太后所遣內侍無功而返告辭離開后，旭曉堂這場鬧劇自然隨之落幕，失魂落魄的姚姬當然沒有被韋太夫人留下用膳這樣榮幸，幾乎是被曹媼喚入兩個仆嫗架著回去居處，而槅扇之后耳聞一場好戲的小娘子們，七娘姐妹固然安心——還好祖母厲害，沒教姚姬得逞，若真讓她得媵妾告身，雖仍然比不上母親郡君尊貴，但今后豈不更加張狂無忌，以為有賢妃為憑仗，就能為所欲為！
    四娘與五娘兩個一貫警慎，那情態仿佛什么都沒有聽見，當到曹媼過來相請今日去另一處屋舍用膳時，便攜同姐妹們移步前往，對于早先發生之事非但沒有一句議論，反而率先轉移話題，說起女兒家釵環薰香那些瑣碎來。
    十一娘也插不進嘴，干脆默默在旁品味那番耳聞——先不說太后是何目的，與韋太夫人有所芥蒂看來能夠確定，只姚姬向賢妃求援，分明是喬氏在后挑唆，可這番過場，對喬氏謀奪阿蓁姻緣有何助益？還有就是太夫人那樣強硬態度，不屈不撓，難道就不擔心得罪太后……喬氏如此篤信只要通過韋郡王妃說服太后施壓，太夫人勢必服軟，應當不是盲目自信。
    這么想來，自己因為義川郡王夫婦為契因而懷疑之事雖然驚世駭俗，可看眼下這番情勢，只怕極有可能就是事實真相。
    韋太夫人深具心機城府，十一娘篤信她決不會因為區區媵妾告身一樁小事而將柳家置于險境，那么今日這番態度，應當另具深意，似乎是在與太后博弈，虛虛實實讓人一時想不透棋局走向。
    她這廂滿腹疑惑不得要領，那邊被太夫人干脆留下一同用膳的蕭氏也是憂心忡忡，好容易見太夫人遍試佳肴后心滿意足罷箸，蕭氏也幾乎立即擱下筷子，扶著婆母繞過槅扇，小廳里早有仆嫗備好漿飲，正北雕花門扇敞開著，花枝斜陽在外，浮香馥郁卻被傍晚涼風送了進來。
    “阿家，不過就是一個媵妾告身，媳并不在意，由得姚姬自以為是好了，她若張狂無忌行事逾矩，媳照樣罰得。”蕭氏卻沒心情觀賞這暮春夕景，這時忍不住抒發己見。
    太夫人卻悠悠閑閑品了一小口下晝備好這時略經燙熱的沉香飲，還似乎回味一番，這才徹底心滿意足，莞爾道：“太后是個什么性情，我比你更加了解幾分，尋常無事，論得賢妃如何舌燦蓮花，她是萬萬不會替個毫無利用價值之輩出頭，可這回竟然應允……可見我那位十妹這回授意喬氏挑唆姚姬，不是無的放矢。”
    蕭氏頷首：“媳也一直覺得詫異，阿嫂想得簡單也就罷了，如何義川王妃也會以為太后會受賢妃蠱惑。”
    “太后到底還是放心不下我。”韋太夫人揉揉額角：“也怪我那時年輕，藏不住喜惡。”
    “阿家何必自責，當初誰又能預料眼下情境？”
    “可不就是，當初我也只以為三姐心計太多，善于阿諛奉承，諸多行徑我實不屑，又哪里想到她會選入后宮，位及太后，哪里想到她不僅只是貪慕榮華，而野心之大，驚世駭俗。”韋太夫人挑一挑眉：“今日我若應了這樁，她非但不會放心，反而會更添懷疑，義川王妃到底也是韋氏女，對我與太后是何性情，有幾分清楚，她是料到我不會妥協，才存心讓賢妃去做探腳石，接下來，她便可以踩著賢妃這顆石頭過河，助喬氏說服太后，阻撓四娘姻緣。”
    這話不明內情之人幸許只能聽得恍恍惚惚，蕭氏細想一下卻就貫穿首尾，不免更加愧疚：“當怪兒媳，早知今日，當初就不該勸說郎君納姚姬。”
    韋太夫人擺擺手：“你又不是未卜先知，那時哪里知道會出個元賢妃，再者也不能預料姚姬是這樣性情，也是為均宜著想，免得為一點小事與上官計較，當時元賢妃雖未受封，毛維一黨卻深得信重，否則元得志那德性，怎么會從一吏胥直接提拔為地方要員？寧罪君子勿罪小人，你有何過？”
    雖然婆母寬宏，但蕭氏仍然覺得慚愧，可也知道這時懊惱殊無意義，又問道：“太后對咱們始終存疑，可也一直佯作放心，何故這時卻生試探？”
    韋太夫人頷首：“你總算想到關鍵！”便說出一番話來，震驚得蕭氏目瞪口呆，似乎才真正明白過來早先婆母“野心之大、驚世駭俗”八字真實含義，太夫人卻長嘆一聲：“裴鄭滅族便即預示，這是遲早……我只擔心韞兒，如今才后悔當初不該對她說那些話……這些年來，她有意疏遠你我，應當是已有決斷，擔心她之行動牽連家族。”
    蕭氏依然沒有回過神來，一張臉蒼白如紙。
    “總之，我們不能明阻，只能暗行……一族榮辱以及闔家性命，我不能眼看損毀，讓柳氏步裴鄭后塵。”韋太夫人堅決說道：“可若是束手妥協，柳氏也枉為大周臣子、名門世家，若有一線可能，都不能眼睜睜看太后得逞，她可不是端慧文皇后，倘若讓她得逞……大周，亡國不遠，這話，我一介婦人亦敢斷言！”
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    蕭氏攜諸位小娘子離開旭曉堂后，韋太夫人仿若什么也沒發生般，照舊考較一番十一娘今日功課，見小孫女對答如流，太夫人十分滿意，竟招手讓十一娘傍身垂足而坐，問道：“今日你在槅扇后，可曾耳聞外廳中事？”
    這似乎是有意考驗？十一娘心思一動，這當然是必須抓