“我能把您變成魔女。”葉子在本間紀子耳邊輕訴。
    話音落下，葉子稍微后退，重新打量母親，此時的本間紀子正用復雜的目光看著她。
    葉子忍住戰栗的念頭，她從母親的眼神中感受到一系列情緒，不是喜悅，也不是詫異，卻也沒有絲毫茫然。
    更像是……絕對的中立和冷靜。彷佛葉子的話語并沒有提供意外的驚喜。
    這就超出葉子的想象了，她不知道母親的態度，便屏住呼吸，不敢再說下去。毫無疑問，母親是絕對的上位者，能影響希盛的運行，也能裁定葉子的生死。本間紀子傳達出的一切信號都需要葉子去百般解讀、深刻辨析，否則葉子今天很難活著離開這間茶室。
    無論何時，她都不敢真的把母親當所謂親人去看待，畢竟本間紀子既危險又冷漠，而現在她的這兩種特質又變得更加明顯了。
    “葉子……”母親向葉子伸手。
    按照生物應激本能的自我保護措施，葉子第一時間想站起來往后退，想盡可能地遠離本間紀子。但她克制住自己的動物本能，正是這種關鍵時刻的抉擇把人和野獸區分開來。
    “我在這。”葉子微微一笑。
    她沒有逃避，相反，而是恭順地貼近母親，感受她塑料薄膜般脆弱精致的皮膚，這是一具經不起任何動蕩的柔軟外殼，包裹著早已腐朽的器官。
    葉子留在母親懷中，本間紀子的動作不大，但足以讓葉子不敢掙脫。
    留給葉子的時間很短，她的思緒飛速運轉。
    只有一件事可以確定——
    若想成為希盛的接班人，她必須跨過每一次挑戰，不能回頭，也不能逃避。
    “媽媽……”葉子輕聲說，“我有‘星晶石’。”
    “那是蘊含著魔女力量的石頭。”本間紀子聽說過，“……需要搭配適當的儀式。”
    “‘重生魔女秘儀’，”葉子說，“……我也認識能做到這種事的人。”
    “怎么做？”本間紀子一動未動，語氣也極和善，葉子卻能感到每個音節背后的殺機。
    她和母親相隔如此之近，以至于可以聽到母親的心跳聲，和正常人有所不同，節律更加遲緩。
    現在就到了關鍵的分歧點。
    要么把徐煬與法洛莎的消息和盤托出，加大自己話語的可信度。
    要么就隱瞞關鍵信息，含湖其辭，讓整件事蒙上神秘的色彩。
    不、不對。
    前者會讓葉子本人的價值被壓縮到最低，畢竟本間紀子可以直接越過葉子，跟徐煬他們建立聯系，葉子就變成了一個可有可無的存在。
    后者會讓自己聽起來像是故作玄虛，大幅提高自己被殺、或者被囚禁的風險，畢竟本間紀子雷厲風行，不會容許任何形式的矯揉造作。
    那么，做法就只有一個了。
    “我可以主導這一切，”葉子抬頭，“媽媽，我可以安排所有，請您耐心等候。”
    “由你來？由你？小葉子？”本間紀子凝視女兒的眼睛，現在，她能從葉子身上品讀到一種果決的執行力，一種強烈的自信，足以斬斷一切疑惑的鏈條。
    “是的。”葉子輕輕掙脫母親的懷抱，本間紀子主動向后退，為葉子讓出空間，“媽媽，我已經聯系到了最好的儀式執行者，她是一個神秘的人物，通曉過去的一切，也知道儀式的全部內容。我還得到了星晶石，最好的、品質最上乘的石頭。很快我就能把整件事安排得井井有條，媽媽，我渴盼您活下去，希盛只有您有資格控制，這是您親自締造出來的事業。如果不是您來駕馭整個希盛前進，我寧愿看它四分五裂、破產重組。”
    本間紀子凝視著女兒，有些時候她感覺自己的后代像自己的一個個分身，看她們行動就像在看另一個自己行動一樣。她們的做法越接近本間紀子，越讓她感到受用，像是自己成功培植出了自己的影子，她們的行為構成了自己意志的延伸。
    而小島葉子呈現出了這種品質。
    “我可以給你時間。”本間紀子深呼吸。
    葉子激動得幾乎要癱軟在地上，她活下來了，她得到了母親的信任，至少母親不會把她殺掉，也不會暴力接管整個事件。
    但她不能失態，否則一切都將功敗垂成。
    “請您放心，我會提供最高品質的成果。”葉子輕聲說，“我父親是個中庸之人，但他也告訴我，小島家的家訓是‘天予則必取’。這是命運賜給我們的機會，請讓我來幫您安排吧，母親，您會成為魔女，擁有魔女的一切——長壽，對魔力的掌握，還有永不褪色的美貌。”
    “我很期待。”本間紀子輕聲說，“那么，你對其他的事情有什么看法？比如說，黑火革新的這場叛亂？”
    “黑火革新的所作所為引起了世界上一切愛好和平者的憤怒，”葉子巧妙地轉化不同形式的話術，“我們要做的就是孤立他們，希盛的朋友遠比黑火革新要多。”
    “你知道該怎么做，你有清醒的頭腦。我想你應該在家族中獲得更高的地位。”本間紀子放下心來。
    “是……”葉子恭順地低下頭，伏在母親腳邊，做足柔弱的姿態，像一片真正的小小綠葉那樣躺下。她必須時刻