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    在梅長海家里了解到的情況比陳濤他們想象的要多得多。面對梅長海一家捉襟見肘的艱辛生活，他們深深地感受到了作為一名普通的中學教師，在教育體制改革過程中所承受的精神壓力和物質壓力，已經遠遠地超出了教師自身力所能及的范疇。一方面，望子成龍的家長們寄予了教師過高的奢望，孩子們的考分仿佛一根鞭子，夜以繼日地抽打著教師的每一根神經，稍不注意，學生的考分下滑了，被考分逼得幾近瘋狂的家長們便會找上門來；另一方面，教育產業化的呼聲一浪高過一浪，校園雖大，卻不能安放下一張清靜的課桌，學校做生意，教師做生意，甚至為了學校的生存和發展，羽翼未豐的孩子們也走上街頭，一手拿著課本，一手數著鈔票，為全民“下海”的壯麗景色“添光加彩”。這樣的格局，注定是一場沒有贏家的博弈。表面上政府獲得了減少教育投入的成本，更多的財力和物力投到了百廢待興的“刀口子工程”經濟建設上，而實際的結果卻是減少了教育投入的政府立竿見影，很快便嘗到了得不償失的苦頭：教學質量考分化，學生素質金錢化，被考分和金錢無情地推向社會的中小學生，最終必將會成為社會治安秩序越來越不穩定的一大隱患……
    聽了梅長海的滿腹牢騷，陳濤、李明和周蘭都感觸頗深。
    梅長海沒有接受陳濤的“請客”去街上吃飯，而是反過來叫妻子做了便飯后請他們湊合著在家里吃。一邊吃飯，一邊聊天，不知不覺的就到了深夜。當然，他們也聊到了雪兒。梅長海告訴他們，雪兒的父親至今下落不明。雪兒從外地回來后，由于以前的陳見和隔閡，只到過他家一次，并且是為了打聽父親的下落才來的，后來，就獨自住在家里再也沒有來過了。關于雪兒的近況他知之甚少，據旁人講，雪兒極少出門，好像是規規矩矩的在家里種地。他叫李明他們要想知道雪兒更多的情況，最好還是親自去一趟。他說：“我心里早就沒有這個侄女了！”
    從梅長海家里出來，行走在空曠寂靜的石板路上，望著長仁湖畔珍珠般璀璨的燈火，陳濤感慨萬千。他說：“燈火明亮了，親情暗淡了；經濟繁榮了，心靈荒蕪了；伸出來的手多了，握在一起的手少了；整人害人坑人的人多了，幫人助人和關鍵時刻拉人一把的人少了……路呀，咋越走越艱難越走越孤獨呢！”
    周蘭說：“你寫點文章探討一下吧！”
    陳濤搖頭：“探討不了，這個問題太深奧了，像無底洞，進去了不僅出不來，恐怕連返回來的路也會一并被迷失的！”
    分別時，他們約好了次日一早去山上看一看雪兒，但局里召開科、隊、所長會，部署夏季治安防范和代號為“風暴1號”的“全國性統一打擊破壞通訊設備和電力設施犯罪活動”的專項行動，李明臨時改變了主意，便由王兵開車送陳濤和周蘭上山。
    年前捉黑二，王兵和羅中華走過這條道，所以王兵理所當然地成了帶路人。車開到不能再向前開的地方，他們下了車。依舊是沿著湖邊小溪旁的羊腸小道，上到半山腰；依舊是氣喘噓噓的在大黃桷樹下的青石壩上坐下來，納涼、歇氣……
    望著百年老樹巍然的樹冠，王兵不無得意地說：“那天晚上，政委走到這兒走不動了，要我給他揉背。我和政委就坐在這兒，聊啊，聊我們局里的現狀，聊咱們警察隊伍的建設，結果沒兩天，他就調到局里去當政委了。要是早知道他去當政委的話，沒準我還會和他多聊一會兒的。拉近距離嘛，等時機成熟了也好混個一官半職，多爽！”
    “你很想當官嗎，我這指導員讓給你行不？”周蘭瞧著王兵天真的小孩子模樣，抹抹額頭上的汗珠，開玩笑道。
    “不敢！”王兵忙擺手，“嚇死我了，指導員是我王兵能當的嗎？……嘿嘿，要當咱就當局長，或者當政委，當指導員不好玩！”
    “咋不好玩呢？”周蘭問。
    王兵傻笑，目光在周蘭和陳濤的臉上來回移動。他說：“老所長清楚，當指導員真不好玩，婆婆媽媽的，專做民警的思想工作，久了就煩了，對吧？”
    陳濤被逗樂了，插話道：“沒有指導員的婆婆媽媽，你這樣的年輕民警誰來關心你們的吃喝拉撒？所長主外，指導員主內，剛柔相濟，隊伍才充滿活力，你懂不懂？”
    “嘿嘿，老所長，你說錯話了，以前你可不是這樣說的喲！”王兵依舊傻笑。
    “以前怎么說？不就是男女搭配干活不累嗎，羞羞答答的干啥！上帝造人的時候早就想到了這個問題，為了社會的和諧，所以，左手造出男人，右手造出女人。男人和女人合在一塊，一只手變成兩只手，力量多大呀？……有女朋友了嗎？”
    王兵抿緊嘴唇，只笑不答。
    “說話，老所長在問你，有就有，沒有就沒有，爽快點！”周蘭故作嗔怒地催促道。
    “沒有……”王兵還是一副憨厚地傻笑的模樣。
    “真沒有？”周蘭追問。
    “真沒有，我騙指導員干啥！”
    “量你也不敢！……組織有規定，民警談情說愛必須向所在單位和政治處的領導報告，否則記大過處分，知道不？”
    “知道……指導員，我