“喛，這都接連三日了吧？此位賀郎要么往外游賞春景，要么踞室內(nèi)飲酒，只喚音娘作陪，反對(duì)都知娘子不聞不問(wèn)，可幸除去那元三郎外，總算有人愛(ài)惜音娘。”一個(gè)發(fā)梳雙環(huán)、身著青襦的婢女脆聲說(shuō)道，扯了一扯叩音身邊使喚的小婢。
    “音娘貌美，有客傾慕有甚出奇？”身著藕裙之婢雖更加年輕，卻也聽(tīng)出“青襦”話(huà)里略含譏誚，是以駁了一句。
    “雅士重才，粗鄙重色，可那賀郎儀表堂堂，怎么也不似粗鄙，我這才好奇。”“青襦”不服，待要再多說(shuō)幾句，卻聽(tīng)門(mén)扉一響，便見(jiàn)叩音舉步而出，這才沒(méi)繼續(xù)譏誚，微仰著臉帶笑說(shuō)道：“音娘，都知娘子讓你事了后與她一談，已經(jīng)等候多時(shí)。”
    叩音并不介意侍婢失敬的態(tài)度，只微微頷首，就隨那侍婢身后行去叩玉居處。
    現(xiàn)今平康坊炙手可熱的都知娘子楊叩玉，居臥卻布置得極其簡(jiǎn)單，非但沒(méi)有彩幛飾梁，便是繡屏也不見(jiàn)一座，只西墻上有幅掛畫(huà)，卻是出自聞名遐爾盧綾伽手筆。這時(shí)她正踞坐在案幾面前，全神貫注看著一軸卷書(shū)，直到聽(tīng)叫一聲“阿姐”的輕喚，叩玉才回過(guò)神來(lái)，沖叩音微微一笑。
    然而叩玉卻并未讓叩音落座，反倒攜了她的手臂，兩人站在院子里月色中竊竊私語(yǔ)。
    “元三郎那番逼迫，定要贖你歸府，你這般拖延終究不是長(zhǎng)策，我且問(wèn)你，心下可有打算？”
    一聽(tīng)這話(huà)，叩音便是滿(mǎn)面愁容眼角濕潤(rùn)，嘆一聲：“我還能有什么打算，再多打算，都是無(wú)用。”
    “難道你真愿從他？”叩玉不由心急：“若換別人也還罷了，這位元三郎卻狠毒殘暴，聽(tīng)聞，便是他那正妻也常受笞責(zé)以致遍體鱗傷，可憐那女子出身微寒，無(wú)所憑仗，當(dāng)初也是因?yàn)槊裁啦疟辉煽粗校@才多久，便厭之如仇！”
    叩音生生打了個(gè)冷噤，更是帶了哭音：“不瞞阿姐，我自不情愿被他逼迫，可我雖幸遇阿母入籍教坊，到底不比阿姐……阿姐有諸多貴人敬仰，任是權(quán)勛豪貴也不敢欺辱，我無(wú)依無(wú)靠，豈能自主？只今日聽(tīng)阿姐之言，我更添決意，與其被凌辱至死，莫若自己懸梁落得干凈。”
    “我與你一般命運(yùn)，不過(guò)為人玩笑罷了，又能好到哪兒去？只不過(guò)，沒(méi)有容色累人，反倒不被粗鄙狂浪惦記。”叩玉微一挑眉：“你既不懼死，莫若竭力一搏，為那元三舍命，我實(shí)為你不值。”
    叩音哭出聲來(lái)：“如何一搏，難不成為這事，還能去告御狀？”
    叩玉冷笑：“及恩侯都敢強(qiáng)占民妻，事情鬧得這般張揚(yáng)，天家置若不顧，更何況我等妓人，即使有膽去敲登聞鼓，也會(huì)落個(gè)誣告之罪……我且問(wèn)你，你覺(jué)得賀十四郎如何？”
    “我哪敢妄想……”
