縛，直到他們氣絕。
    這些雇傭兵的尸體將均勻地在宏偉林地的邊緣區域掛起，經受風吹日曬，成為烏鴉與蛆蟲的食物，以其腐朽潰爛的外觀將會警告后來者，令其在踏入這片受保護的林地之前思慮再三。
    “漂亮。”法洛莎自夜間密林深處現身，步步靠近血腥屠場，地上散發著汽油燒過后的刺鼻氣味，叫她想起煉金工坊里的那些失敗作品。
    “你也在。”莎莉轉過身，低頭看向法洛莎。
    “我喜歡這里，我喜歡和權位相當的人共處。”法洛莎走到莎莉面前，像闊別已久的朋友那樣跟她說話，“曾經我堅信自己超群絕倫，于是飽受命運嘲弄，叫我孤形吊影，被迫只身遠遁。現在我則熱衷于廣結盟友，但愿這次能夠克敵制勝。”
    莎莉在法洛莎面前只覺惶悚不安，這名魔女將生命視同兒戲，生命與死亡在其一念之間，在其身邊只得唯唯諾諾，傾力迎合，否則便會遭致滔天懲罰。
    她轉頭望向黑暗森林，但愿能見到休眠于此的古老神靈，只嘆沒有，那些藤蔓縮回到大地深處，樹木停止搖動，獨留她直面法洛莎本身。
    “我只是想尋找答桉。”莎莉在樹林深處漫步，速度越來越快，“我喜歡這片大林地。”
    “勝過任何城市……”法洛莎緊隨其后，莎莉跑動起來，健步如飛，她在林間穿行就像魅影，法洛莎又不肯紓尊降貴、邁開大步，只能慢慢跟隨。
    莎莉來到宏偉林地最中心的那座巨大黃金樹，它枝繁葉茂，每一片葉子都散發著無上金芒，森林之主將其一部分深層力量深植于此，使其茁壯成長，力抗污染侵蝕。
    “森林之主來了以后，”莎莉說，“鼠村的金樹也發生異變，我的族人們正向著我們的自然本質轉變。”
    “老鼠？”法洛莎語氣輕蔑。
    “人。”莎莉揭開謎題，她爬上這棵巨型黃金樹，用尾巴將自己倒掛在金色樹枝上，她布滿柔軟毛發的身軀只用少量樹葉和獸皮遮擋，這樣讓她感覺更加自在，“鼠人們正在變回人。”
    “鼠人就該有鼠人的樣子。”法洛莎說，“否則成何體統。”她還心心念念著上百萬鼠人，它們將是最合格的勞動力，為一切需要繁重勞動的工作鞠躬盡瘁。
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    “你不明白。”莎莉的身體往上滑動，她伸出修長的手臂，矯健地登上樹木半腰，她的聲音遙遙傳來，在林間悠悠回蕩，“它們接受了教育，回到了工作崗位上，得到了尊重和休息，然后就漸漸變回人樣。”
    “真的？”
    “我以前全都想錯了，”莎莉登上高處，“我原以為鼠人是永恒的變化。但仔細一想，那些不受尊重的、最辛苦的人們漸漸變成了鼠人的模樣，而這個進程也是可以被逆轉的，鼠人們可以復歸常人。”
    “尼斯托公司？”法洛莎凝視莎莉那黑色巨大的身形，印在金樹的燦爛樹冠之中，在她眼中只像一塊亟待撕去的黑斑。
    “它們轉變的最快。”莎莉坐在金樹枝頭，“我派了三只鼠人，它們穿上工服，戴好帽子和口罩，彎著腰在角落里工作，拿到薪水。第三天它的毛發迅速減少，第七天它們起床的時候，在鏡子里看到了自己人類的樣貌。然后我讓他們永遠地離開鼠村，免得變回老鼠。新的生活開始了。這在鼠村已經成了一個不斷循環的事業，鼠村的鼠口越來越少。”
    “你在減少你自己的信徒。”法洛莎低聲嘲笑，“你肯定比以前更加虛弱了。”
    “所以我到這里來尋找一個放松的機會，我作出了個很難的決定。”莎莉在樹冠上遙望遠處繁華的安久市，她深呼吸，“我想幫助大家，我想讓鼠人們一個接一個變回人類，等鼠村搬空之日，我就去別的地方，繼續治愈世界各地的鼠人們，教它們變回人類的辦法。”
    “太蠢了。”法洛莎冷笑，“如果我有能力把人們轉化成魔女，我會毫不猶豫地那樣做。叫他們變成我的崇拜者，仰視我的神威，增強我的實力。”
    “從始至終大家都一直很照顧我。”莎莉喃喃道，“我要幫助大家。”
    “你沒明白。”法洛莎提醒，“你完全搞錯了；鼠人如果作為老鼠的樣子，它們就是獨一無二的族群，有著自己的文化、種族特性和優勢。如果你把它們變回人類，他們就會變成數字，變成之前那些被殺的雇傭兵一樣的炮灰。”
    “日子最差的人類過得也比鼠人好。”莎莉說。
    “你還是不明白，這個世界的人類已經太多了，你要做的是保護好鼠人，增加物種多樣性。”
    “所以我們的存在就是為了增加多樣性嗎！”莎莉低頭沖法洛莎咆孝。
    巨大的尖嘯令法洛莎皺緊眉頭，如此明顯的僭越令她感到深深憎恨，如此冒犯理應得到懲戒。
    但當法洛莎抬頭，她便看見黃金樹上出現裂痕，每一道裂縫中都布滿無數雙眼睛，它們凝視著法洛莎，令她動彈不得。
    “別忘了，你首先是一名魔女。鼠人魔女。”法洛莎甩下這一句話，隨后轉身遠離黃金樹。
    看著離去的法洛莎，莎莉陷入沉默。
    是的。自己首先是一個魔女。莎莉將手抬向高空，看著手臂上層層生發的毛發，鼠人們的混