醒來之后，上校被告知晚上有場線上會議，他要把收到的信復述出來，而尼斯托公司會把內容無損交予遠古魔女之手。
    在那之前他決定四處轉轉。
    舍場千雪看到他離開工廠，問他是否要一張現金卡。
    「沒有錢可是寸步難行的，老先生，5000夠嗎？」舍場千雪問。
    「夠、夠。」上校忙點頭。
    他想起可怕的事情，90年前，上校那時還是個年輕小伙，已經通過一系列戰爭聲名鵲起，他受邀前往近東地區，幫助幾位王侯訓練部隊來對抗香料公司。
    那里的王侯給他準備了價格十萬的名酒，為他配上豪車與美女衛隊，給上校吃的是稀有水果和海味珍饈。出行時，他坐在豪華轎車后座，被美女環繞，望著兩側的平房和窮苦居民，上校只覺羞愧難當，恨不得從車上跳下去。
    他感激尼斯托公司沒有把他當成一個特權人物，低頭反復打量著這張平平無奇的塑料卡。
    上校的年代里，現金卡不過是種金融游戲，人們爭吵著，追究它的價格到底會暴增還是暴跌，一張現金卡的價格可以在短短幾年里飆升幾百倍，令所有參與其中的「玩家」變成百萬富翁，也可以一夜之間跌到谷底，叫投機者一貧如洗。
    而今它憑借高流通、高便攜性以及去中心化的特點，成為了真正的公司時代貨幣。
    上校在龍舌蘭洲已經體驗過，他摸索著上面的感應器，右上角的微電子屏幕跳出5000的數字，他把卡收進口袋，然后離開房間，想了解一下尼斯托聲名鵲起的合作工廠和自由社區的狀況。
    舍場千雪看著上校走遠，費布斯船長和其他水兵們在門口護送，上校單薄的背影一點點消失在他們的視野中，走進周圍的城下町中，看起來特別平靜。
    「不用派人保護嗎？」費布斯船長詢問。
    「這里是尼斯托公司庇護下的安全區，沒有威脅。」舍場千雪解釋，「而且上校應該一個人就能撂倒刺客。」
    「嗯……」費布斯想到上校曾在劇院把刺客扔出窗外，勉強放下心來。
    離開舊工廠后，上校穿著棕色皮鞋，在水泥道路上穿行。
    他看著周圍明朗的春光，呼吸清新的空氣，對尼斯托公司拓展出的事業感到印象深刻。
    在他原先的了解里，北部列島飽受巨型城市疾病困擾，一切城鎮都被上京的經濟虹吸效應所吞噬，成為其經濟附庸，所有人才、技術與資金都匯聚到上京之中。
    而現在，城市之外的領域又有了全新面貌。
    經過長時間的努力和開拓，上京灣工業區的工廠被分散出來，一間間工廠重新在尼斯托社區周圍開啟。
    一臺白色的大型穿梭機呼嘯著在上校頭頂掠過，其中滿載成箱商品，這些商品是從周圍的工業建筑里收集的，它們將被售往海外，為尼斯托公司提供源源不斷的資金收入。
    上校走了一整個上午和一個下午。
    他去了附近的工廠、社區、學校、醫院和農地，還在網吧坐了一會。他一邊走一邊在自己的筆記本上不停地記錄，思考周圍發生的一切。
    他接觸了不同的人，去跟他們攀談生活和文化問題，這里的人都很閑，很有時間聽一個老頭說龍舌蘭洲口音。
    社會的各個層面都發生了奇異的狀況，上校不知不覺間就已經寫了許多頁筆記。
    「在這里，一切都變化得很快，」上校記錄著，「企業家已經滾了蛋，一切收益由員工協調分配。再也沒有什么許諾和謊言，人們奪了刀，自己開始切蛋糕。」
    「尼斯托公司嘗試建立一個規模廣闊、野心勃勃的社會形態，為每個愿意進步的人提供機會。局勢現在有60萬名員工，45個科研中心以及超過4700座工廠，又有超過750萬人生活在尼斯托社區當中。這個奪取了新希盛基業的工業新巨頭正成為東半球的領袖級企業之一。」
    「社區人口是他們的基礎。現在，郊外建立了大量的社區，就像一片健康的土壤，被法律保護，有清潔水源和干凈空氣，讓人們免于生活中的暴力、歧視、殺戮以及污染。社區提供體面生活所需的一切資源，提高吸引力。每天都有成千上萬人從上京中分流出來，加入社區，成為基本盤，并漸漸加入尼斯托公司的分工體系中。」
    「這里的產業很干凈，也很明晰，信息管理系統協調著一切。我今天見到了電子零件廠的員工、自媒體撰稿人、化學教師、車輛工程師、農業工人、執業護士、自動工廠主管與室內設計師，他們的月工資最低是7500，最高達到45000。薪酬分級不是強行定制的，而是通過開會討論出來的，人們不斷調整更公平的薪酬體系，既不出現盲目的平均，也不出現駭人的差距。」
    「每個員工都在尼斯托公司里擁有各自的股份，具有更大勞動才能的人，其股份相應地持續增高，他們說，隨著自己的付出，能清晰看見其權益如何隨個人與公司的發展而不斷增加。」
    「他們告訴我，在尼斯托公司，一切工作的目的是為了幫助所有員工實現更高品質的生活，他們有體面的工作條件、價格低廉的生活必需品，并在空余時間進行學習。勞動真正成為維