“也許是一支可疑的忍者團伙，”覓影望向西錦町邊緣的貓咪森林。
    “是的，那些忍者們就藏在林子里。”犬兵衛信誓旦旦，“等我拿點裝備。”
    如果能干掉卑鄙的忍者，就能更好地保護上校。秉著這個策略，覓影與潛伏的凜音跟著他，看他如何回到自己家中。
    犬兵衛躡手躡腳，不愿驚動家人，他穿上一件武裝背心，換上越野靴就出來了，腰帶上別著大砍刀，背著兩把沖鋒槍。
    他們復又出發，覓影在森林邊緣繞一圈，隨后就掉頭，準備去旅館繼續分析情報，凜音在調試模塊中將她的勇氣值調滿，覓影這才跟上犬兵衛的步伐，朝漆黑森林走去。
    未知力量籠蓋下的森林，還有潛伏的神秘敵人，凜音發現與外界聯絡的信號斷了，更讓她不適。
    走得越深，被忍者襲擊的概率就越大，森林將所有人造物體隔絕在外，留給他們的只有陰森與晦暗。
    古樹參天，灌木遍地，藤蔓四處纏繞，像植物編成的絞索，樹干在深夜當中看不出紋路，像一座座黑色巨柱。
    其他陸地很難看見這樣規模的森林，凜音環顧四周，抬頭看到傘一般的物件蓋住了自己，她很清楚那是巨大的樹冠。
    樹木至少要100年無人打擾才能成長到這個地步。這里沒有人類耀武揚威的余地，林地之深，連車輛都開不進來，她們只能靠雙腳前進。
    徒步越野，這本身就是另一門科學，覓影的機器足、凜音的嫩腳都不適合在林中靜謐移動。
    我們該早做點準備。凜音暗道。但是，計劃外的事情太多。眼下只有犬兵衛大叔還在一直往前走，凜音希望他能多承受一些飛鏢和苦無。
    “……森林是不存在的。”犬兵衛喘著氣，又想起了他的判斷，此時他們已經走出1500米，剛剛進入森林一角，“把我們當蠢蛋？這么大的森林怎么可能一夜之間拔地而起……”
    人們爭論著真相。凜音暗道。要么得過且過，相信樹林很久以前就存在；要么就得承認世界上存在超自然力量，通過某種難以言喻的方式，一夜間將樹木生機喚醒。在凜音看來，后者才是更好的抉擇，神秘力量一直都藏在歷史深處，注視著人類文明。
    進入神秘領域，她們需要擴充人力。凜音掃描著周圍的痕跡。她們倆人和一個前幫派分子，很難對付林中忍者。熟練的征戰魔女能夠擊倒忍者，但她們的戰斗力還遠遠不夠。
    犬兵衛在林中穿行，這是他從幼時就開始穿行的道路，如今只是復刻記憶。
    他印象中的所有環境都已變更，留下的只有記憶迷宮中的那條準繩，他熟練地來到童年時和朋友游玩的空地上，這里已經沒有水泥管、建筑廢料和尸體，只有樹，一棵棵大樹，他倚在其中一棵樹的濕潤樹皮上，一言不發。
    “忍者在附近。”
    覓影無聲向凜音發送訊息，她發現林中有些許擦痕，是快速移動中留下的。
    凜音掃描周圍的信號源，空空蕩蕩，這也正常，忍者們往往修行自身，無需倚靠植入物來增強戰力。
    保持寂靜。
    一句話也不能說，既然已經確認有人在這里活動，就不能打草驚蛇。覓影暗暗向尼德來特和細田義行他們發訊，讓他們盡快來援，另一邊又把尼斯托公司針對大森林的內部參考文檔發給凜音。
    收到資料后，凜音仔細研讀，臉色微變。
    這也太奇怪了。
    無論如何她得照做，否則就有性命之虞。
    她走到旁邊一棵樹下，單膝跪地，低頭，目光直視地面，右手卻向上抬，嘴里輕聲念了幾個秘文字符，是某種古老儀式，請求森林的寬恕和協助。
    她說完咒語之后，幾乎能聽到森林的悠長呼吸。
    起風了……
    森林的呼吸以狂風的形式構成，大風從夜空中掠來，驚飛鳥雀無數，樹葉拍打沙沙作響。
    犬兵衛舉目四望，驚異更甚，西錦町何曾存在過小鳥，如今它們成群結隊劃過夜空，猶如清醒的夢境。
    “這里一定邪門。”犬兵衛已經無法用言語形容他的心情。
    “沒事的。”覓影安慰，一邊警戒周圍。
    犬兵衛一言不發，他恐懼的不是森林，而是一種巨大的變化。
    從尼斯托公司戰勝之始，他所熟悉的事情就全都改變了。新希盛集團從開戰到投降只花了50個小時，每當人們想到這個事實，他們的心中便產生一種敬畏，對于未知強大力量的敬畏。
    如果尼斯托公司能那么輕易地打倒一家大公司，他們就有資格成為北部列島的管理者和控制者。
    樹林也是尼斯托公司帶來的變化，無論是森林變成臭水溝，還是臭水溝變成森林，只要它的變化超出常人的認知范圍，都很叫人恐懼。然而時代變化的大幕正在揭開，世間局勢變化無端，于其中生存的小小凡人而言，更是日新月異。
    犬兵衛看著周圍的大樹，忽然愣了一下。
    怎么回事？自己放棄溫暖的床鋪，離開剛剛病愈的妻子，沒有去買新的水壺，沒有給家里倒垃圾，卻跑到這里來了。
    他曾經桀驁不馴，可一旦成家立業，頓時對這個冰涼絕望的世界有