“嗡……”汽笛長鳴，浪花翻飛，一艘艘線條清練的軍艦緩緩駛出碼頭泊位，在外海區域逐漸排成了浩蕩的陣列。裊娜煙霧被微風吹到桅頂，將那面紅白綠三色王冠旗襯托的分外顯眼。入目所及，盡是修長俊美的艦體和巍峨粗壯的炮群，此時只是單純的在海上駐停，一股激蕩人心的威嚴壯麗便已撲面而來。
    “布羅姆將軍，貴國海軍可有這么強盛的陣容？”意大利艦隊司令亞基諾微微側過身，言語中帶有挑釁的開口說道。此時，從他們所在的高聳露天艦橋向下眺望，可以將四周海面盡收眼中。總共4艘戰列艦、6艘重巡洋艦、8艘輕巡洋艦、40艘驅逐艦的鼎盛編隊齊聚塔蘭托，囊括了自1925年以后建造的超過三分之二的主力水面船舶。單就紙面規模來看，意大利海軍著實稱得上兵強馬壯，即使是目前海軍居于世界前兩位的美日兩國，其高速炮擊艦隊實力也難與之爭鋒！
    約納斯淡淡瞄了一眼語氣不善的意軍中將，平靜出言：“德意志海軍5年前才從冰封中復蘇，艦船數量自然不及貴軍豐厚。但我們是一支擁有深厚歷史積淀和藍水進取雄心的精良隊伍，其拼搏精神和頑強意志使我們能戰勝任何對手。迄今為止，我軍已擊沉了至少2倍于眼前貴軍噸位的英國&軍艦，即使現在皇家海軍全體被撈起修復，我軍也能一戰將他們重新摁回深海當中！”
    亞基諾臉色頓時變得無比難看。他如何聽不出對方話外的機鋒？眼前青年已經明明白白的告訴他，德國海軍艦艇雖少，但意大利艦隊這點實力卻根本不配讓德國放在眼中——英國的皇家海軍，比你們不知高到哪里去了，還不是被哥吊起來亂抽，現在打得連門都不敢出？你又算是什么垃圾？亞基諾咬著牙搜腸刮肚，卻想不出片語反擊回駁，半晌后惱羞成怒的哼了一聲，將頭梗到另一邊去了。
    根據德意兩國達成的戰略協定，意大利將在直布羅陀海峽貫通后派遣艦隊主力前赴北大西洋參戰，然而意海軍高層卻只想在地中海搭順風車摘桃子，完全不愿將自身艦隊置于險地去和英國人血拼。剛剛結束的直布羅陀岸轟支援行動，便是其避戰保身心理的最直接體現：大西洋在哪，與我意大利有何相干？
    面對消極怠工、以各種理由推諉拖延的意海軍高層，幾天前才被擺了一道的約納斯忍無可忍，終于放出了究極大招。約納斯知道，墨索里尼肯定不是和海軍那幫軍頭們穿一條褲子的：雖然前者一直都對海軍的擴充格外慷慨，但他此時正沉浸在希特勒給他描繪的東北非洲殖民大帝國的藍圖里，特別需要德國對其吞并英國海外領土的承認和背書。洞悉此節后，約納斯隨即把自己的境遇全數捅到了柏林那里，希求得到德國政府和外交部在國家層面的正式表態聲援。
    約納斯這一擊取得了絕佳的效果。因為就在直布羅陀陷落的前一天，德意日三國代表才在柏林簽署了軸心同盟條約，感到被欺騙的希特勒當即向墨索里尼發去了措辭嚴肅的電文，要求后者立即掃除國內反軸心的破壞分子：如果意大利海軍的某些人因為一己私利罔顧同盟全局，德國將不得不重新議定先前對意大利做出的各項承諾。
    接到這份嚴詞控訴，對手底下人小動作一無所知的墨索里尼驚怒交集，心態直接就炸了。
    要知道，墨索里尼本人從今年1月起就想投身戰爭，用手中的長劍締造出夢寐以求的新羅馬帝國。但正是在軍方將領們的反復勸說下，他才不情愿的接受了時機不充分、部隊準備不足的說法，只能眼睜睜看著希特勒收獲一場又一場令他無比眼紅的勝利，而他自己卻咬著牙忍耐，把正式軍事行動從年初一直拖到了今天。現在，墨索里尼終于等來了三國軸心締結，自己可以大顯身手的機會，可沒想到原本準備最充分的海軍竟又刻意避戰退縮，這讓墨索里尼如何能忍？
    當天晚上，羅馬威尼斯宮內就響起了領袖暴怒的咆哮。而第二天清晨，海軍總參謀長卡夫尼亞里隨即被通報因病住院，其職權由副參謀長伊尼戈?坎皮奧尼中將代掌。眼見領袖這次是來真的，戰戰兢兢的坎皮奧尼不得不收起了所有的小心思，開始整肅上下全面配合約納斯。墨索里尼已經明確警告坎皮奧尼，假如干不好他還會換人，而后面那幾個分艦隊司令早就對中樞的寶座覬覦良久了！
    在墨索里尼的強權推動下，意大利海軍的遠征終于步入了正軌。被放羊休假的人員迅速回歸，各艘軍艦的檢修補給也如荼進行——這支艦隊早在3個月前就已具備出擊條件，現在各項準備工作都進行得無比迅捷。
    令坎皮奧尼等意大利將領無比驚訝的是，那個將他們搞得一敗涂地的約納斯，卻并沒有把事情做絕。相反，他還主動提出意大利在地中海內并非沒有對手，還有蘇聯黑海艦隊需要遏制。根據1936年7月20日簽署的《蒙特勒公約》，交戰國軍艦禁止通過黑海海峽，但蘇聯與芬蘭的戰爭狀態已于1940年5月結束，前者又恢復了中立國的自由身份。時至今天，懸掛赤星旗的戰艦時不時都會出門遛個彎，其每一次進入亞得里亞海，都會牽動意大利在巴爾干方向敏感的神經。
    “布羅姆將軍畢竟是我們意大利人的女婿。他雖然為德國海軍效力，心里還是向著我們啊…