今日王家女眷赴請(qǐng)，是為聯(lián)姻之故而非飲宴，因此并沒帶晚輩女兒隨同，柳家為主，見對(duì)方不帶晚輩，當(dāng)然也未令自家晚輩出席，這時(shí)見袁氏喬氏攜手離開，韋太夫人卻也摒退仆從，沒待七郎祖母魏夫人那些歉失客套之辭，便直言一句：“是我柳氏失德，家門不幸！”
    一句話，自然讓魏郡夫人婆媳驚訝莫名，訥訥不能婉轉(zhuǎn)，只聽韋太夫人長嘆一聲：“我那長媳之逝，固然頗有情由，然貴府不以為患，堅(jiān)持前盟，確為著姓品格，至德至義。”
    但凡族品門風(fēng)被人恭維“至德至義”四字，多數(shù)都不會(huì)覺得是奉承訶諛，更別說魏夫人也確有這等自信，這時(shí)雖聽韋太夫人言下有藏，與長媳對(duì)視一、二息后，魏夫人當(dāng)下便有應(yīng)斷：“太夫人何出此言，王柳兩家聯(lián)姻早為定數(shù)，屢義赴定本是應(yīng)當(dāng)。”
    短短一句話，既是自謙，又直問正題，暗下還有承認(rèn)標(biāo)榜意思，倘若喬氏在此，便知她那些機(jī)鋒智計(jì)仍屬淺薄了。
    韋太夫人又是長嘆：“要說此事，我實(shí)覺慚愧，原本家丑不可外揚(yáng)，然，到底關(guān)系王柳兩家多年情誼，又因這事險(xiǎn)惡，說不定會(huì)牽連貴府……我也不顧將這家丑訴之兩位夫人。”只略微一頓，太夫人免不得重頭說起：“我媳喬氏，歷來不服由行舟執(zhí)掌中饋，妯娌間往常就有些許不睦，到底也只是口角之爭，是以我也沒有深究，卻不想她……竟對(duì)四娘這門親事心生覷覦，我本無防備，還多得孫女十一娘提醒，才知喬氏私下打探七郎母性情……光憑此樁，也不能確定她已懷叵測(cè)，然而日前，她卻去見娘家姨母玄清居士，為防萬一，我也著人關(guān)注劉玄清，她幾乎立即設(shè)計(jì)了與七郎母路遇。”
    聽到這里，魏夫人固然醒悟過來兒媳袁氏今日這番失儀是為哪般，一時(shí)只間只覺怒火焚胸，臉色就尷尬下來。
    韋太夫人立即道歉：“是我家之錯(cuò)，實(shí)在羞愧，可事已至此，想必喬氏不肯罷休，我只擔(dān)心天家依然介懷裴鄭一案，這樁婚事怕是會(huì)有波折，為七郎與四娘兩個(gè)孫輩婚事，夫人今日竟能親自出面，足見重視，自然顯明貴府毫不介懷四娘生母出身裴氏，是以夫人不必自謙更不需自責(zé)，貴府重情重信，門風(fēng)肅正實(shí)為著姓典范，只我因逼于無奈不得不問貴府一句準(zhǔn)話，倘若天家另有旨令，那么這樁婚事……”
    魏夫人婆媳這才省悟過來韋太夫人那般贊美實(shí)將自家抬舉得高高在上，這時(shí)竟上下兩難，可到底魏夫人也是長處尊貴之人，當(dāng)然深具城府見識(shí)，眼下也不會(huì)只是氣怔，她深深吸一口氣，竟也嘆了一聲：“不瞞太夫人，盡管這門婚事為兩門祖上當(dāng)年議定，無論外子抑或是我，卻都甚為認(rèn)同源平郡公德品，四娘本身又知禮穩(wěn)重，被令郎伉儷教導(dǎo)得極好，能為七郎求娶，也是家門幸事……我只望這事不會(huì)任何變故，你我兩府順順利利聯(lián)姻……可倘若真如太夫人所憂，到底事關(guān)家族興衰，我等婦人也不能擅斷，此事還盼太夫人寬限時(shí)日，容我訴與外子。”
    韋太夫人自然認(rèn)同：“正該如此，我也會(huì)叮囑譽(yù)宜、均宜兄弟，若能想到兩全俱美之策，暗下與貴府商楔。”
    既是“暗下”，當(dāng)然是建議不要打草驚蛇，魏夫人明白茲事體大不能有絲毫輕疏，故而當(dāng)袁氏與喬氏歸來，她也沒顯出任何已知隱情之兆，略坐一陣，就起身告辭，還不忘承諾日后遣媒請(qǐng)期，直到歸家，打發(fā)開袁氏，魏夫人才與長媳說道：“韋太夫人怕是已經(jīng)有了謀斷，不過需要我王家明示態(tài)度，柳寺卿在世時(shí)諸多荒謬可笑行為，實(shí)在也是他運(yùn)數(shù)，竟娶得太夫人如此賢婦，若非太夫人教導(dǎo)有方，柳家子侄也不會(huì)有今日這番出眾上進(jìn)，柳寺卿雖然過世，卻也多得他樂極生悲，柳家有韋太夫人坐鎮(zhèn)，雖子嗣不算豐厚，柳家至少三十年內(nèi)，不會(huì)沒落勢(shì)頹。”
    平陽伯夫人不由訝異：“可今日這番情形，似乎太夫人與柳拾遺母子生隙？”
    魏夫人搖頭：“你呀，還是太年輕。”她卻并不過多解釋，略思謀一刻才又說道：“等著吧，柳郡公兄弟只要暗下拜會(huì)，勢(shì)必會(huì)訴諸更多隱情，好讓我王家選擇立場……今日太夫人尤其強(qiáng)調(diào)那位孫女，柳十一娘，我怎么記得正是七郎在蘇州救起那位庶女？”
    平陽伯夫人頷首：“那孩子正是排行十一，上回與蕭氏前來，還拜會(huì)過阿家。”
    “就連你娣婦那等只看眼前利益之人都對(duì)她贊不絕口，韋太夫人又這般看重，這孩子想必真有出眾處。”魏夫人嘆了一聲：“倘若七郎與四娘這樁順利且罷，如若不成……咱們家中，可還有與柳十一娘年歲相適子侄？庶出就不用考慮了。”
    阿家這意思竟是欲讓家中嫡子求娶柳家庶女？平陽伯夫人正覺驚詫，卻又聽婆母追加一句：“還不能庸碌，這時(shí)至少得有才品俱優(yōu)苗頭，你留著些意，若有合適子侄，這時(shí)就該用心培養(yǎng)。”
    十一娘這時(shí)固然不知王家已經(jīng)照著她將來良配標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)子侄，雖說明知今日王家女眷會(huì)來赴請(qǐng)，蕭氏大半日不得空閑，她卻仍舊乖乖跽坐閨房，裝模作樣熟記功課，待到預(yù)定休息時(shí)間，才與碧奴到院內(nèi)散步，順便聽碧奴暗下打探回來的消息。
    “客人已經(jīng)辭行，婢子不好接近正廳待客處，卻遵小娘子囑咐，暗中留意著金華苑，果然瞧見喬娘子陪同袁