妾身在想，莫如待致兒明年春闈及第，再定婚期豈不錦上添花”，結果就遭來了一場埋怨。
    “婦人之見，及第便能錦上添花？僅是及第，候缺指不定也得需個五、六載，三年前四娘因母亡服喪你還埋怨耽擱七郎，這時又不急了？舍得讓七郎再等五、六載才完婚？再者，我與七郎商量過，沒打算讓他明春下場，而是再精進兩年，報考進士科。”
    得知兒子婚期不但不能延后，卻反是將科考之期延后，袁氏只覺雪上加霜。
    都說“三十老明經(jīng)，五十少進士”，足見進士登科難度，雖萬一考上，也比明經(jīng)得職要快，不過七郎又不是那些次等世族子弟，王家可是京兆十望！一旦七郎考中，還怕朝中無人薦舉，哪會如同那等沒有門路者數(shù)載候缺？
    這些話，袁氏卻也只能悶在心里，不敢真與丈夫理論。
    她這心情，又哪里愉快得了？
    尤其當見蕭氏坐于步輦到了近前，竟與多年前絲毫未變，仍是仙姿玉色、婀娜窈窕，半點不似已經(jīng)為人之母的模樣，想到自己不過年長蕭氏幾歲，鬢角居然有了銀發(fā)，不是不時時烏染，袁氏的心情就更加郁黯幾分。
    但也只好打醒精神強顏歡笑寒喧。
    一直到聽說十一娘已經(jīng)序齒并被蕭氏教養(yǎng)跟前，袁氏這才有了幾分慶幸，心說不枉頗廢苦心籠絡這庶女一場，倒果然有些造化。
    待領著蕭氏母女見完婆母，袁氏這才心不甘情不愿地把客人迎往居處，雖然她也明白聯(lián)姻一事勢在必行，人選也不可能再臨時調換，然而心中就是解不開這疙瘩，故而與蕭氏有的沒的閑扯了好大一通，非但沒問起半句未來兒媳近況，甚至也沒讓兩個女兒領著十一娘自去玩耍，有心讓蕭氏張不開嘴。
    蕭氏當然也感受到袁氏在故意敷衍，心中也漸漸沉重下來。
    四娘與王七郎這門親事已經(jīng)過了定禮，六禮完四，只余請期、親迎，正旦那日王七郎父叔來府道賀，還與她家郎君相談甚歡，顯然沒有悔婚之意，怎么今日看袁氏這情形，倒像不大樂意？這可不好，阿家可是一心促成柳王兩姓姻緣，萬一出了變故，自己怎好交待？這么一猶豫，蕭氏也就忍住了剛才一氣之下準備直言不諱的沖動念頭，耐著性子陪袁氏天南地北繞圈兒。
    王家兩個小娘子倒無知無覺，只是聽這閑話也覺得無趣，都有些怏怏不樂。
    十一娘卻察覺出袁氏的存心敷衍與蕭氏的強忍不滿，她當然知道是為哪一樁事，別說這是個討好蕭氏的機會，就算為了幫小表妹，她也不會袖手旁觀。
    好在眼下她占著年齡小的便宜，偶爾失禮一回也不為過。
    因而，當袁氏那番長篇大論好容易告一段落，捧起桃漿慢飲潤喉時，十一娘忽然就插了嘴：“母親、世母，兒見苑內有桃花林，實想游賞，望母親與世母許可。”
    蕭氏心頭一喜，好孩子，真有眼色，卻佯作輕責：“怎好如此煩擾。”
    袁氏無可奈何，只好讓兩個聽了十一娘的請求后反而變得神采奕奕滿面期待的女兒盡地主之誼，還不得不替十一娘開脫道：“本應讓客人盡興，怎稱煩擾。”心中卻不無報怨——這孩子今日怎么這樣不懂事？
    蕭氏目送著女孩兒們出了廳堂，總算侍機把準備已久的話說了出口：“今晨，阿家還不忘囑托，趁著三郎與四娘孝滿，可巧阿袁你又回了京都，想設一宴，請貴府女眷過府一聚，為謝途中照顧之全。”
    作為女方，蕭氏總不好直言讓王家準備請期一禮，可話說到這份上，也已經(jīng)到了那層意思，袁氏若再敷衍，蕭氏便決心問個準話，倘若袁氏真想悔婚，那可得好好論理，現(xiàn)下，她可再不擔憂當晚輩們面把話說開后收不了場。
    袁氏不過就是心里不舒坦才故意為難，又哪敢當真悔婚，這時只好強顏歡笑：“我先謝過太夫人心意……阿家昨日也還說起，估摸著四娘已經(jīng)除服，該商量請期一事了。”
    蕭氏徹底吁一口氣：“如此，我明日便送上邀帖，具體事宜，兩家坐一處再行商議正好。”
    這邊廂蕭氏趁心如愿，而花苑里王七郎卻等得心急，好容易才看見三個小丫頭往這邊走來，連忙招呼賀湛：“來了來了，咱們快上前裝作巧遇。”
    ，