是太后詔七娘入宮？！柳茵如大詫，難不成，嫡母忙碌一番竟成竹籃打水，四姐姻緣不成了，竟落在七妹頭上？這也太過出人意料，七妹才十歲，至少得到十三才能嫁人，王七郎卻是及冠之齡，又為袁氏獨子，哪里還能等候三年五載？
    到底還是個孩子，柳茵如這時竟沉不住氣，插嘴突兀一問：“四姐呢？”
    曹媼看了茵如一眼，當然心頭也有狐疑，然而既然是小娘子開口相詢，又是當著諸多外人面前，她總不能置之不理，只囫圇答道：“四娘也一同獲詔。”
    柳七娘心跳如擂，越發篤定是王柳聯姻生變，可怎么也想不通這事如何牽連七娘，反讓五娘置身事外。
    可她這時也有及理會太多，機會稍縱即逝，她籌謀這么長一段時間，可就待此刻，無論出了什么意料之外，也必須一搏。
    所以柳茵如待七娘離開后，未隔片刻，她趁眾人不備，悄悄退出學堂，只有一婢女跟她身旁，此婢雖為喬氏擇選，卻也被茵如籠絡，再者茵如表面上又未違逆喬氏，婢子往常自然不會多事阻撓茵如言行，這時她只以為小主人是要“更衣”，照例沒有多嘴，直到發覺是往旭曉堂方向，才生狐疑，可她正欲詢問，卻見另一側甬道上，轉出一行數人。
    不過柳茵如已經喊了一聲“四姐”，又疾步往那邊走去，婢女也只好作罷。
    “狹路相逢”者除了柳蓁，也有十一娘，她今日照例擺脫蕭小九糾纏后，如釋重負般前往浮翠塢與阿蓁親近情誼，這時年歲相差殊有距離的姐妹兩個正閑談說笑，豈曰便來請人，自是稟報太后詔見，柳蓁登即變了顏色，但依十一娘品度來，與其說是疑惑擔憂，更像悲憤懷恨，一路之上都握緊拳頭，直到被柳茵如喚住，才下意識恢復常態。
    “四姐可知太后因何故詔見？”柳茵如急急問道一句。