清晨5時許，倫敦依舊沉浸在黎明前的昏暗中，然而在唐寧街10號的官署里，尖銳的電話鈴聲卻突兀響了起來。丘吉爾身軀動了動，艱難掙扎著從臥床上爬起身，他內(nèi)心泛起一絲不祥的預(yù)感，緩緩伸出手去，將電話聽筒抓到了耳邊。
    “首相閣下，我是哈利法克斯，很抱歉打擾了您的睡眠。15分鐘前，西班牙政府向我國遞交了限期24小時答復(fù)的最后通牒，要求大不列顛將直布羅陀完整移交給他們。否則西班牙將從中立國轉(zhuǎn)變?yōu)榉墙粦?zhàn)國，向德國國防軍全面開放北方港口及陸地邊界。”電話里的聲音雖然極力控制，但仍然透出了難以掩蓋的驚惶。
    丘吉爾心神大震，所有的疲憊困倦瞬間消失得無影無蹤。他呼的一聲掀開床被下地，仍自難以置信地對著聽筒又確認了一遍。丘吉爾想不明白，上個月佛朗哥不還在搖擺中立，借機向自己索要各種經(jīng)濟援助么？希特勒是向他灌了什么迷魂湯，以至于讓佛朗哥這棵奸猾多變的墻頭草如此快的向德國徹底偏倒？
    得到肯定的答復(fù)后，丘吉爾如遭雷擊地放下了聽筒。但他的惶恐沮喪只持續(xù)了一小會，深深呼吸間，眼眸中便重新被堅毅所取代。片刻后，丘吉爾大聲呼喚副官，要求在6點30分召開緊急內(nèi)閣軍事會議，1小時后，各位閣員將領(lǐng)悉數(shù)到場，丘吉爾面色嚴(yán)肅地一揮手，直截了當(dāng)?shù)倪M入了主題焦點。
    “今天清晨的消息大家都知道了。面對西班牙背信棄義捅出的匕首，我們應(yīng)該采取什么樣的應(yīng)對策略？我個人堅決拒絕接受西班牙的最后通牒，大不列顛絕不會屈從于任何恫嚇！他們想要武力奪取直布羅陀，那就盡管來好了，大不列顛將堅持戰(zhàn)斗到最后一刻，不從我們身上踏過去休想得到1平方英尺領(lǐng)土！”
    丘吉爾揮舞拳頭咆哮怒吼，引得閣員和將領(lǐng)們紛紛贊成附和。雖然他們沒有首相這么強硬，動輒叫囂要在這個星球上和德國人廝殺到底，但三百年世界霸主積累下來的驕傲仍在，不可能像小國那樣輕易認慫躺倒。不列顛打不過那幫窮兵黷武的日耳曼蠻子也就罷了，西班牙又算是個什么貨色？如果不是德國大兵壓境，皇家空軍分分鐘就能讓馬德里變成第二個格爾尼卡，讓佛朗哥明白花兒為什么這樣紅！
    除了政治感情上的因素，軍事上英國也毫無向西班牙妥協(xié)的理由。對于英國而言，直布羅陀最大的價值便是封鎖住地中海的西部出口，如果將其交給西班牙人，就等于是向軸心拱手敞開了這扇關(guān)鍵的大門。在德國的威逼影響下，西班牙難道還能對開放海峽說半個不字？這和要塞被德國攻占有什么區(qū)別？
    “直布羅陀是目前作戰(zhàn)的核心，我們必須不惜一切代價保證它不被敵人侵占。各位有什么好辦法么？”丘吉爾端起水杯潤了潤發(fā)干的嗓子，目露期待地說道。
    會議室里眾人面面相覷，半晌過去竟是一片安靜。丘吉爾表情僵在了臉上，隨即一團怒焰從心中猛地燃起，他目光直刺右側(cè)的西里爾-紐沃爾上將，聲含慍惱的開口：“空軍參謀長閣下，您剛剛挫敗了德國陸航摧垮我軍的企圖，給予敵方飛機重大殺傷，現(xiàn)在，您難道就沒有保衛(wèi)直布羅陀的任何計劃么？
    紐沃爾上將面露無奈，道：“首相閣下，保衛(wèi)英倫和保衛(wèi)直布羅陀完全是兩種情況。在英倫我軍有足夠的縱深，可以從各地起飛大量戰(zhàn)機迎敵，但直布羅陀總共只有2.5平方英里，所有地表目標(biāo)完全暴露在敵軍的打擊之下。一旦戰(zhàn)斗打響，德國人僅使用火炮就足以把我們的機場摧毀，即使我部署再多的飛機也無法奪取制空權(quán)。”
    “至于從本土派遣飛機支援，同樣難以辦到。從威爾士西南部到直布羅陀足有1千英里，戰(zhàn)斗機根本飛不到這么遠；雙發(fā)威靈頓轟炸機倒是能勉強企及，但途中需要縱向穿越整個伊比利亞半島，全程都處在德軍戰(zhàn)斗機和高炮的攔截之下。如果我們用威靈頓實施遠程無護航轟炸，損失將會非常驚人。”紐沃爾補充道。
    丘吉爾臉上一陣青一陣白，紐沃爾這番話語表面上是在解釋原因，實則卻是在敲打自己根本不懂戰(zhàn)術(shù)；偏偏丘吉爾還真就被他說中了，直布羅陀和本土有哪些區(qū)別壓根就沒有仔細考慮。丘吉爾強行按捺下心中的郁氣，沉聲反問道：“那以您的意思，空軍就該完全放棄行動，任由直布羅陀被德國人摧毀了？”
    “目前空軍有近900架各型戰(zhàn)斗機，駕駛它們的飛行員數(shù)量也有800名，制空力量并不比德國遜色，關(guān)鍵在于沒有靠近戰(zhàn)區(qū)的前線基地。”紐沃爾起身走到地圖前，頗為光棍的用教鞭往葡萄牙南部港口法魯一戳，“如果陸軍能在這里登陸，建立起幾個后勤完備的機場，空軍就有把握挫敗德國人對直布羅陀的企圖。”
    陸軍參謀長約翰-迪爾面色冷嚴(yán)，不帶任何感情的瞥了紐沃爾一眼，就連丘吉爾也大皺眉頭，有些煩躁的甩了甩手。紐沃爾所指的地方距離西班牙邊境僅有50公里，再往東150公里就是西班牙南部鐵路樞紐塞維利亞；德國裝甲師2天就能從巴黎拍馬趕到，第4天就會兵臨城下。以現(xiàn)在英國陸軍的實力，重返大陸完全就是送死，不管去多少都是被德國人砍瓜切菜般的恣意虐殺！
    “這絕對不行！”迪爾上將還沒開口反對，第一海務(wù)大臣