    “他這般禮待于你，應(yīng)當(dāng)有幾分念頭，不妨一試……我打探得，這位賀郎決非普通，而是宗室子弟，兄長(zhǎng)為羽林郎將，自幼卻受瑩陽(yáng)真人教導(dǎo)，有這層關(guān)系，他若愿護(hù)你，元家總得顧忌幾分。”叩玉更壓低了聲：“你可探過(guò)他口風(fēng)？”
    叩音聽(tīng)說(shuō)賀郎這番來(lái)歷，雖然驚訝，轉(zhuǎn)而一想?yún)s又覺(jué)得理當(dāng)如此，那樣氣度，自然不應(yīng)凡俗，只那眼淚卻落得更加凄惶：“賢妃如此受寵，元家風(fēng)頭正旺，莫說(shuō)我卑賤之身不值賀郎護(hù)庇，我也實(shí)不愿牽連他得罪權(quán)貴。”
    叩玉一直便知叩音良善，因此往常就甚照顧，自是不愿眼看叩音身陷死境，但無(wú)論她怎么勸說(shuō)，叩音只是搖頭，叩玉實(shí)在無(wú)奈，于是暗暗思量，事到如今，也無(wú)他法可想，莫若孤注一擲，倘若賀十四郎有心相助，叩音也許還有一線(xiàn)生機(jī)。
    先不提叩玉暗下如何盤(pán)算作為，“救命稻草”賀湛這時(shí)卻也暗暗心急，經(jīng)過(guò)幾日旁敲側(cè)擊察顏觀色，他當(dāng)然看穿叩音對(duì)元三郎心存厭懼，不甘被其逼霸，是以賀湛心中也就有了一番盤(pán)算，隨著交往漸多，賀湛進(jìn)一步對(duì)叩音加深了解，判其雖無(wú)多少聰慧機(jī)變，才華平平，卻也沒(méi)有妄想貪心，不過(guò)是想求得安寧罷了，這更堅(jiān)定了賀湛心頭那番想法，卻不曾想，在他暗中引導(dǎo)下，叩音決口不提元三郎之欲，讓他一時(shí)沒(méi)有“插足”的機(jī)會(huì)。
    這日午后，高臥才起的賀湛照例遣人請(qǐng)來(lái)叩音，小酌一番后，賀湛正欲處心積慮引入正題，卻被叩音搶了先：“閑飲無(wú)趣，莫若待妾琵琶佐酒如何？”
    賀湛實(shí)不愿見(jiàn)形貌仿佛裴后者作那妖嬈舞姿，隨口說(shuō)道：“自明宗以來(lái)，世人慣喜琵琶樂(lè)，撫琴者倒不常見(jiàn)，未知娘子可也習(xí)得瑤琴？”
    身為樂(lè)妓，叩音自然不會(huì)獨(dú)習(xí)琵琶，但卻專(zhuān)精于此，故而有些為難：“雖是習(xí)得，怕不精通，不好在郎君面前獻(xiàn)丑。”
    “無(wú)妨，正好我還有把握與娘子比較一番。”賀湛謔道。
    叩音只好令人備琴案。
    哪知一曲未盡，只聽(tīng)“砰”然一聲巨響，嚇得叩音險(xiǎn)些撥斷琴弦，待一回身，瞧清破門(mén)而入者，叩音更是面無(wú)人色。
    賀湛當(dāng)然也是一驚，蹙眉看去，只見(jiàn)一朱衣男子立在門(mén)外，身后還跟著不少膀圓腰粗的大漢，而他自己，也是滿(mǎn)臉橫肉、大腹便便，再看五官，粗眉榻鼻實(shí)倒胃口，更可怖的是一目暴突無(wú)神，顯然失明。
    來(lái)者何人，無(wú)庸置疑了。
    不過(guò)賀湛覺(jué)得驚奇的是，該仁兄這副尊容，