大明北伐的計劃正在一步步的展開，朝廷的遼餉、兵員、糧秣、兵器、甲胄也通過馱馬，車船，徭役民夫正在源源不斷的從四面八方，天南海北運送過山海關，運抵寧遠城，甚至直接開往左前衛，直抵遼河一線，遙遙可望遠處的海州衛——那里，已經沒有后金兵馬駐守了。
    這些日子，熊廷弼也開始親自帶兵不斷地勘察實際的作戰路線，不斷地修正著自己的作戰方略，在給朝廷寄出的奏疏中，熊廷弼已經大致的說明了自己的作戰布局——先以大軍牢牢占據遼河至海州衛一線，縱然這里已經沒有多少后金兵馬，但是上一次的遼河慘敗已經讓熊廷弼刻骨銘心，甚至差點因為那一戰丟了性命，如果沒有王琦的力挽狂瀾，恐怕后果不僅僅是喪失遼東大片的土地，一旦讓后金兵鋒抵達山海關一線，那么距離大明北京的距離，就可以以時辰來計算了。
    “經略大人，海州衛一線，甚至于更北面的遼陽城，都幾乎已經難見后金的兵馬以及斥候探馬，大量的漢人和蒙古人都被驅逐到了撫順乃至于撫順關一代，而原本被集聚于沈陽城的大量的后金兵馬，也開始逐漸的移師撫順所，那里距離薩爾滸不遠，吾觀之，女真極有可能趁著我等整軍備戰時候，趁機撤回赫圖阿拉，企圖以薩爾滸，灶凸山，鴉鶻關三線，組織抗擊，以圖負隅頑抗.”
    袁崇煥帶著手下兵將，陪同熊廷弼一起前往遼河一線視察，其余陪同還有祖大壽以及曹文詔，趙率教等人。
    而開口發言者，正是在寧遠城一戰中聲名鵲起的曹文詔。
    此人深得熊廷弼和袁崇煥器重，短短一個月時間，就將其從小小千戶官，提拔為寧遠城左前衛副總兵，麾下三千余兵馬，可謂是熊廷弼新近提拔的心腹大將。
    “文詔，話說得不錯，但是事情如何做，還需要一步步的看，一步步的摸著石頭過河，”熊廷弼對于自己心腹愛將給出的建議不置可否，他雖然也想過一舉發兵，將盤踞于遼東數十年的后金一舉消滅，而成為大明數百年以來首位滅國之功的文臣將領，那資歷，就算是王琦，在自己面前，也要稱上一句：熊國公此功績，王某望塵莫及！
    但是事情的發展，往往不是那么的盡如人意，熊廷弼也不愿意再去冒險.
    更重要的，熊廷弼昨日已經收到了來自北京城的來信，除了朝堂給出的那些個遼餉和武器抵達日期以及內閣還有宮里的不咸不淡的問話，最重要的，是王琦的私人信件：其上已經說的很明白了，如果熊廷弼此番想要真的建立功勛，一舉成為登堂入閣，甚至于封侯拜相的人選，那么步步為營，穩扎穩打拿下建奴，是最為穩妥，也是勝手最大的方法。
    對于王琦的建議，熊廷弼深以為然。
    雖然文武天然隔閡，但是熊廷弼相信王琦的人品和能力：此子雄才偉略，不會在此事上誆騙于我！
    一旁的袁崇煥聽著兩人的對話，收回目光，笑道：“經略大人所言甚是，做事還是要一步步看，一步步走，總不能一下子吃成一個胖子吧？先行拿下海州衛，鞏固局勢，再行下一步計劃，才是最好的方法。”
    “吾等也是這個看法，”祖大壽和趙率教兩人皆是點頭稱是。
    祖大壽此次跟著熊廷弼出巡遼河一線，也是下定了決心，要在此次對后金作戰中拔得頭籌。
    最重要的，遠在北京的瑯國公已經同意自己的這個決定，并不會因為自己與秦二寶等人爭奪此功而有所心疑，這才是祖大壽敢于放手做事的主要原因。
    “時候不早了，我等也該回去了，”熊廷弼看了看天色，從辰時初刻出城，現在已經是申時末刻，現在城中防務事無巨細熊廷弼都要親自過問，事關遼東之戰，不可半點松懈，所以出來大半日，衙門里想必已經堆滿了文書和排滿了求見的官員。
    駕！！！
    正在此時，分布在外圍警戒的衛兵突然馭馬而至。
    “大人，有遼河東岸渡水而來的探馬一匹，說有重要情報匯報”衛兵下馬，趕至熊廷弼身前跪下，將探馬呈上的信件遞出。
    此言一出，在場諸人皆是一愣。
    怎么后金難道又有動作？
    親隨上前轉交熊廷弼，但是這位經略相公沒有第一時間拆開，這等密信都是需要兩方密鑰相配勘驗才能證明是真，若是后金用以迷惑軍心，豈不是大亂？
    此時，在場眾人皆是看著熊廷弼，也都想要知道信上寫的是什么。
    但是熊廷弼看起來絲毫沒有拆信的想法，而是開口道：“將那探馬帶回去，洗個澡換個衣服，再帶來見我！”
    “是！”
    吩咐完，熊廷弼才看向眾人，笑道：“我等先行回去吧，后金那里有不論有什么動向，總不會因為幾個是時辰的吃飯睡覺被耽誤過去”
    “末將等遵命！”
    是夜，戌時末刻，熊廷弼府衙，書房。
    遼東經略正在房中不住的踱步，又不時的停下來從新拿起信件看了看，放下之后又開始踱步，而后將房門打開，好似要將胸膛間的焦躁全部散發出去。
    熊廷弼已經將兩處密鑰勘察核對過，那封信的確是埋在沈陽城的明軍探子發出的，此刻那封信上的內容，已經讓這位久經戰事的遼東經