大元朝，和風日下，楊家貴客迎門。
    墨蘭進了明月樓，四處尋找小姐蹤影，目光鎖定在西邊那處半開的書房處，忙不急地走了進去，順手關門時又將腦袋探出去四下觀望一番后才施施然將門關上。
    此時的楊婉手提一支細小羊毫毛筆畫著她平日里最為喜愛的仕女圖，畫紙上的人物在她筆下栩栩如生，仿佛真實存在一般，甚是好看。
    許是光線忽然漸暗，楊婉微微皺眉問道：“沒見著我正在作畫嗎？為何關門？”她并沒有抬頭去質問誰，因為她的眼里只有這幅大作，半點不得差錯。
    “小姐，墨蘭有話要對您說！”說罷，這一身素色羅裙的俏麗人兒把臉湊到小姐耳朵邊上，單手遮著悄悄說了幾句話。
    許是被這話震懾到了，提著墨筆的小手有一絲顫動，一滴墨汁在雪白的畫紙上渲染開來，因為這一個墨點似乎整張畫稿都作廢了。
    墨蘭不動聲色退居小姐身后靜靜觀賞她，大小姐雖久居深閨，行事作風也不比其他夫人生的那些個小姐那樣愛顯擺。在這府里，最受太老爺喜愛的除了大公子楊嚴以外便是這位嫡孫女了。
    也正如老太爺所期盼的那樣，大小姐生的清麗動人，四書五禮六樂不在話下，早先年還跟同朝為官的尚書大人打趣說要將這大孫女定給何家公子，何家這些年雖沒上門下娉，到也把這玩笑話當真了，就等著楊家這位嫡女年滿十五，過了及笄之年就請媒人過來下娉。
    楊婉耳畔依然回蕩著墨蘭那些駭人聽人的話——“朝廷要給懷寧王賜婚，皇帝屬意漢臣子女，幾位大人前來勸說老太爺將您舉薦出去。”
    朝廷賜婚倒不是稀奇的事，只是賜一個漢人家的女兒給蒙古的王爺，歷來沒有過先例，要知道大元朝從世祖在位期間就輕賤漢人，雖沒有禁止蒙漢通婚，但一個蒙古貴族若是娶了漢家女子，那是會被笑話的。這皇帝是有多不待見那位王爺，非找這么個法子給人難堪，關鍵還牽扯上了她區區一介小女。
    “墨蘭，老太爺告病在家有多久了？”如非朝廷波動太大，這些大官們平日里避嫌還來不及哪里敢聚眾跑來府里議事？
    “已經一月有余。”墨蘭定定地回答。
    “爹那里可有異常之處？”她問的是朝上之事，而墨蘭也相當聰慧，隨即回答道：“伺候老爺的香兒說，最近老爺呈上去的奏折都被那些右派的蒙古朝臣們給彈劾了回來，老爺近日來十分郁結。”
    身為兩代元老的內閣大學士被逼得告病在家不得參與朝政，父親雖為丞相，卻屢遭朝廷鄙夷，她隱隱覺得這次的賜婚，自己難逃干系。
    婉婉雖滿心憂慮，但她十分懂得喜怒不形于色的道理，即便內心澎湃如潮，表面也能佯裝的泰山崩于前而不亂分寸。
    “小姐……”墨蘭擔憂地看著她，分明還只是個需要被人捧在手心里呵護的年紀，卻擔負著許多常人不能忍之事。
    “噓！把你剛才對我說的那些話都忘了吧！”這個府里，自從娘親過世，雖說一大家子過的甚是和睦，其實背地里互相暗算的事多了去，她是明白這些道理的，這些年的隱忍、避嫌才讓她勉強過著舒心的日子，萬不能因為一兩句閑言碎語讓人拿了話柄去。
    “是，小姐。”
    墨蘭靜靜站在一旁為小姐研磨，只見她頃刻間又跟沒事人一樣繼續作畫，賜婚之事若真落到她頭上，那要如何是好？
    晚膳過后，其他房的夫人小姐們各自散去回院落，獨獨楊婉被留下，內廳之上只見老太爺愁眉不展，父親又是思慮不安的模樣，她佯裝一無所知的問了聲：“老太爺，爹，你們叫婉婉留下可是有事相告？”瞧她煽動著那雙像蝴蝶翅膀似得睫毛，一時間居然沒人能回答她的問題。
    “咳咳——”楊老爺清了清嗓子，又湛湛地瞧了眼老太爺，好像要請示什么一樣顯得很是慎重。
    “婉婉，爹有件事要跟你商量。”
    “爹，您有事吩咐就是，何須跟女兒商量呢？”她向來是個懂事的孩子，所以楊老爺對這個年幼喪母的女兒格外疼惜幾分。
    眼前的人，發梳兩邊垂耳髻，左右各戴同色同款金步搖，那墜下的珠子碰撞一起發出清脆的銀鈴煞是好聽，穿的是淡粉色織金碎花的小褂，配一條及地藕荷色襦裙，典雅有宜。
    “是這樣的，皇帝陛下有意為懷寧王選娶一位漢家女子為妃，寓意蒙漢修得秦晉之好，朝中漢家女兒也是有幾個的，只是……”話到嘴邊卻不知如何開口是好。
    “只是爹想讓女兒也參加競選？”其實哪里有什么漢女人選，嫁的可是蒙古王爺，蒙古人是何等彪悍、猖獗，誰家敢把女兒送羊入虎口，在者，誰也不敢拿自己身家性命寄托在賜婚這事上，蒙古人性情暴虐，若是一句話說的不當，落得個滿門抄斬豈不是祖宗都給連累了？
    “婉婉，你爹畢竟為人臣，很多時候身不由己，這件事還需要聽聽你的意見。”可見，這兩位還是對她有所顧忌的，若換做心腸狠硬些的家人，只怕并沒有什么商量的余地。
    “老太爺，爹，這事你們多慮了。女兒愿意去競選，身為楊家的兒女，婉婉只恨自己一介女流，文不能考取功名替爹解憂，替朝廷效犬馬之勞，武