回家的時候到了。
    將足夠的監管設備以及機器人留下，又在軌道上放置了有益于增加社會學進度的觀測站，徐煬把比鄰星-b當成一個培養皿，持續監督觀察那些超級綠皮的發育狀況。等下一批探索者來，應該就能收菜了。
    隨后徐煬就點亮星門，帶先鋒號飛船遷躍回歸。
    對于艦船乘員來說，比鄰星的探險就像一次長途遠征，前途未卜，而最讓他們震撼的還是時空上的差異：盡管通過星門縮短航程，他們還是花了4年時間才完成一次往返。
    人類壽命太短，只要幾次宇宙航行，人間就會發生很大變化。宇航員們仍然風華正茂，但地上的朋友已是垂垂老矣。每念及這一事實，乘員們就感到太空探索的責任極其重大。
    經過這次探索后，人們很清楚，眼下人類文明的殖民邊界，便是星門所連接的這些區塊，一旦將它們全部消化，人類文明的發展水平就要再上一個臺階，正式成為星際文明！
    徐煬將先鋒號探索艦開回尼斯托星際開拓集團的發射基地，當艦船從大氣層下降的時候，他已經收到了莉拉的歡迎通信。
    “歡迎回家，主人。”莉拉語氣顫抖。
    “我回來了?！毙鞜谂為L室內站著，溫柔回應。
    整艘巨大的飛船慢慢靠近地面，引擎隆隆作響，仿佛高奏凱歌的鼓聲。這一切都宏偉壯闊——人類勘察了比鄰星-b，將其作為殖民地，踏出真正有意義的太空探索第一步。
    “船上的大家都還好嗎？”莉拉說。這些年的責任讓她學會放寬視野。
    “他們都玩瘋了，任務結束，航程歸期，他們都在艦船上喝酒，別擔心，我下的命令，他們盡情戲耍，昏天黑地，慶祝，享受，作為人類的先鋒，這是他們應得的。地上彈指一揮過了四年，不知道有沒有人錯過了重大的事情，是不是錯過了婚禮、葬禮、喜訊、哀訊……在他們回到故土之前，就讓他們盡情放縱吧?！毙鞜?。
    “那主人自己呢？有沒有懷疑自己錯過了什么大事？”莉拉問。
    “我什么也不擔心，我只是我太想你了，我要把錯過的都補上，飛船還要有7分鐘落地，我要你，莉拉?！毙鞜f。
    “一切都很好?！崩蚶袆拥靡?，“再次：歡迎回來，主人。”
    電波中斷，飛船在轟鳴中減速落地，在緩速階段消耗的燃料與加速時一樣多，它就像當初泰坦星神一樣轟鳴落地，不過它完全是人類自己的造物。
    徐煬檢查各項參數，舊時代的人也許不會這么細心，他則很關照細節，包括飛船的一切資源用量，各項物資的開支，他都親自過問。
    一方面是得益于他自己堅持貫徹的高度信息化工程，所有東西都清晰曉暢，由復合人工智能檢查計算，杜絕浪費和資源錯配；另一方面，也是集體共力的精神在發揮作用，他很清楚，所有資源都是募集來的。是所有愿意支持人類航天事業的人、社區和共同體，捐贈和拼湊出了先鋒號飛向宇宙所需的資源。
    這是真正的人類精神，每一包固體燃料都有產地和捐贈者的名字，反應堆的每個零件都記錄了勞動者、技工和設計師的名字。
    雖然飛向天空的是不過5000名乘員，但整艘飛船卻是由40億人類的心血凝結而成的。
    先鋒號向下落去，回到它出發的平臺。
    徐煬完成了他的任務，宣布乘員們可以自由離開，他不再是他們的艦長，并感謝他們的付出。
    來到艦艏，徐煬看到全世界的媒體人員都在外面的廣場上集結了，當先鋒號的乘員們下船，立刻遭到鋪天蓋地的搶拍。
    “英雄！”
    “航天英雄們回來了！”
    “人類的先驅！”
    “太棒了！”
    “哇??！看！看??！”記者、自動錄影機器人和無人機不斷拍照。
    徐煬感到好笑，未來這些照片會在歷史上留下濃墨重彩的一筆，很多照片會得獎！人們會在下面寫上標題，什么“人類的一大步”，“紀念第一次地外行星勘探成功”，“記先鋒號飛船任務圓滿成功”。
    這些下船招手、興奮的乘員們會在歷史上留下痕跡，往后一代又一代孩子會把他們視作楷模，從心底產生一個觸摸天穹的宏偉愿景，激勵下一代人類勇闖星海。
    而在這些照片里，如果角度夠廣，就能拍到此時此刻站在艦艏里的徐煬，隔著太空合金玻璃，看起來只有一道影子。這也符合他的氣質和身份，歷史背后的影子，一個自由的殘像。如果人們愛戴他，那很好，如果人們不喜歡他，徐煬也不在乎。
    媒體從業者們的興趣都在登機區，參與這次航行的乘員們都有福了，他們接下來幾周幾個月都要面對無休無止的采訪，讓他們交代航行任務工作中的每個細節，談談奇聞異事。
    還有上萬個翹首以盼的女孩，她們興致勃勃，夢寐以求地想要和這些上過太空的偉大飛行員“借一點去過星空的種子”，她們有足夠的容器和收集工具，足夠把這些乘員們的種子全都借走。她們就像歷史上那些親自犒勞英雄豪杰的婦人一樣，此時心底都是崇高的獻身精神。
    正面喜氣洋洋、熱熱鬧鬧，基地一時半會