說出這句話后，元三一只獨眼緊盯賀湛，卻并沒在對方臉上發現任何震驚之色，因而自己反倒震驚起來，更是當聽聞賀湛接下來的那句話，險些沒有拍案而起。
    “果真是圣上。”
    “十四郎怎么知道？”元三立即追問。
    賀湛搖頭：“我本還疑惑，及恩侯府為京都新貴，三郎怎么會如此在意叩音，竟真是別有隱情，不瞞三郎，在下與仙逝裴后自幼相識，一見叩音，便覺如見裴后，三郎又明言是欲將人送入宮中，那么當然是……圣人對裴后念念不忘。”
    賀郎機敏！元三心中大贊，如此睿智者，當然要好好交往，將來若得賀十四郎提點相助，元家還怕不會長保富貴？他心頭一熱，更添十分殷切：“十四郎可有妙計轉寰彌補，既能達成目的將人送入宮去，又不至被人非議。”
    賀湛等的便是元三實話實說主動央求，自覺趁愿，假作沉吟后，毫不猶豫出謀劃策：“既是圣上之意，原本無甚難處，然而卻不能泄露風聲，這事難處就在于，眼下已有居心之輩興風作浪……依某猜測，三郎原來打算可是讓叩音‘得病不治’？”
    “賀郎可是神人不成？竟能未卜先知！”元三大覺佩服。
    賀湛心下冷笑，這還需要未卜先知？天子貴為九五，召一女子入宮本來小事一樁，不過叩音身份到底卑賤，如果被人得知天子將一樂妓納入后宮豈不荒謬？這就好比眼下諸多官員，以宿娼嫖妓為風尚，更有士子因為贏得名妓傾慕才華而自得，不算丑聞，反為韻事。但只不過，若真有人與妓子情深不移，將人娶回為妻，可得被天下人笑話嘲諷，對名聲大為有傷。
    周人重名，無論士庶，更何況天子？
    所以當然要瞞天過海，先讓叩音“香消玉殞”，再改名換籍納入后宮，等閑外官不能面見嬪妃，內外命婦也不可能出入妓坊，即便是瞧見叩音也不可能知道她原為平康坊樂妓，這才是最妥當的辦法。
    賀湛只問元三：“三郎可是并未對叩音實話直說？”
    “當然沒有，這點謹慎我還懂得。”元三連忙說道：“本是想勸得她‘患疾不治’，待神鬼不察進了侯府，才以實情告之。”
    賀湛頷首：“如此，我便有法子勸服叩音依計而行，但只不過，三郎有意叩音一事已經鬧得風風雨雨，若這時叩音患疾，怕是居心之輩會生疑，若要萬全周妥，還得廢幾番遮掩。”跟著就說出一番話來，直聽得元三心悅誠服，連稱妥當。
    這邊廂賀湛達成所愿，那邊廂叩音卻啼哭不止，一則憂愁著賀郎還是免不得受她連累，再則瞧見元三那番作態，竟是不達目的勢不甘休，她只怕萬萬沒有生路了。
    直到叩玉聞訊而來，直言是她存心將賀、元二人爭風吃醋之事張揚開去，叩音才驚怔失語收起眼淚。
    “我實不忍見你墜入絕境，才孤注一擲，世人議論起來，縱然賀十四郎有心遠避是非，卻也可能不甘落得怕事之名被元三郎逼壓，只要二人爭執，越發沸沸揚揚，及恩侯府總會顧忌宗室幾分，不敢太過逞強，最好則是，就此罷休。”
    叩音這才生出幾分期望來，過了一陣，聽聞賀湛竟然請人備好酒菜，要與元三郎飲樂，竟是沒再爭執，叩音自然欣喜，而這日，元三郎直飲到宵禁時分，才被侍者扶了出來，踉蹌至階下，又回身沖送出的賀湛告辭：“就這般說定，你我今后可得多多交道，明日我便正式下帖相邀，請十四郎過府一聚，就算我還席。”
    說到此處，又再特意粗聲壯氣喊道：“天下美色何其多，我又怎會為了區區妓子與十四郎嫌隙，那些挑唆生非之流，也太小看我元某！十四郎既對音娘有意，我也樂于成人之美。”又讓人請來假母，元三大大打了個酒噎：“可聽好了，我明日就送上五十金，今后，音娘不待旁客，只能陪侍十四郎。”
    戲演到此還不罷休，元三傾前兩步，晃眉擠眼說道：“不過十四郎今日提到那位蘇州倚紅樓西嫵女，果真是色藝雙絕？我可信以為真，這就遣人往蘇州贖買，只望十四郎不是言過其實，否則我可不饒。”
    目睹這番情境，叩音可算是喜極而泣，待元三郎被扶上馬車離開，她趕忙隨同賀湛回到客居，二話不說就跪拜在地，感謝救命之恩。
    “音娘先別謝我，早先元三郎那番言辭不過掩人耳目而已，我并未勸服元三郎罷手。”
    賀湛這一句話，自然讓叩音面無人色，跪坐失語。
    “事實上，元三郎也不能罷手。”賀湛靜靜看著叩音，目如沉淵，不見半分往常戲謔多情模樣：“我問一句娘子，難道就甘于卑賤，終老于這妓居。”
    “賤如螻蟻，連擺脫狎\玩已是不能，又哪里能有其余奢想。”叩音經這乍喜乍悲，只覺心如死灰，竟比往常多了幾分膽氣，咬牙說道：“不瞞賀郎，妾早存決意，寧愿一死，也不委身惡鄙。”
    “倘若我說，不需你委身惡鄙，甚至也許能得你從不敢奢望之榮華，你又作何想？”
    叩音呆怔當場，良久才囁嚅問道：“郎君此話何意？”
    只這些微時長，賀湛卻已經在叩音面上捕捉到幾分驚愕、幾分狐疑，當然最重要的是幾分迫切幾分期望，讓他明白叩音雖寧死不從元康，